Набор тиглей.

Формы.

Глина и даже молды из лунного железа, которые заросли пылью, но сохранности не утратили. И пусть схемы на них давным-давно устарели, но я же могла их переделать.

При толике старания.

Старания мне хватало, да и заняться на Ольсе, честно говоря, было больше нечем. За первый год я заработала больше тысячи крон, которым нашлось место в старом матросском сундуке. Часть я хотела потратить на материалы, но сала лишь махнул рукой, велев:

– Пиши, чего надобно. И не стесняйся.

В башне, которую я обжила и приспособила под собственные нужды, сала Терес явно ощущал себя неудобно. А я…

– Если мне не для амулетов? Просто…

…оставленная тема не давала покоя. Конечно, сомневаюсь, что мне удастся создать полноценного голема в подобных условиях, но… кто мешает попробовать?

– И просто пиши… – он дернул себя за бороду и ворчливо заметил.

– А… я не думаю, что… получится достать… но если…

…все же лунного железа понадобится с полторы сотни гран по самым скромным подсчетам, и камней, пусть искусственных, но высокого уровня огранки…

Платины.

А главное, гран триста алюминия, который не так просто приобрести.

Сала Терес усмехнулся, одарив меня снисходительным взглядом.

– Ты не думай, – сказал он. – Ты пиши.

Я и написала.

А он доставил. И бросил только:

– Главное, всякими глупостями не увлекайся, а то ж за смертоубийство королевские псы крепко ярятся…

Совершить убийство я не планировала.

Я просто хотела работать.

Вельма устроилась на столе.

Она подвинула папки и массивное пресс-папье, сделанное из серого гранита. Повертела самописное перо, прежде чем отправить в ящик к другим таким перьям. Подняла крышку серебряной чернильницы и явно задумалась, стоит ли сунуть внутрь палец.

– Прекрати, – попросил Кирис.

Вельма лишь качнула ногой.

Донельзя изящной ногой в шелковом чулочке с идеально ровным швом. Светлая юбка задралась, демонстрируя край подвязки.

Черной.

Кружевной.

Кирис старательно не смотрел ни на ногу, ни на подвязку, чем изрядно забавлял Вельму. И она не давала себе труда скрывать, что ей смешно его провинциальное смущение.

– Ты такой милый, когда дуешься.

Вельма наклонилась и потрепала по макушке.

– Пожалуйста, прекрати, – злиться на нее не получалось.

Совершенно.

Кирис хотел. Он старательно копил в себе раздражение, благо, поводов для него хватало, но оно все равно испарялось, стоило Вельме улыбнуться. Вот так легко, светло, солнечно. Она оперлась на руки и запрокинула голову, зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам.

– В отпуск отправлюсь на Вирдис… ты никогда не бывал на Вирдисе?

– Нет.

– Зря… хотя я тоже не бывала. Я уже купила чемодан. В конце концов, могу я позволить себе чемодан? Розовый.

– Почему розовый? – Кирис отодвинул отчет, в котором не было ни пользы, ни смысла. Кто он такой, чтобы спорить с высочайшим начальством, прямым текстом приказавшим забыть про неизвестного артефактора.

– А почему нет? Я ведь девочка или как? – Вельма пожала плечами. – Мне положено любить розовые вещи, даже если они чемоданы… и платьица… я заказала себе восемь новых платьев. В мастерской. Безумные траты, если подумать…

Она вытянула руку и пошевелила тонкими пальчиками, на которых переливалось с полдюжины колец.

– Сумочка… перчатки из лайки и пальто. Тоже розовое, правда, теперь этот цвет называется «пыльная роза», и он даже не раздражает… несессер…

Вельма перечисляла вещи, которые купила или всенепременно купит, когда соберется в отпуск. Глупости, если подумать. И вздохи ее – притворство. Его величество не скупится на службу безопасности, а потому платят агентам, даже начинающим, вполне себе прилично.

Начинающей Вельма не была.

– Все равно не понимаю, – Кирис позволил раздражению проявиться, и перо вспыхнуло в руке.

– Чего не понимаешь?

– Это неправильно… и незаконно… опасно, в конце концов! Нельзя допускать распространения незаконных артефактов… а он… он…

– Приказал не лезть не в свое дело.

– Хуже.

Вельма приоткрыла глаз. Левый. И кажется, ей стало действительно любопытно.

– Сдать на экспертизу, а потом поставить наше клеймо.

– И?

– Это невозможно!

– Почему?

– Потому что, – он снова злился, уже на себя и на Вельму, что ей приходится объяснять очевидные вещи. – Если мы позволим одному, захотят и другие. А мир наводнят самоделки.

– Они его и так наводнили, – Вельма пожала плечами и все же соизволила слезть со стола. – Посмотри, на любой благородной эйте наберется дюжина-другая зачарованных булавок. И заметь, не всегда у эйты будет сертификат или тем паче разрешение. Она вообще, как правило, не способна понять ту рунную вязь, которую наносит на булавочки. Как же… бабушкин рецепт, чтобы волосы вились. Или выпрямлялись. Росли лучше. Не росли вообще. Были гуще или реже… предлагаешь штрафовать, как оно по закону положено?

Вельма сняла пару колечек.

– Вот… это чтобы кожу рук сохранить. А второе – чтобы ногти не слоились. И поверь, клейма на них нет.

– Верю.

– Пройдись по рынку. В любой лавке ты найдешь амулеты на удачу, на любовь, на… да на что угодно. И далеко не всегда это безобидные поделки.

– Знаю.

Кирис полгода отработал на рынках и прекрасно знал, что можно там встретить. Чего стоит тот случай, когда в коробке старухи, распродававшей имущество неблагодарного жильца, однажды просто растворившегося вместе с платой за аренду, обнаружился перстень с частицей демонической силы…

– С этим борются.

– А то, – согласилась Вельма, надевая кольца. – Еще как борются. И это правильно… но видишь, в чем штука, бывает, что попадаются хорошие вещи…

Кольцо она бережно погладила.

– Очень даже хорошие вещи… и уничтожать их по меньшей мере глупо.

– Но найти автора…

– Если нужно искать, – она лукаво усмехнулась. – Думаю, Корн вполне себе в курсе, откуда игрушки.

– Тогда что мешает…

– Жизнь, Кирис, – она все же щелкнула его по носу. – Как правило, мешает именно жизнь во всем ее многообразии. Поэтому, будь паинькой, не спорь с начальством и делом займись. Что там тебе поручили?

Она потянулась к бумагам, перелистнула их и поморщилась.

– Дерьмо.

Кирис согласился: полное дерьмо. Вот… опять же, какой смысл?

– Нет… – Вельма постучала ногтем – крепким ногтем, наверняка благодаря незаконному артефакту. – Не может такого быть, чтобы только личное… Корн хоть и зануда редкая, но не настолько, чтобы служебным положением пользоваться. В общем, мой тебе совет: смотри в оба. И не полагайся только на глаза. Есть люди, которых надо… чувствовать. Ильдис из таких.

– А ты откуда…

Она вздохнула и предложила руку.

– Проводи девушку погулять, а то, чувствую, накроется мой отпуск медным тазом, раз уж Корн решил вот так влезть…

Гуляли в саду.

В городском.

Осень еще не наступила, большей частью благодаря усилиям погодных магов, рассеивавших ледяные северные ветра, но все равно ощущалось. Было что-то этакое в воздухе, то ли дым костров, которые разводили за оградой, то ли запах влажного камня, то ли острое ощущение близости моря.

– Мороженко будешь? – Вельма отпустила руку и остановилась у ближайшего разносчика. – Какое? Есть фруктовый лед. И еще с шоколадной крошкой… шоколад не люблю. А клубничное?

Мальчишка важно кивнул.

Звенели позолотой березы. И легкий ветерок гулял по парку, тревожа налившиеся цветом астры. Россыпи бархатцев укрыли некогда яркие клумбы, а краснолистный клен важно держал пурпурную листву, всем видом своим показывая, что не намерен сдаваться.

Здесь было непривычно много деревьев.

И многие росли даже не в кадках, а просто так. Говоря по правде, Кирис так до конца не освоился со всем этим… парки, фонтаны и даже пруд с рыбками, причем не съедобными, но разноцветными мелкими карпами, которых полагалось кормить хлебом.