– Что ж, раз вы так говорите, то это правда. Я вам верю. Но позвольте частично усомниться в словах.

– М?

– Я не сомневаюсь в вашем могуществе, однако я всё ещё буду за вас переживать.

– Переживать? За меня? – попытался я изобразить удивление. – Я – приходящее и уходящее. Сделаю, что нужно, и исчезну, словно не было. Не стоит за меня переживать.

– Господин, но вы же понимаете, что мы слишком ценим вас, чтобы просто забыть.

«Хе-хе, понимаю».

Конечно, я специально разводил его на похвалу.

Приятно же.

– Что ж, дело ваше, – пожимаю плечами и встаю с кресла. – Где твоя семья?

– Сёстры с молодым господином скорее всего, жена занимается хозяйством. С тех пор, как вы освободили нас от гнёта зверей и Тальмаринцев, мы наконец смогли выйти в лес за ресурсами. Даже не представляю, что бы мы без вас де…

– Я это уже слышал, – вскидываю руку и прерываю демона. – Рад, что у вас всё налаживается. Где лучница?

– Наверху.

– Что ж, схожу проведаю.

– Как пожелаете, – кивает он.

Я киваю в ответ и устремляюсь по лестнице.

Единственное, что осталось выяснить перед отходом – самочувствие Арианны.

«Надеюсь, с ней всё хорошо», – мозг уже заранее обдумывал наихудшие варианты. – «Иначе…»

Что если она не поправилась? Что если моё замешательство вновь привело к смерти доверившегося человека?

Арианна – глупая девочка, пошедшая за мной в надежде найти единственного друга.

Я мог оставить её ещё в деревне и огородить от сражений в Инферно.

Но, как всегда, схожесть простоты её характера с характером Евы не позволила набраться сил для отказа.

Поэтому я не знаю, что со мной произойдёт, если я потеряю ещё и её.

Я не хочу никого терять.

Стучу в дверь.

– Арианна, ты спишь?

– Макс?! – звонкий голосок.

– Могу зайти?

И вновь дверь едва не слетает с петель, на сей раз от удара ногой.

– Конечно! Проходи-проходи, – она берёт меня за руку и протягивает в комнату.

Я выдохнул. С плеч упал едва подъёмный груз.

– Поправляешься, – на сокрытом под маской лице засияла улыбка. – Как самочувствие?

– Так себе! – она прикрыла глаз и показала большой палец. – Прихожу в себя потихоньку. Вот, минут двадцать назад на улицу выходила. Надоело уже тут сидеть. Ну а что делать, если сил не хватает? Ну вот я и сижу.

И вновь я вздохнул. На сей раз от умиротворения.

Небольшая комнатка, лишённая всякого лишнего шума, по-домашнему скрипучий пол и витающая в лучах солнца пыль.

И наконец, весёлая девушка, чьей безостановочной болтовне ты можешь только порадоваться.

– О-о-о, смотри, чё покажу, – она схватила меня за руку и подвела к открытому окну.

Я вновь улыбнулся.

– Смотри! – ткнула пальцем на улицу. – Птички гнездо свили! Там какие-то странные синички рогатые живут. Вон, видишь? Это мамуля. Папа недавно улетел. Я пыталась, конечно, подсмотреть, куда это он там летает, но он такой быстрый… – она нахмурилась. – Хотела поймать и устроить допрос с пристрастием, не по девкам ли он там летает, но думаю, я его не поймаю – он же летает… – девушка пожала плечами, повернулась и подставила лицо под солнечный луч. – Не поймаю же?

На меня смотрела всё та же Арианна со всё теми же зелёными блестящими глазами и всё той же улыбкой, образующей две ямочки на щеках. На ней была всё та же белая рубаха и всё те же кожаные штаны по щиколотку, дальше коих шли голые и маленькие стопы.

Однако после всего пережитого я воспринимал её иначе.

Как минимум, теперь она милее, чем когда-либо.

Наверное, теперь так будет всегда.

– Тебе вообще скучно было, да? – улыбнулся я.

– Ты ДАЖЕ не представляешь. Ко мне приходили и Адам, и сестрёнка его, но мне тогда ещё плохо было, а потому особо поболтать и не получилось. И вот часа полтора назад получше стало, и тут ты как раз. Мне та-а-а-а-а-а-к скучно было.

Арианна легла на подоконник, вытянула руки и выгнулась грудью кверху.

– Да, я вижу, – взгляд упал на оголившийся живот. – Кстати, почему она без дыр? – киваю на одежду.

– Так сестрёнка Адамовская, – она пыталась на меня посмотреть, от чего подбородок прижимался к шее и порождал характерный бубнёж. – У неё не только косметичка магическая есть, но и наборчик швейный. Вот мне и заштопала.

– Ого, ну надо же.

«Значит, платье она таким же способом подтянула».

– Хозяюшка, да? – спросила Арианна.

– Ну, шить умеет.

– И краситься, – нахмурилась она. – У неё вон какое лицо красивое. Не то что у меня… – девушка вздохнула и прикрыла глаза.

Однако я прекрасно видел, что она всё равно подглядывает через маленькую щёлочку.

– Эх, Арианна, глупая ты, – я ткнул в оголённый живот.

– Ай, – девушка тут же подскочила и засмеялась.

Но в целом она права. Если поставить двух девушек рядом, то у Арианны лицо и впрямь покажется куда проще.

Делает ли это её менее милой?

На самом деле да. Если бы я их не знал, то наверняка к принцессе бы испытывал чуть больше симпатии и влечения.

Однако сейчас всё иначе.

– В девушке уж точно не макияж играет решающую роль.

– Я понимаю, – вздыхает она и садится на кровать. – Но не лишнее же, да?

– Не лишнее, – киваю и подхожу к двери.

– Значит, я тоже научусь! – воспылала Арианна. – Даже немного стыдно. Девочки ухаживать за собой должны, а я вон что. Даже краситься не умею, – она чуть притихла.

– Не переживай, у тебя и без этого всё хорошо, – открываю дверь.

– Правда? – она подняла голову с широко раскрытыми блестящими глазками.

– Правда-правда.

– Спасибо, хе-хе-хе, – она мило улыбнулась и заболтала ногами.

– Выздоравливай, – улыбаюсь в ответ и прикрываю дверь. – У меня куча дел. Как освобожусь – обязательно навещу.

– Угу, – кивнула она. – Буду ждать.

Дверь окончательно закрывается и отрезает зрительный контакт с девушкой.

Около полуминуты я стоял в пустом и тихом коридоре без света.

Стоял и думал.

Думал о довольной и глуповатой девушке.

«Милая», – в конце концов я вздыхаю и с улыбкой на лице спускаюсь на первый этаж.

– Адам, ты реально балбес, – сестра вздыхала и вытирала измазанного в грязи брата.

«Я на десять минут потерял их из виду, а пацан уже умудрился превратиться в свинью. Это как так?»

– Ну и что здесь произошло? – подхожу к парочке.

– Неудавшийся эксперимент с магией, – пояснила сестра и продолжила месить лицо брата.

Хмурюсь и перевожу взгляд на мальчишку.

– Попытка вырыть огромный бассейн посредством взрыва, – с важным лицом объясняет он. – Правда, неудачная попытка.

– Очень, Адам, неудачная! – принцесса чуть повысила тон и принялась вытирать щёку. – Это хорошо, что меня рядом не было. Посмотри, какой ты свин теперь!

– Непвавда.

– Правда, Адам, правда, – вздохнул я.

– Вот видишь, – ухмыльнулась девушка. – Если и принялся всё вокруг взрывать – делай это аккуратней!

– Вадно.

«Видимо, у них и впрямь всё налаживается. Это хорошо».

– Что ж, раз в деревне всё замечательно, то, наверное, я пойду.

– А надолго? – сестра заканчивает с мытьём магической свиньи и поворачивается на меня.

– Не знаю. Хочу под вечер вернуться.

– Ладно, – улыбается она. – Удачи. Будем ждать.

«Ведёт себя, словно ничего и не произошло».

– У-угу, – неуверенно киваю я. – Адам, перенеси меня в лагерь.

Вспышка, и ноги вновь ощущают прижатую лагерную травку.

После секундой слепоты глазам предстаёт сидящий на пеньке Мистер Корова и стоящий неподалёку Арионис.

На сей раз парочка играла в нарды.

Но вот почему-то вместо нормальной доски у них была лишь обгрызенная половина.

– С возвращением, хозяин, – повернулся минотавр. – Как всё прошло?

– Замечательно и немного восхитительно, – сказал я и вгляделся в ящера.

Эти хитрые прищуренные глаза вцепились в сознание и вывернули память наизнанку, вырисовывая в голове отчётливый образ загадочной сереброволосой лисицы.