– Ааа-ааа-ааа-ааа! – крик разносился в телепортационном канале, по которому мчался Дмитрий. Словно в аквапарке на аттракционе, он летел вниз по трубе, виляя то влево, то вправо. Ему не было страшно, ему было ужасно больно. Кричал он от боли, которая пронизывала всё тело от головы до пят из-за бешено и хаотично бегающих электрических молний. Изнутри труба была хорошо освещена плазмой, яркими белыми, синими оттенками. Новобранцу показалось, что путешествие не закончится никогда, оно продолжалось и продолжалось. Но оно закончилось, и он мгновенно вылетел из канала, чётко встал на ноги, как гимнаст после выполненного акробатического упражнения. Тело выполнило отработанное движение, но сам он ещё не успел прийти в себя и продолжал кричать на всю планету. Этот крик прервал хохот одного из ратников, которые телепортировались немного раньше. Все в первый раз орут с непривычки, совершая прыжок в пространстве при помощи телепортационной установки. Зная это, старший подразделения Эргард серьёзно посмотрел на смеющегося ратника, смех прекратился. Новоиспеченный космический странник был немного дезориентирован и не сразу понял, что происходит впервые секунды. Он сначала дико смотрел на всех, а потом не удержался и засмеялся сам.

– Построение, – скомандовал Эргард. – Помним, для чего мы сюда прибыли. По данным разведки здесь будет высадка рейдеров, тут мы их и встретим. Хорошо, что все успели прибыть до наступления. И пока ждём, давайте осмотримся и как следует подготовимся, —майор Эргард был среди них самый опытный и принимал участие во многих стычках с пиратами.

Новичок понял указание майора и осмотрелся по сторонам: рядом располагалась небольшая военная база сферической формы. Вдали просматривалась равнина, которая упёрлась в небольшую возвышенность, из-за неё уже ничего не было видно. Всё вокруг было слишком спокойно и незыблемо, будто все смотрели на фотографию, на которой ничего не менялось.

– А через какое время должны появиться пираты? – немного смущаясь, спросил Дима.

– Терпение, мой друг, сейчас они появятся, – уверенно, без тени сомнения сказал Эргард. – Работы будет непочатый край, успевай только мечом махать…

Тем временем флагманское пиратское судно появилось на орбите планеты.

– Ратники прибыли? – спросил капитан на мостике пиратского космического корабля. Он полностью отвечал за координацию сил пиратов.

– Да, капитан, их обнаружили, отряд небольшой, – ответил старший помощник.

– Значит, незаметно прилететь не удалось, – продолжил капитан, сжимая пальцы в кулак.

– Какое ваше решение, капитан, мы атакуем или улетаем? – задал вопрос старпом.

– Охотников выпустили? – проигнорировал вопрос подчиненного кэп и сам задал вопрос (пусть знает свое место!). Он рассматривал будущее поле битвы на большой горизонтальной панели, которая передавала полностью рельеф местности и расположение его отрядов в объёмной проекции с уменьшенным масштабом.

– Так точно, уже вылетели. Через 10 минут приступят к поиску, – уверенно сказал старший помощник.

– Какая ситуация с «живым товаром»? – спросил капитан.

– Эвакуация горожан проходит в данный момент, – чётко ответил старпом.

– Значит, ещё их можно взять тёпленькими и собрать неплохой улов, – после сказанного он потёр свои ладони друг об друга. Это был представитель другой расы, не населявшей эту планету. Коренастого телосложения, с крупной головой на короткой, но толстой шее. Он обладал большими кистями рук с тремя пальцами. Он мог менять оттенки цвета кожи. Цвет, как правило, зависел от его настроения. У него не было ни малейшего сочувствия к представителям другой расы. Он с большим удовольствием заполнил бы до отказа рабами транспортные корабли и неплохо наварился бы, продав их на чёрном рынке.

– Я думаю, малочисленный отряд ратников смогут сдержать пираты, пока рейдеры будут брать в плен горожан. Дать сигнал к атаке! —командир рубанул воздух рукой.

Из-за возвышенности выплеснулось море. Только это была не вода, а поток алчущих чужой крови и наживы. Они двигались прямо на ратников. Те самые межпланетные пираты, которые не давали покоя заселенным планетам на дальних рубежах. Пираты были уже в ста метрах, их уродливые очертания различались без оптики. Зеленая униформа покрывала их такого же цвета тела. Легко экипированы, никакой серьёзной защиты, только мечи для нападения. Пираты были клонированными существами, на их подготовку и обучение много времени не тратили, в отличие от рейдеров, военной подготовке которых придавалось большое значение. Зеленокровных никто особо не берёг, они шли на убой для отвлечения внимания и сдерживания основных сил противника, если такими силами вообще располагала планета.

Ратники стояли и смотрели, как на них движется толпа, никто не тронулся с места. Каждый уже рефлекторно держал руку на оружие, кто-то постукивал по нему пальцами, словно настраивая музыкальный инструмент. Лабрисом хорошо владел Эргард, при помощи которого он сейчас начнёт извлекать звуки сломанных костей и предсмертные крики пиратов.

Елена очутилась на тротуаре незнакомой и безлюдной улицы. Рядом с жилыми домами. На противоположной стороне находилась огороженная набережная. Уличные фонари еле светили, но только они не давали властвовать кромешной тьме повсюду. Ощущения были больше, чем странные. Непонятно откуда взялось чувство страха. Елена осмотрелась. Почему она так сильно боится? Обстановка была соответствующая, об этом позаботился Стас. Ей хотелось выключить этот страшный фильм с её участием в главной роли, но пульт от телевизора не прилагался. Страх подкатывал к горлу, а сердце уходило в пятки, словно на качелях, которые то резко взмывали вверх, то уходили вниз. И качели эти висели над пропастью без видимого дна. Она стояла, не шелохнувшись. Время шло и ничего не происходило. Немая тишина крепко сжимала в своих объятьях и в то же время заставляла её прийти в себя.

– Как я здесь очутилась? – произнесла она негромко вслух, боясь кого-то побеспокоить. Ленины белоснежные длинные волосы были собраны сзади в хвост. Одета она была по-спортивному: в белую футболку и облегающие леггинсы тёмно-синего цвета. Если посмотреть со стороны, молодая девушка вышла на пробежку. Она неспеша приблизилась к дому и попыталась войти в ближайший подъезд. Дверь не поддавалась, как только не пыталась её открыть спортсменка. Создавалось впечатление, что её кто-то давным-давно заколотил наглухо. Все подъездные двери этого дома также были закрыты. Попросить помощи и убежища ей было просто не у кого. Громко кричать она не могла. Тревожные мысли её не покидали. Местность не знакома, но что-то подсказывало, что она здесь уже была несколько раз. Какое-то дежавю. Она и не догадывалась, что Станислав действительно затягивал её сюда несколько раз. Елена продолжала быстро двигаться от дома к дому. Перебегая от одной подъездной двери к следующей, она безуспешно дергала их ручки. В конце концов многочисленные попытки увенчались успехом – одна из дверей поддалась. Она забежала вовнутрь. Старые раскрошившиеся ступени повели её на площадку первого этажа. Ноги не слушались, она, можно сказать, робко засеменила ими. До первой квартиры оставалось полтора метра, как вдруг она встала как вкопанная. Звуки чьих-то шагов скатывались вниз с верхнего этажа. Она трепетно прислушивалась к каждому шороху и стояла, как будто бы была загипнотизирована. Спускающийся человек никуда не спешил, казалось, он чувствовал страх Елены и печатал каждый шаг, вбивая звуки в ее мозг, как гвозди. С каждым стуком каблука он давал ей понять, что их встреча не случайна. Неторопливый и надменный шаг беспокоил ее все больше и больше. Между первым и вторым этажом через арочное окно виднелась луна. Она разбрызгала свет на первом этаже, чем усиливала тревожное состояние Елены. И вот, озаряемый луной, появился Стас. Она светила ему в спину, и поэтому почти не видно было лица. Но девушка чувствовала, что он довольно улыбается.