Вернувшись домой, Сергей обнаружил, что в квартире никого нет. Он подошел к журнальному столику в комнате и увидел записку со знакомым почерком. На бумаге было написано: «Ушла в салон красоты, обед на плите». Сергей очень ценил, что Барбара была заботливой по отношению к нему.

Они познакомились в галерее ее родителей полтора года назад. Однажды, когда Сергей шел из банка с работы на автобусную остановку, он вдруг решил пройти не по обычному маршруту по улице Луначарского, а по улице Попова. Вглядываясь в витрины магазинов по этой улице, он увидел витрину, где внутри помещения были картины. Он сразу понял, что это галерея. Внутри он увидел красивую девушку со светлыми волосами, которая с улыбкой рассказывала что-то потенциальному клиенту о какой-то картине. Ее взгляд, ее образ запал Сергею в голову. На следующий день ситуация повторилась. Еще через день ее не оказалось на месте. Сергей немного загрустил. Он для себя решил, что когда он снова увидит эту девушку, то обязательно подойдет познакомиться. Только на следующей неделе ему улыбнулась удача.

Зайдя в галерею, он стал разглядывать картину, на которой было изображено озеро посреди летнего леса. Через минуту к нему подошла Барбара:

– Интересуетесь этой картиной?

– Да, это сочетание цветов меня привлекло, – Сергей никогда не ходил по галереям и не знал, что ответить, чтоб сойти за эстета живописи.

– Это работа одной местной художницы. На своих картинах она любит изображать природу, могу показать еще ее работы, – с улыбкой сказала Барбара.

– Хорошо, давайте посмотрим.

– Пройдемте во второе помещение.

Они зашли во второй зал, где также на стенах висели картины, но здесь они также лежали и на полу.

– Извините за то, что некоторые произведения у нас на полу. Просто никак не можем расширить пространство, чтобы всё поместить.

– Ничего страшного, – вежливо ответил Сергей.

– Так, где же еще две работы этой художницы? – Барбара задавала вопрос сама себе.

И тут же нашла, что искала:

– Вот, здесь изображен горный хребет, я не знаю, Альпы это или Гималаи, а на этой – водопад.

– Интересно, – Сергей стал разглядывать картины и делать вид, что очень заинтересован.

Он почувствовал, как сердце стало учащенней биться.

– На самом деле я люблю, когда на картине много зелени, мне первая больше понравилась, где изображен лес и озеро, – решил сказать Сергей.

– А, ну тогда давайте вернемся в основной зал, – нашлась Барбара.

– Я хочу признаться, я пришел сюда не ради того, чтобы картины разглядывать. Самое красивое, что я здесь увидел, это вас, – произнес Сергей, когда они почти вышли в главный зал. – Я наблюдал за вами несколько дней до этого, как сюда зайти, – добавил он.

– Вы маньяк? – с улыбкой произнесла Барбара.

– Нет, просто вы мне понравились. Моё имя Сергей. Я работаю тут недалеко в банке и прохожу здесь мимо после работы. Я разглядел вас через витрину.

– А, вот оно что. Спасибо за честность, но я в последнее время таким образом не знакомлюсь с парнями. Плохой опыт остался в воспоминаниях.

– Понимаю. Ладно, не буду вам мешать, может быть, еще как-нибудь загляну. Вы не сказали своего имени.

– Барбара, меня зовут Барбара Лантова.

– Красивое, а главное редкое имя для этого города.

– Спасибо.

Сергей вышел из галереи немного в грустном настроении. Дома он прокручивал в голове моменты их разговора. Думал, как сделать попытку номер два. Прошлые отношения закончились несколько месяцев назад, а новых на горизонте пока не было.

Через неделю Сергей немного подзадержался на работе, выполняя важный отчет по базе клиентов юридических лиц, поэтому он шел по Попова на час позже обычного к своей остановке. Не доходя несколько метров до галереи, Сергей увидел, как Барбара закрывала помещение. Она увидела его первой. Когда он поравнялся с ней, она сказала:

– Вы извините за тот мой ответ, в прошлый раз.

– Да я и не обиделся, – ответил Сергей.

– Я хочу вам сказать, что когда вы ушли тогда, я потом о вас думала. Может, познакомимся во второй раз, но теперь по-другому?

Сергей с улыбкой произнес:

– Можно вообще предыдущий раз забыть. Давайте пройдем вон в это кафе за углом, я иногда там покупаю себе кофе.

– Я тоже туда иногда захожу.

И они просидели в этом кафе два часа. Оказалось, что Барбара была старше Сергея на три года. Ее прошлые отношения также начались в галерее, но Барбара быстро разочаровалась, узнав, что парень оказался альфонсом. Он быстро напросился переехать к ней в большую квартиру и практически ничего не делал. Только с помощью отца ей удалось выгнать этого хитреца. Сергей это всё внимательно слушал, добавив, что никогда не понимал таких парней.

Дальше всё происходило по классике жанра. Они вместе ходили в кинотеатры, рестораны, клубы, городские праздничные мероприятия в центре на Дне города. Также часто они просто оставались дома у Барбары, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм, который бы их обоих устраивал. Как-то раз Сергей посмотрел один фильм нуар из голливудской классики 1940х-1950х годов. Он рассказал об этом Барбаре. После этого они на пару месяцев подсели на эти черно-белые фильмы, пока не надоело. Но все-таки их совместным любимым фильмом стал триллер Щепка с Шэрон Стоун в главной роли. После просмотра у обоих остались положительные впечатления. Через полгода Барбара предложила Сергею переехать к ней, так как он часто у нее бывал. В этот раз она не боялась, что наткнулась на альфонса, и что надо будет опять просить отца о помощи, чтобы выдворить зарвавшегося приятеля.

Прочитав записку, Сергей зашел на кухню и увидел на плите еще не остывшую скороварку. В ней был рис с мясом. Он вытащил сковородку из духовки, положил на нее содержимое из скороварки, налил немного подсолнечного масла Альтеро, чтоб ничего не пригорело, и поставил на плиту разогреваться. Микроволновки он терпеть не мог, так как у него от них начиналась изжога, если он в ней что-то подогревал. Барбара тоже старалась ей не пользоваться. Супа в холодильнике не оказалось. Сергей сам прекрасно варил супы, но сегодня не было желания это делать. Варить супы его научила мама еще когда он учился в одиннадцатом классе. Также Сергей иногда мог испечь пироги с зеленым луком и яйцом или капустой, приготовить салат или другие блюда. Они с Барбарой наравне умели управляться на кухне. Барбаре нравилось, что ее новый молодой человек умел не только кушать, но и сам хорошо готовить.

После того, как Сергей поел, он помыл сковородку и подумал, что делать дальше до вечера. Приложив немного льда к своей скуле, которая почти не болела, если не задевать, он сел возле телевизора и включил его. Потыкав каналы, он понял, что ничего интересного для себя не найдет. Убрав лед, он включил ноутбук. Посмотрев спортивные результаты и проверив почту, он понял, что там тоже нет ничего нового. Время на часах было 14:50. Недолго думая, он решил отправиться в бар, куда его пригласил Дмитрий. Сергею показалось, что лучше скоротать время именно там.

Внутри бара почти никого не было. Пару столиков было занято, остальные свободны. Сергей подошел к барной стойке, где в дальнем краю сидела одна женщина, возраст которой на первый взгляд было сложно определить.

– Здравствуйте, – поприветствовал бармен Сергея.

– Стакан пива, пожалуйста, – ответил Сергей, присаживаясь на стул.

– Какой-то конкретный сорт пива предпочитаете?

– У вас есть Брама?

– Да, у нас как раз осталось пару бутылочек.

– Можно мне одну тогда, и стакан не надо.

– Хорошо. Сейчас принесу из холодильника.

Женщина, сидевшая в дальнем краю стойки, порывшись в сумочке, достала сигарету и посмотрела на Сергея.

– Эй, красавчик, огонька не найдется?

– Извините, леди, но у меня нет с собой зажигалки, я не курю.

– Леди. Меня так уже давно никто не называл.

Дама явно перебрала, решил Сергей. Тут бармен вышел из подсобки с бутылкой Брамы.