А Ева его смутно тревожит -- она дёрганая, неспокойная и слегка экзальтированная. И некоторые слова произносит так, будто бы они с большой буквы.

   Харди не то чтобы ее осуждает... Скорее, начинает рядом с ней нервничать.

   Со скуки Харди наблюдает не столько за ракообразным аукционистом в малиновом фраке, сколько за толпой гостей аукциона.

   В основном это гуманоиды, поскольку тема аукциона определена довольно узко -- предметы культов Терры допереселенческой и раннепереселенческой эпох. Харди видит в зале множество терранцев, в том числе совсем юного и очень скучающего мальчишку, вероятно, чей-то сын... Видит представителей полупсипатической расы лакши. Эти выделяются из толпы своей насыщенной синевой, но в целом практически близнецы-братья землян: пятипалые и двуполые. Видит генетически измененных женщин из системы Альфы Вуали[a] (а мужчин в системе Альфы Вуали нет вообще).

   Затесались, правда, похожие на гигантских улиток сааракш, да парочка древообразных из совсем далекого от Граса-де-Дьё Четвёртого квадранта ощетинилась ветками.

   Ну, пялиться-то Харди всегда любил: ему нравится размышлять о том, как живут все эти существа. Представлять, каковы их семьи, дома, планеты...

   И только потому Харди замечает то, чего, по всей видимости, видеть был не должен: двое синекожих переглядываются, а бледный терранец им кивает и сует руку в карман куртки. Харди падает на пол и дёргает за собой Еву раньше, чем успевает сообразить.

   И раньше, чем начинается стрельба.

   Крабообразный нелепо взмахивает всеми шестью ручками и падает, роняя книгу. Все разом начинают орать, визжать и выть, кто-то весьма изощренно матерится на классическом английском, а Ева вцепляется в руку Харди и требует:

   -- Сделайте же что-нибудь! Сделайте!

   В этот момент блеклый терранец вспрыгивает на сцену, хватает книгу, прищелкивает пальцами -- и помещение окутывают клубы едкого, непроглядного тумана.

   Харди аккуратно отцепляет от себя Евины пальцы и пробует через эту едкость бежать, но, конечно, ничего не успевает.

   А потом все дружно -- и раздирая легкие -- кашляют.

   ***

   Не то чтобы Харди был силен в успокоении людей, но он привык к тому, что он всем если и не нравится, то внушает какое-то неопределенное и слабо объяснимое доверие.

   А на виски начинает давить, и сперва он принимает это давление за подступающую мигрень, но потом глядит на Джону -- и нет, понимает, не мигрень.

   И дверь не поддается, и Джона вновь открывает свои глаза и смотрит на Харди так, будто тот -- его личный враг и единственное спасение -- одновременно.

   Харди знает про себя ещё одно: думает он довольно медленно, зато интуиция в нём развита на десять из десяти.

   Он подскакивает к мальчишке, падает перед ним на колени и хватает того в крепкие, панические объятия.

   Мальчишка сперва бьётся в них, как рыбина в сетях, а потом затихает.

   Затихает до того, что всё становится чёрным и беззвучным.

   ***

   Он много раз повторил: нет, искать похищенное -- дело полиции. Эти психи были вооружены! Нет, повышение тарифа не поможет Харди найти похищенную книгу. Нет.

   И тогда от него отстали и позволили делать вторую часть работы -- проводить архивные изыскания.

   А архивы Харди любил. В них было тихо, спокойно и полным-полно древности. Жаль, в этом конкретно не продавали синтегашиш -- подумалось с ностальгией. Не то чтобы наркотики на самом деле помогали в исследованиях. Впрочем, они, определенно, будили фантазию.

   Харди читал:

   "И повелел Господь им смириться, и, препоясав чресла, собрав всю веру, отправиться в путь."

   В контексте двадцать пятого века препоясывание чресел выглядело несколько... архаично и даже экзотично, но -- автор старался. Харди даже не засмеялся.

   Что касается потоков переселенцев, то вот что сразу бросалось в глаза: большинство источников указывало, что Второй Исход произошёл в двадцать пятом веке, но притом имелась некая путаница в конечных точках следования. Согласно навигационным записям, группа переселенцев двигалась в сторону Третьего квадранта, то есть как раз на Эдем. А вот в архивах за две тысячи четыреста двадцать четвёртый год указывалось, что переселенцы добрались до Граса-де-Дьё (и дали, собственно, название этой планете).

   Харди нахмурился.

   Могла ли закрасться ошибка? Он запросил данные по современному религиозному составу планеты. И краткую историческую справку, и...

   Группа переселенцев с Терры отправилась на поиски Земли обетованной в две тысячи четыреста двадцатом году. Погрузилась на космический лайнер класса "ковчег", выполненный по специальному заказу и имитирующий оформлением терранское морское млекопитающее -- кита. Оригинально, но в меру. В пути эта группа провела пять лет, преимущественно, разумеется, в анабиозе...

   Харди запросил ещё документы, уже из Архива независимых наблюдателей. Независимые наблюдатели от Межгалактического комитета уделили событию две строчки записей -- группа терранцев покинула родную планету в середине тысяча пятьсот десятого года по универсальному счислению, а прибыли на место тремя универсогодами позже. То есть, по крайней мере, хронологически документы архива были достоверны.

   И всё же...