Молчанов тут же быстрым шагом подошёл к проходившей у другой стены девушке и, несмотря на протесты, отвёл её в сторону от толпы. Девушка недовольно спросила у Максима Владимировича, что происходит.

– Предъявите ваш билет или социальную карту, пожалуйста,– вежливо попросил Молчанов. Девушка замялась:

– Уже выкинула!– нашлась она. Максим Владимирович перевёл взгляд на пол от турникетов до места, где он поймал находчивую безбилетницу. Там не валялось ни единого билета. Урн не было даже у эскалаторов, до которых девушка не успела дойти. Она как раз проследила за взглядом Молчанова и поняла, что прокололась.

– Ладно-ладно. Со штрафом или так обойдёмся?– Максим Владимирович даже не смотрел на неё. Он искал взглядом плачущего юношу. Искал и нигде не находил. Исчез. Девушка тем временем начинала нервничать.– Да не было у меня билета, не ищите! Куда вы смотрите?

– Чёрт,– выругался Молчанов.– Ты мне призрака спугнула!

– Эй,– девушка даже опешила,– мы с каких пор на «ты» перешли?– но через секунду до неё дошёл смысл сказанного Молчановым и её красивые тонкие брови взметнулись вверх.– Кого спугнула?

– Ну, может, и не призрака…– Молчанов с ужасом понял, что не уверен.– От него просто такое свечение исходило… странное…

– Какое свечение?– девушка с опаской смотрела на Максима Владимировича. Молчанов секунду постоял и внезапно, не отпуская руки девушки, побежал к Арине. Безбилетница уже проклинала все силы, которые привели её сюда и нашептали пройти без билета. Молчанов постучал Лысенко в стекло будки. Та быстро отворила глаза и выжидающе уставилась на Максима Владимировича.

– Ты видела, куда тот юноша пропал?– Арина помотала головой.

– Не видела. Ну пропал и пропал, тебе-то что? Это уже дежурного по станции теперь забота.

– Чёрт!– Молчанов сел на пол возле будки и обхватил голову руками. Арина пожала плечами и снова прикрыла глаза. Девушка без билета, видя, что за ней никто не наблюдает, поколебалась и пошла в сторону эскалаторов. Но оглянувшись на Максима Владимировича пару раз, замедлила шаг.

Наконец остановилась, постояла уже совсем перед эскалатором, затем выругалась и пошла назад. Молчанов всё так же сидел, обхватив голову руками. Неожиданно он почувствовал, как его плеча кто-то коснулся. Максим Владимирович поднял глаза и увидел девушку без билета. В её взгляде читалось сочувствующее волнение.

– У вас всё хорошо?– незнакомый человек впервые так волновался о Молчанове. Да вообще, кто-то впервые о нём волновался. Опять что-то новое. Опять непривычно.– Что это был за парень, которого вы искали?

– Да так, странный один,– отмахнулся Максим Владимирович.– Я просто уже видел нечто похожее. И стало интересно разобраться.

Под выжидающим взглядом девушки, Молчанов нехотя рассказал ей истории о девушке на «Бауманской» и бабушке, которая стирала вечернее платье. Девушка слушала очень внимательно. Когда Максим Владимирович упомянул Даниила и его лабрадора, она даже перебила его, спросив:

– Его задавят?

– Кого? Мужчину или пса?– не понял Молчанов.

– Пса.

– Нет, не задавят.

– Ну и отлично,– и продолжила слушать.

После рассказа о таинственной девушке с белой кожей и дырой в черепе девушка задумалась о чём-то и вдруг спросила:

– А вас как зовут?

– Меня?– удивился Молчанов. Его поразил сам факт, что кого-то заинтересовало имя контролёра, который мало того, что задерживает этого кого-то бредовыми историями, так ещё и пытался оштрафовать.

– Максим Владимирович,– протянул он после недолгой паузы. В ответ девушка засмеялась:

– Везёт мне на Максимов, конечно. Я Лера,– и она протянула руку. Тот недоумённо пожал её и поглядел на девушку. Волосы до плеч были странного, коричневато-жёлтого цвета, как золотисто-русые закатные тучи. Черты лица смотрелись очень приятно – мягкие губы, которые так и умоляли свою хозяйку сложить их в улыбке, аккуратный носик, который Лера иногда морщила, пытаясь чихнуть, зелёные глаза под чуть прикрытыми веками. Девушка была невероятно симпатичной. Серое вельветовое пальто из-под которого выглядывал аскот в клеточку, прекрасно дополняло её образ. Сама Лера уже думала о чём-то другом и тут же транслировала это Молчанову.

– А тот парень, которого я спугнула, он тоже призраком был по-твоему?– она запнулась и подняла взгляд на Максима Владимировича.– Можно на «ты»?

– Да пожалуйста,– Молчанову было всё равно.– Я думаю, что тот парень был как минимум странным. И кожа у него тоже была белой. И ещё он очень внезапно исчез,– видимо, Молчанов выглядел расстроенным, потому что Лера внезапно хмыкнула и сообщила, сложив руки на груди:

– Ну это не повод для грусти вообще ни разу. У вас тут в метро этих призраков, как тараканов.

– У нас нет в метро тараканов,– пробормотал Молчанов и только после этого вник в сказанное Лерой.– В каком смысле?

– В таком,– нашлась девушка.– Я как-то раз ехала в «Беляево». Проехали «Китай-город» и тут остановили поезд. Это уже поздно вечером было, я в вагоне одна была. А там между «Китай-городом» и «Третьяковской» находится одна из закрытых станций. Ну я это тебе объяснять не буду, ты лучше меня знаешь, где там у вас какие станции заброшенные. В общем, вот. Стоит поезд, а я голову поворачиваю и в окно смотрю. И вижу там на перроне… там ещё такое тусклое освещение было. Полумрак, ламп работающих мало. Да даже работающие работать нормально не хотели – мигали всё время. И я смотрю, а там мужик какой-то стоит в форме контролёра. Курит.

– Ну, может, у контролёров там перекуры,– пожал плечами Молчанов, напуская на себя равнодушный вид. Сделать это было крайне сложно, потому что ему было на самом деле интересно.

– Да подожди ты!– гаркнула Лера. Арина открыла один глаз и скосила его в сторону Молчанова.– Он ещё был такой, знаешь… как желе. Полупрозрачный. И тоже весь белый какой-то. Мне ещё так жутко стало, помню.

– Белый?– Молчанов задумался.– А когда это было?

– Да недели две назад. А что?

И тут Максиму Владимировичу пришла в голову странная идея. Он прекрасно понимал, что это мероприятие ничего не даст, поэтому сразу попытался отогнать от себя так некстати появившуюся мысль. Но что-то не давало этой мысли уйти. Интерес. Возможно, именно после девушки на «Бауманской» Молчанов начал замечать за собой иррациональное желание сделать порой что-то, что не должен. Он пристальнее смотрел на пассажиров, внимательно наблюдал за каждым подозрительным лицом. Один раз, когда Максим Владимирович поднимался на какой-то станции, на параллельном эскалаторе увидел девушку с перерезанным горлом. Молчанов тут же перепрыгнул на этот эскалатор и побежал вниз, как он думал, за очередным призраком. Прыжок уже сам по себе чего стоил! Но Молчанов не успокоился на этом. Он догнал девушку и поговорил с ней. Выяснилось, правда, что это как раз бутафорский призрак. В тот день в Москве проводилось какое-то «косплей-пати», куда девушке непременно надо было ехать в образе некой Ванессы Лиметье из неизвестного Максиму Владимировичу аниме. Поднимаясь обратно, Молчанов про себя проклинал и анимешников, и косплееров, и чёртову Ванессу Лиметье, и в особенности того, кто перерезал ей горло.

До кучи, Максим Владимирович перестал использовать на пульте от телевизора какую-либо кнопку, кроме кнопки включения – теперь не было нужды переключать каналы. Максим Владимирович смотрел только новостной канал. Зачем – он и сам не знал. Но факт остаётся фактом. С недавних пор Молчанов начал порой творить вещи, от которых приходил в недоумение. Как он – Максим Владимирович – умудрился скатиться в такое ребячество? Но сейчас ему было всё равно.

Молчанов встал и постучался в будку к Лысенко. Арина тут же открыла глаза и уставилась на коллегу.

– Я минут на сорок отойду. Если что, звони. Мой рабочий у тебя остался же?

– Конечно остался. Только какого чёрта ты куда-то намылился? А мне тебя ещё и прикрывать!

– А ты вспомни, сколько раз я тебя прикрывал,– выпалил Молчанов и, развернувшись, пошёл к эскалаторам под хохот Арины Лысенко. Она часто смеялась невпопад. Уже на станции Молчанов вдруг услышал позади себя вопль: