- Нет - ударила по столу ладонью Василиса - так не пойдёт. Они узнают, что среди нападающих есть маг, и мы их из города не выманим никакими сухарями.

   - Точно - подал из своего кресла голос хранитель - придётся биться на мечах.

   - Тогда, может... - Вновь высказался маг у карты - Просто усыпить гарнизон, втроём мы справимся, накроем ночью казарму. А всадники нападут на городскую стражу и просто выгонят её из города, не давая подойти к гарнизону. Так они будут уверены, что весь гарнизон погиб.

   - Вот так уже лучше - выпрямился в кресле хранитель - одна проблема, куда потом девать столько пленных. И чем кормить?

   - В семнадцати лигах от сюда... - Тавис подошёл к карте, посмотрел на неё и отвернулся - я не умею по карте, но знаю где. Там старые, ещё королевские угольные шахты. Их закрыли давно. Нашему барону это стало неинтересно, да и вообще он постоянно жил в столице. А уголь возили из соседнего баронства. Сейчас угля нет вообще. Даже кузни стоят. И если отправить пленных в эти шахты, они не глубокие, но длинные я там был, с отцом, уголёк, по-тихому, возили в деревню и продавали. Когда совсем жрать нечего было. Извините есть нечего. Так уголь даже островитяне брали. Я смогу обеспечить их охрану, не привлекая моих бойцов. Уголь в городе нужен, на это их и кормить.

   - А ты молодец, сотник тайной стражи - похвалил его хранитель - вижу, у тебя на всё есть ответы. Эх, быть тебе тысяцким. А если шахты восстановишь, сам просить буду для тебя баронство у королевы.

   Глаза Тависа загорелись радостным огнём, и он украдкой посмотрел на графиню. Та тоже оживилась, вскинув глаза на Василису. Василиса, с улыбкой, мимолётно ей кивнула.

   Обсуждение пошло плодотворнее и веселее. Но заняло много времени. Но вот вроде бы и пришли к одному мнению, и Василиса вновь хлопнула ладонью об стол.

   - Сегодня - поднялась она со своего места - на совете хранителей, император озвучит ещё одну весть. Нария вступила в войну, пока только по границам. И связала войска островитян и северян. Так что, если у нас всё получится, помощи наместнику в Гебаросе ждать неоткуда. Разве что по морю. Но если мы отберём корабли в порту Гебароса, у нас появится свой флот. И мы просто не пропустим вражеские корабли к порту. Тем более, сюда направляется, теперь наш, военный фрегат с тремя магами на борту. Кажется, так говорят моряки, на борту, а не корабле.

   - Да, именно так, Ваша светлость - подтвердил маг воды.

   - Тогда, господа, я доложу наш план императору, и с его позволения мы начнём, то, что задумали. Кто займётся портом и кораблями? И как это сделать? Это второй вопрос, возникший в ходе нашего совета на сегодня. Просто сжечь их будет непростительной роскошью. Думайте господа. Даю вам время до ужина, после, всех приглашаю на обсуждение этого вопроса. Все свободны, а я на доклад к императору. Он ждёт. Да, Тавис, отправь Сержа в порт, за свежими сведениями, сколько и какие корабли там сейчас. И обеспечь ему не привлекающую внимания охрану.

   - Да, Ваша светлость... - Склонился тот в глубоком поклоне.

   - Тогда, все свободны.

   - Разрешите Ваша светлость - спросила графиня Виана.

   - Говори...

   - Мать Сержа... Она несколько раз уже подходила ко мне... В общем, она тоже хотела бы быть полезной тайной страже...

   Василиса сузила глаза, скрывая за ними улыбку и жестко спросила - ты сама-то графиня кто? Ты второе лицо после начальника имперской, я повторяю ИМПЕРСКОЙ, тайной стражи? Или, ты просто погулять вышла?

   Девушка растерянно отпрянула, и Василиса смягчила выражение лица.

   - Привыкай к самостоятельности девочка, не жди подсказок и наставлений сверху. Пойми, идёт война. Страшная война, на смерть. Прояви характер, а он у тебя есть, я вижу. Не бойся ответственности. Действуй, как считаешь нужным во благо империи. А потомки нас рассудят, или осудят. Но сейчас нам надо победить врага и за нас этого никто не сделает. И вот еще что, спокойствие и порядок в городах, во всех городах, после освобождения на тебе и Тависе. Все беспорядки и грабежи должны быть задавлены решительно и жёстко. Не бойся испачкать руки в крови, этого всё равно избежать не получится. Но не перегибай, не настрой население против себя, против императора и королевы... Иди уже, работай, графиня.

   - Да, Ваша светлость...

   Бестану выспаться не дали, подняли к обеду.

   - Вставай сынок - ласково погладила его по голове Василиса - дела не ждут.

   Он открыл глаза и прижал руку матери к щеке - а мне такой сон хороший снился. Будто я совсем маленький и ты держишь меня на руках и целуешь, а мне так хорошо и весело.

   Василиса склонилась и поцеловала его в щёку, потом шутя в нос - я и держала тебя на руках, и целовала твой мокрый кошачий нос, и я тебя очень люблю, как и Тилианочку, и готова целовать, и в нос, и в лоб, и в щёчки, да хоть куда, но дела императора, никто не отменял. Такова твоя судьба сынок. Вставай, умывайся и слушай.

   Василиса еще раз погладила его по волосам и тихонечко вышла из комнаты.

   Пока Бестан умывался и приводил себя в порядок, при помощи Лилии, Василиса пересказала ему всё, что происходило на их маленьком совете с магами и хранителем.

   - Вы хорошо придумали - выслушав её, ответил так же мысленно он - а кораблями в порту, я думаю, мы с отцом займёмся, при поддержке гвардейцев, с Тананом я поговорю. Отец-то где?

   - Спит ещё, лёг поздно, пока не будем его будить.

   - Ладно, пусть поспит. А у меня сейчас что?

   - Срочный разговор с хранителями Нарии, на этот раз под протокол. Хранитель традиций согласился его вести, пока только он знает, как это делается. Потом надо будет искать секретаря. Слово такое мудрёное. И не выговоришь - посмеялась она - и вроде бы у хранителя уже есть кто-то на примете. Но об этом он сам тебе скажет. Ты готов? Тогда пошли на обед. Тила с Гнатом уже спускаются. После обеда я провожу тебя и Тилиану в твой кабинет. Ты там и не бываешь совсем, но я все твои бумаги привела в порядок. Тила-то со своими, сама управляется.