Третий маг в испуге заметался по телеге. И от злости и безысходности, выбросил вперёд свою ладонь. Но ничего с неё не слетело, только слабенький дымок поднялся струйкой к небу.

   Вторая стрела оборвала и его жизнь, поразив как первого в сердце со спины.

   Появившиеся гвардейцы вперемежку со всадниками Тависа, окружили вражеских солдат и стоящего на коленях мага.

   Солдаты, и не думая оказывать сопротивление, побросали оружие. Всадники Тависа привычно и быстро их связали.

   И тут с мечом в руке, из фургона выпрыгнул еще один человек. Лицо обезображено, левой руки нет вообще, быстро огляделся и бросился на Гната, беспечно опирающегося на свой длинный лук. По-видимому, посчитав, его лёгкой добычей.

   Гнат молниеносно ушёл с линии атаки и через мгновение, голова нападавшего, покатилась по траве. А с туго натянутой струны-тетивы слетела капелька крови.

   - Там еще двое - проговорил Василий, без сил, опускаясь на траву - женщина и мальчишка без ног. А на тех телегах только возницы и слуги. Не упустите их.

   - Отец? Что с тобой? - Вскрикнула Тилиана, пытаясь поддержать оседающего на землю Василия.

   Подбежал Гнат, помог Тилиане опустить, осторожно, на дорогу друга, подложив под его голову свой баронский берет.

   - Это шок Тила. Он так сильно испугался за тебя, что не справился со своей магией. Он вычерпал себя, строя защиту только вокруг тебя и отдавая тебе всю свою энергию, а ты ничего и не заметила. Пусть полежит, немного, сам придёт в себя. Говорил тебе, не лезь. Могла бы и с той стороны свою паутину сплести. Так нет же, покрасоваться захотелось. Высечь бы тебя.

   И Тилиана, вдруг, разрыдавшись, бросилась на грудь отца - а если бы... А если бы... - повторяла она сквозь рыдания.

   - Твой отец маг, а я не твоя мать, что бы стрелять так быстро как она - зло бросил Гнат, поднялся и отошёл. Но не очень далеко и, вытащив из ножен меч, встал на страже.

   Подошла и графиня Виана, поглядела на Гната. И тот кивком разрешил ей приблизиться к королеве.

   - Ваше величество - прошептала она на ухо Тилиане, обняв её за плечи - если вы сейчас не сбросите энергию, вам тоже может быть плохо. Верните её вашему отцу.

   Тилиана спохватилась и, заливаясь слезами, разорвала на груди отца рубаху. Приложила свои ладони и толчками, отдавая магию огня, бушующую в ней, до крови закусила губу.

   Капельки крови, скатившись по подбородку девушки, упали на грудь Василия и тут же впитались, не оставив следа.

   Василий открыл глаза, посмотрел на дочь и улыбнулся - всё хорошо доча, спасибо - и ласково погладил её по голове.

   - Что вы делаете, Ваше величество - вскричала вдруг Виана, всё еще находящаяся рядом.

   Тилиана повернула голову и, всхлипнув, подняла удивлённый взгляд.

   - Вы... Вы... Это обряд смешения крови... - Округлила она глаза - теперь Его светлость... Его светлость...

   - Может претендовать на трон? - Спросил Василий, догадываясь, о чём идёт речь, и вытирая слёзы со щёк дочери.

   - Ну-у, да...

   - Успокойтесь графиня, мне корона не нужна.

   - Вам, может... Но в будущем, вашим детям... Этого нельзя делать, так написано в книгах. Нельзя смешивать королевскую кровь с кем бы то ни было, если только речь не идёт о детях в законном браке или о необходимости добровольной передачи короны, при отсутствии наследников. Во избежание будущих противостояний среди наследников, что может привести к военному конфликту внутри страны - процитировала она строки из книг.

   Василий осторожно убрал руки дочери со своей груди и сел, обняв Тилу, мысленно, спросив - доча, поговори с матушкой. Может почистить графине память? Только она вряд ли после этого останется в своём уме.

   Несколько минут Тилиана и Василий сидели с отсутствующими взглядами. Глаза Гната, тоже слегка затуманились.

   - Но мы не можем этого сделать - проговорили возмущённо Василий с Тилианой вслух и в один голос. Затем также вместе кивнули. И перевели взгляды на графиню.

   А Гнат подошёл к девушке сзади.

   Графиня отшатнулась и оказалась в руках телохранителя.

   - Или смерть, или клятва на крови... - Жёстко произнесла королева.

   - Клятва - твёрдо ответила графиня. Не было в её глазах страха за свою жизнь, только решимость и убеждённость в правоте слов королевы. Она поступила бы точно также. Впрочем, с большой долей вероятности, могла потребовать и смерти.

   Гнат отпустил графиню и поднял меч, так, что его лезвие оказалось перед её грудью.

   Девушка решительно провела по нему ладонью.

   На землю закапали капли алой крови и из её губ зазвучали слова клятвы. Её на миг окутала светлая дымка и тут же рассеялась.

   - Клятва принята графиня - улыбнулся Василий, вставая и поднимая Тилу.

   Тем временем Тавис со старшим десятка гвардейцев построили в походную колонну пленённых и ждали команды на выдвижение. Среди них оказалась и женщина с тёмной кожей, черноволосая, не молодая уже, но всё еще красивая и стройная. На телеге сидел, понуро опустив голову, молодой паренёк, лет семнадцати, восемнадцати, так же как и женщина черноволосый, но коротко стриженый. Без лодыжек на обеих ногах, замотанных плотной кожей.

   К ней и подошла Тилиана с Гнатом за спиной, и пристально на неё посмотрела. Та, вызывающе подняла глаза.