В роще Виана в очередной раз ввела Тависа в ступор, склонившись перед девчонкой в мужской одежде и в седле, со словами - Ваше величество...

   Он упал на колени и низко склонил голову.

   - О боги - проговорила девчонка - они что, все так валяться в пыли передо мной будут?

   Спрыгнула из седла на землю и подошла к парню.

   - Меч держать умеешь?

   - Да, Ваше величество - ответил тот, не поднимая головы.

   - Вот это мы сейчас и проверим, поднимись, возьми в руки оружие, солдат.

   Тавис непонимающе поднял голову. Среди гвардейцев прокатился задорный смех.

   - Давай парень, не стесняйся, покажи королеве, на что способен.

   Тавис, дрожа всем телом, вытащил из ножен меч.

   - Защищайся - выкрикнула девчонка и одним движением выбила из его руки оружие.

   Это немного завело Тависа. Но каждый раз, как только меч оказывался у него в ладони, то сразу же покидал её, звякнув, улетая в колючие кусты.

   Ещё больше десятника завёл смех гвардейцев. И он уже всерьёз ухватился за рукоять оружия. Но и это ему не помогло. И он попытался руками схватить королеву. Но теперь сам оказался на земле. А его затылок прочно и сильно прижимала лицом к земле девичья ножка.

   - Вот когда научишься держать меч, вот тогда и перестанешь ползать на коленях, перед кем либо. Склониться в почтительном поклоне, это не стыдно, это проявить уважение к человеку, к его титулу, но стоять на коленях, это не достойно воина и слуги императора - пафосно произнесла она и убрала ногу.

   Вернулась в своё седло и оглядела гвардейцев.

   Те, обнажив мечи, вскинули их вверх и вновь с лязгом кинули в ножны.

   - Поднимись десятник и прислушайся к словам королевы - подошёл к Тавису, сидящему на земле, Василий - А вы Ваше величество, зря унизили достоинство вашего подданного, лучше бы взяли его в обучение.

   - Беру - спокойно ответила она - после дела, займусь твоим, десятник обучением, лично.

   - Пропал ты парень, наша королева не знает слов пощады - послышался голос из рядов гвардейцев - мы все через это прошли. И благодарны ей за науку. Так что тебя ждут тяжелые дни десятник тайной императорской стражи. Но оно того стоит. Права королева, потом ты никогда, ни перед кем, не встанешь на колени.

   Десятник поднялся на ноги и, в его глазах больше не было обиды, только надежда и преданность.

   А в глазах Гната плавала гордость за свою ученицу. Ну, и за себя, конечно. Он только сейчас понял, что тогда, в лесу, сделал правильный выбор. Выбор быть рядом с Тилианой, Бестаном, Василием, Василисой и своей женой, баронессой дел Гнат.

   Некоторое время спустя, весь отряд, разместившись вокруг герцога, слушал его наставления.

   - Сколько у тебя людей? - Спросил он у Тависа.

   - Тринадцать. Пятерых я уже отправил вдоль тракта к Гензуе. Как вы и приказали Ваша светлость. Хотел завтра сам отправиться туда же.

   - Этого достаточно - кивнул Василий - твои люди должны отвлечь охрану обоза. Кружить на достаточном расстоянии вокруг, что бы, вас не достали арбалетные болты. Её величество вот здесь - он показал на импровизированной, нарисованной на земле веточкой карте, поворот дороги - недалеко от этой рощицы, она выроет яму. Нам нужно остановить обоз. Дорога в этом месте узкая, развернуться они не смогут. По краям глубокие откосы. Гвардейцы займут свои места в высокой траве чуть дальше, вот здесь. Я буду здесь.

   Он отбросил палочку.

   - Барон дел Гнат, с королевой. Графиня со мной. У нас три дальнобойных лука. Как только мы снимаем арбалетчиков и лучников, сразу же атакуем магией. Потом вступают в бой гвардейцы, по моему знаку. В обозе женщины и дети, их не трогать, возниц тоже, если только они не окажут сопротивления. Задача десятки тайной стражи, отвлечение и не позволить никому уйти. Всё понятно?

   - Да, ваша Светлость - донеслось со всех сторон.

   - Тогда выставляем посты - он посмотрел на старшего десятки гвардейцев - и ждём. Тавис, идёшь встречать своих людей. И не светись там на дороге. Спрячься где-нибудь подальше отсюда. Предупреждаю, ждать придётся долго. Но по моим подсчётам не более двух дней. Как только появится обоз, его сопроводят скрытно и предупредят нас твои люди десятник. Они наиболее приспособлены для этого. Так что вперёд. Лагерь пока разобьём здесь. С тракта нас не видно. Костры не разжигать и не шуметь. Увижу, кого с вином, зарублю на месте. На этом всё.

   Василий первый, показывая пример, отвязал от седла скатку медвежьей шкуры, привезённой из родного мира и, раскатав её под одним из деревьев, бросил под голову седло распряженной Гнатом, по старой привычке, лошади, и завалился на неё. Рядом с ним устроилась и Тилиана, положив голову ему на грудь. Гнат присел рядом с королевой. Вокруг них, распределив дежурства, встали три гвардейца, для охраны.

   Тилиана сразу же достала из подсумка толстый фолиант в кожаной жёсткой обложке и углубилась в чтение. Гнат занялся тем же. Правда книгу ему в руки сунула сама королева. Он, вздохнув, её раскрыл. Но время от времени поднимал голову, оглядывая всех вокруг и прислушиваясь к окружавшим их звукам.

   Уже в сумерках появился в лагере Тавис и подошёл к месту, где расположились королева с Василием и Гнатом.

   - Ваша светлость - прошептал он, присев на траву.

   - Сейчас - тут же отозвался Василий. Осторожно переложив голову уснувшей Тилианы. На свёрнутую Гнатом запасную куртку. Поднялся - отойдём...