- Василий, Вася, ты слышишь, ли - потрепал его за плечо отец.
Василий вздрогнул и перевёл на него глаза.
- Да, отец, прости, задумался. Интересную ты историю рассказал.
Он посмотрел на новика и сына и чуть заметно помотал головой. Заметив, как Бестан сжимает и разжимает кулаки, а Гнат напрягся всем телом.
Те поняли его жест правильно и выражения их лиц изменилось.
- Как у тебя всё строго - ухмыльнулся отец, от которого тоже не ускользнуло движение головы и взгляд сына - одним взглядом осадил молодёжь.
- Да ладно, тебе отец. Мы же одна команда и должны понимать друг друга. И послушай. Нам нужно пять лошадей, Четыре под седлом и одна вьючная. Оружие и хорошая, прочная, новая одежда. Оружие, каждому из нас по полному комплекту. Включая женщин. Вот деньги.
И положил на стол туго набитый мешочек.
- Не хватит, добавлю.
- Прохор... - взглянул на всё еще сидевшего за столом мужика старый Медвелап.
И мешок исчез, как и сам Прохор.
- Ты где столько денег взял Василий, неужель на большую дорогу вышел...
- Нет, отец, это деньги из приданного Василисы. Как только отступные выплатим, сразу обвенчаемся.
- Ты думаешь, он вас отпустит?
- Так не рабы мы ему. А отступные он сам назначил. А новик мой, вообще клятвы ещё не приносил.
- А детей, вы, где взяли? - снова прищурив глаз, с хитрецой спросил отец.
- Так в рейде и встретили... - С такой же хитрецой ответил Василий.
Старый Медвелап расхохотался - весь в отца... пострел...
- Так яблоко от яблони...
- Хорошо я тоже, голым и босым тебя не оставлю. Но позже. Как в город переберётесь.
Василий, ухмыльнувшись, промолчал. А отец меж тем продолжал.
- Я уж и не надеялся, что ты из дружины уйдёшь. Молодец Василиса. И красна и умна. Повезло тебе.
- Тут ты полностью прав, отец - ответил серьёзно Василий - повезло.
Новика и Бестана отвели отдыхать. Баню только затопили, к вечеру согреется. А отец с сыном продолжили разговор, за кружками хмельного кваса. Говорили обо всём, но в основном о будущем Василия. Он наотрез отказался перенимать опасное дело отца, ходить малой ватагой в степи и на север, выторговывать рабов. Это только при новике и Бестане, он так отстранённо об этом отозвался.
На самом же деле, как только староста деревни отдал Василия в дружину. Не без согласия самого Василия. Старый Медволап, не стал задерживаться в деревне, где потерял жену, в родах, подарившую ему дочь, бросил свою кузню и перебрался с дочерью за ним, в ближайшее селение, ближе к границе. И повстречав тут нужных людей, стал ходить с ними в степи. У границы найти таких людей не сложно. Тем более с его габаритами и силой. Сначала, разбойничали, на той стороне. Впрочем, и степняки занимались тем же самым здесь. А потом, со временем, завязались и знакомства. И они полностью переключились на рабов. Случалось даже так, степняки шли в набег и уводили людей, но недалеко от границы останавливались и ждали Медвелапа с деньгами. За освобождённых, боярин должен был раскошелиться. Правда, княжескими деньгами. Но кто там разберёт, какие деньги княжеские, а какие боярские с Медволапом.
Не честно? Не хорошо? Да жизнь вообще штука не справедливая и жестокая.
Утром, и кони, и снаряжение были у же во дворе. Василий, горячо поблагодарил отца и Прохора и, собрав свой дозор, отправился в дружину. Детей оставили в доме отца, на попечении сестры и мачехи. Тихой и доброй женщины. Отец же, тоже куда-то ускакал, вслед за ними.
- Что это? - спрашивал, нахмурив лоб, боярин, в дружинном доме, окруженный тремя воями. Подозрительно глядя на три тяжелых мешочка с монетами, перед ним на столе.
Конечно, встретили их, восторженно. С радостными криками приветствия и со вскидыванием мечей, организовав ровный коридор. Потом торжественный обед, потом отчёт перед боярином.
- Отступные, Ляксей Ляксеич - твёрдо ответил Медволап - мы уходим из дозора.
- Что так? Отец? - скривился тот.
- И он тоже...
Боярин в сердцах сплюнул, прямо на пол. Но всё же убрал два мешочка, перекинув их одному из своей охраны.
- Новика не отпущу...
- Тогда я сам уйду - вышел вперёд Гнат - я клятв не приносил, за обучение и кров, благодарствую...
И низко склонился в поклоне.
- Договорились, сволочи...
Лицо боярина начало наливаться кровью.
- За новика - сделала шаг к столу Василиса, утягивая Гната за спину Василия - матушка Пелагея прощает вам долг. Вот письмо от неё.
Лицо боярина разгладилось, и он удивлённо посмотрел на выглядывающего из-за могучей спины Василия паренька. Взял письмо и развернул. Быстро пробежал его глазами.
- Значит, богу хочешь себя посвятить... - Протянул он, бросая письмо перед собой на стол - ну, что ж... Воля твоя и божья.
