Приоткрылась калитка и на шее Василия с визгом повисла девчонка, суча ногами из-под длинных юбок.

   Василиса насторожилась и нахмурилась.

   - Сестрица это моя Василисушка, Анечкой зовут - мысленно высказался Василий, уловивший её недоумение и ревность.

   Василиса улыбнулась - а ты не так прост, медвежий сын, скрывал от меня сестру. Ещё меня попрекнул, что не рассказывала тебе ничего...

   - Следом за ней из калитки выполз медведеобразный заросший седым редким волосом мужик. Отодвинул властно девчонку и облапал Василия.

   - А это отец - прокомментировал Медволап, младший.

   Тут распахнулись ворота и, два дюжих бородатых мужика склонились в поклоне, приглашая спутников Василия во двор. Просторный и чистый.

   У крылечка дома стояла молодая плотная женщина и держала в руках корец с крепким квасом.

   - А это матушка, названная...

   Василий, прошагал к ней.

   Женщина в поклоне поднесла корец Василию.

   Тот принял и приложился к нему губами, осушил его и перевернул, показывая, что ни зла, ни обиды нет, ни капли.

   Отдал корец женщине. Та взяла и вновь склонившись, повела рукой, приглашая гостей в дом.

   А у самых ворот девчонка, что висела на шее Василия, беззастенчиво разглядывала Василису и Тилиану.

   А Василиса с Тилой, с улыбками, не сводили глаз с неё.

   - Пошли в дом, покажу ваши комнаты, или вам в одной?

   - Да, Анечка, одной хватит - ласково проговорила Василиса - меня Васи...

   - Знаю, знаю я - не дала договорить ей девчонка, смеясь - Васька все уши прожужжал про тебя, мне, отцу, мачехе. А это, кто с тобой?

   Бросила она взгляд на застеснявшуюся Тилиану.

   - А это дочь наша с Василием, приёмная, а тот мальчишка, сын. Они из чужой страны.

   - Как это ваши, вы же в блуде живёте?

   - Не в блуде, а в любви. Давно бы обвенчались, да боярин не даёт.

   - И не даст - заявила та, категорично - вы же лучшие в дружине. Я знаю, все так говорят.

   2

   - Нет, отец, я всё решил - говорил Василий за столом, после сытного и обильного застолья - мы с Василисой уходим из дозора и перебираемся в город. У нас там дом. Достался от отца Василисы, купца Андрея Ладного.

   - Ладного? Не тот ли это Ладный, что дорогу нашему боярину перебежал?

   - Не понял отец, как перебежал? Убили же его давно. Лет двадцать назад.

   Отец громко крикнул в сторону дверей - Прохор зайди.

   - Это для тебя сынок, двадцать лет, давно. А для меня, вчера.

   Вошёл один из тех бородатых мужиков, что встречали их во дворе. Медволап-старший кивнул ему на свободное место на лавке, рядом с новиком. Мужик присел и, тут же перед ним появилась огромная кружка хмельного кваса. Но тот даже не притронулся, только поблагодарил, взглядом хозяйку.

   - Прохор, ты помнишь того купца, что караваны в степи водил. Потом еще нашли его со стрелой в спине, недалеко, здесь.

   - Ладный Андрей, звали его, Иван Лукич.

   - А стрела чья, помнишь, была?

   - Степняков стрела.

   - Соображаешь, сын? - повернул голову к Василию отец.

   - Подожди... Это что же получается... Стрела есть, а степняков нет? Они ведь по одному... Только если всей ордой...

   - Вот в том-то и дело Василий. Ладный караваны водил. Со степью торговлю вёл. Сахар, муку, одежду... Туда. Оттуда скот, шкуры, побрякушки золотые, рабов выкупал. Родные за бывших рабов хорошо платили. В общем-то, на выкупе людей, его дело и держалось. Я так думаю. Остальное, попутно. Богател купец, ребяток за годы собрал, что и меч и копеечку в руках держать умеют. Вот Прохор, тогда ещё молодой был, как твой новик, но уже привечал его Ладный и обещал в команду свою взять. Но не случилось. После смерти купца распалась команда. Сам, конечно, не знаю, как на самом деле всё было, но поговаривали, что боярин решил обложить данью купца, вроде как по его земле караваны водит. А тот послал его, сказав, что земля не его, а княжеская, а гильдия и так положенное князю платит. Вот как-то так.

   Потом многие пытались пойти тем же путём, но боярин так никого и не пустил. На пути каравана всегда вставал отряд граничных воев. Правда и резать никто никого не решался, ни караванщики, ни ваши. Может и ходят, шкур-то меньше не стало и бывшие рабы постоянно всплывают, то тут, то там. Но не через эти земли.

   - Василиса, ты слышишь ли? - Спросил мысленно Василий.

   - Слышу - спокойно ответила она - и я всё это давно знаю, матушка Пелагея поведала. Я потому, и мечному, и лучному бою училась, а не в куклы играла. Потому и пошла в дружину два года назад. Подобраться хотела к боярину, да поспрашивать. Только пока случай не представился. Он постоянно с охраной из своих оборванцев. Наверное, и спит с ними, а не с боярыней. Потому и детей у него нет. Простите меня дети, за эти слова. А потом тебя встретила, Бестан с Тилой появились, и перегорело всё. Но если случай представится, я его не упущу.

   - Не представится, сами найдём, родная....