– Нахожу. Но вот только как я вам всё верну? У нас такого чудодейственного нет, разве что еда. Но, видимо, она вам и так не нужна, – начал было Макс, но его снова прервали.

– Не учи учёного. Сам знаю, что не можешь. Иначе был бы я тебе уже счёт попробовал выставить. К сожалению, почти никто из наших клиентов не имеет чего-либо ценного, так что приходится жить на то, что пришлют.

– И судя по твоей морде, присылают достаточно, – огрызнулся Макс, стиснув зубы. Случайно дёрнувшись, он пробудил только что задремавшую боль. Однако его собеседник сделал вид, что не заметил этого.

– Не кипятись, друг мой. Кипятится нужно чайникам, да и то, когда попросят, а не по собственному усмотрению, – примирительно сказал Иван, разводя руками. – Я и мои командиры, мы хотим помочь тебе и всем остальным.

– Ага, а заодно помочь уничтожить ещё пару сотен солдат?

– Пока нет. Мы не готовы к открытому сражению, а, значит, нужно копить силы.

– Прости меня, конечно, мил человек, но меня терзают смутные сомнения. Зачем вам простые четыре человека, которых надо кормить? – недоверчиво изучая мужчину, спросил Макс.

– Скажем так, мы действуем не только силой. Нам нужны те, кто заменит учителей и преподавателей, которые вступили в нашу армию как добровольцы, – ответил Ваня. – К сожалению, согласно нашей политике, мы не можем отправить их обратно, а поэтому нам нужно их заменить.

– Ну, вы, наверное, знаете, какое у меня образование. Хоть я и учился в Высшем Техническом, но ничего особого я ещё не успел узнать.

Это было чистой правдой. Незадолго до восстания Максиму удалось поступить в один из престижнейших университетов страны. К сожалению, спустя всего два года царские войска окружили город, и с тех пор никто не возвращался к учёбе. Однако, несмотря на это, парень обладал тягой к точным наукам, а потому немного опережал сверстников, даже сейчас зная не меньше, чем учитель средней руки.

Впрочем, раненный всё же не был уверен до конца: правду ли говорит ему этот человек, или ведёт сложную игру, стараясь заманить очередного студента в сети гражданской войны. Впрочем, с учётом того, что лекарства явно стоили как город со всеми жителями, выбор давно уже был сделан за парня.

– Я, кажется уже знаю, что я должен сказать, но чисто для интереса спрошу. А что будет, если я откажусь к вам присоединиться? – грустно усмехнувшись, спросил Макс.

– Да так, ничего особенного, – тут Иван провёл большим пальцем по шее, словно отрезая себе голову. – Как говорят в официальных сводках, случайная жертва очередного столкновения. Возможно, твоё тело даже друзьям выдадут. Но, я бы сильно не расчитывал.

– Оптимистично, – протянул бывший студент. – А я думал, это с нашей комиссией сложно было договориться.

– Ну, зато мы кормим и можем даже поцеловать, если захочешь, – усмехнулся собеседник. – И ты не ответил на вопрос.

– Ну, учитывая, то, что отказаться я не могу, я согласен, – выдавил Макс. Он уже понял, что ему не выкрутиться.

– Я рад, что мы смогли с тобой договориться, – сказал Иван. Затем он повернулся к двери и крикнул в проём, не утруждая себя правилами приличия. – Выдайте нашему новому товарищу его вещи, и пусть катится на все четыре стороны. Ах да, и таблеток насыпьте, а то может не дойти парень.

Спустя пару мгновений в комнате появились два солдата в броне. Они принесли всё, что было приказано, добавив от себя ещё почти полный мешок еды. Судя по лицу начальства, это было сделано в обход рекомендаций и уставов. Но то ли комиссар был сегодня добрый, то ли данные ребята уже закрепили за собой славу своевольников, и наказания не последовало.

Когда, наконец, с помощью одного из воинов, Макс оделся, хирург и Ваня снова подошли к нему, чтобы проводить больного. Имперцы пререкались, явно споря о том, можно ли так рано отпускать раненного, или нет. Однако, более старший по должности, в конце-концов, воспользовался служебным положением и попросту приказал не спорить. Хмыкнув, врач согласился и закрыл рот.

– Итак, ты уходишь. Через какое-то время мы с тобой свяжемся, а пока живите как раньше, – ободряюще похлопав по плечу, сказал комиссар.

– Хорошо, – улыбаясь, ответил Макс. Ему не терпелось оказаться дома, а потому, несмотря на довольно сильную боль, он искренне радовался жизни.

– Кстати, чуть не забыл, – тут Иван начал копошиться в сумке, висевшей на боку. Спустя пару минут он извлёк оттуда лист бумаги. – Я не знаю, насколько хорошо ты ориентируешься в городе, но, на всякий случай, вот тебе карта.

– Спасибо, теперь точно не потеряюсь, – засмеявшись и тут же скривившись от боли, парень махнул рукой и бодро, насколько позволяло состояние, пошёл домой.

Почти сразу после того, как Макс ушёл, в кабинет комиссара постучались. Спустя мгновение, в комнату вошёл один из тех двух солдат и, отсалютовав, подошёл ближе.

– Вызывали? – учтиво наклонив голову, спросил повстанец.

– Мих, я тебе сколько раз говорил, мы с тобой в первую очередь друзья, а только потом начальник и подчинённый, – устало протянул Ваня. – Так что хватит выпендриваться и займись делом.

– Это насчёт парня?

– Именно, – довольно крякнул имперец. – Проследи, чтобы он без проблем добрался до дома. Как дойдёт – доложишь мне, а там уже я им займусь. Не часто попадаются студенты Высшего Технического к нам в руки.

– Это да… Разрешите идти?

– Разрешаю, – ответил комиссар, отпуская друга. – Только давай быстрее. Я бы хотел ещё чаю с тобой выпить перед тем, как мчаться в главное управление с отчётом.

Бодро кивнув, Михаил скрылся за дверью. Спустя пару минут он уже аккуратно крался по заснеженным улицам, оберегая Максима словно ангел-хранитель. Ну а тем временем Иван сидел в кабинете, смотря на карту, всю испещрённую символами, и целую кипу отчётов.

– Сандра мы, к сожалению, потеряли. Полезный был мужик, но что сделано, то сделано, – пробормотал комиссар, прикидывая, как он будет объяснять смерть одного из важнейших агентов. – Ну да ладно, зато Маршала ликвидировали. Без Тулия армия не сможет, да и не захочет больше держать блокаду. И тогда настанет наше время. Ну а пока… Пока остаётся только ждать…

7.

– Ау, Макс, ты меня слышишь? Лютик, вас вызывает Подорожник, ответьте! – крикнул Серёга.

– Приём, Подорожник. Как слышно? – ответил Макс, улыбаясь во все двадцать восемь зубов.

– Хорошо, гений, – смеясь, ответил парень. – Ты жрать будешь, или подождёшь, пока всё заплесневеет?

– Буду, буду, только не буянь, – огрызнулся его собеседник. Спустя секунду все за столом уже радостно стучали ложками.

С тех пор, как Макс вернулся из имперской больницы, прошло полторы недели. С тех пор ничего толком не произошло: жизнь шла своим чередом, раз за разом испытывая выживших на прочность. Разве что Серёга обзавёлся новым шрамом на лице.

Его он получил совсем недавно, в очередном столкновении с бандитами. Трое отчаявшихся решили напасть на парня, не рассчитав, что он может быть вооружён. В результате Серёга, чудом сохранивший глаз, очень походил на капитана пиратского корабля. Что же касается незадачливых мародёров, то их похоронили как полагается.

К разговорам о том, где бродил Макс почти десять дней, никто не возвращался. Все чувствовали, что ему неприятно возвращаться к этой теме. Лишь однажды парень рассказал, как всё было на самом деле. После этого же выживший стал нем, как могила.

Что касается раны, то она с каждым днём болела всё меньше, и теперь можно было спокойно отправляться на вылазку, не падая в снег от боли каждый раз, когда приходилось подниматься по лестнице. И хотя Даф всё ещё запрещала покидать квартиру, тайком парень уже часто помогал товарищам в их поисках.

– Лютик, ты заколебал. Можешь меня послушать, наконец? – недовольно пробурчал Серёга, вырвав Макса из задумчивого забытья. Тот, недовольно фыркнув, повернулся к другу.

– Да, прости. Просто что-то задумался, – ответил ему парень, удивлённо озираясь. На минуту выпав из реальности, он не заметил, как его друзья накрыли на стол и разложили еду по тарелкам.