– Наконец, нормальная человеческая реакция. А то я его раз пять спросил, а он сидит и меня не слышит.
– И что у тебя за вопрос?
– Ты есть собираешься? А то всё скоро остынет, и я не буду переводить дрова на то, чтобы разогреть пищу.
– Вот что ты такой злой, – пробурчал Макс. Впрочем, он тут же улыбнулся и начал одухотворённо рассматривать тарелку. – А что у нас сегодня на ужин?
– У вас не знаю, а у нас гречка с мясом. Если не хочешь потерять аппетит, то лучше не спрашивай, чьё оно.
– Опять небось кота отловил? И где ты их только берёшь? Я вот, когда ищу продукты, ни одной хвостатой твари не встречаю, – возмутился парень, уплетая ужин за обе щёки.
– Это потому что ты неправильно ищешь, – ответил ему Толян с набитым ртом, перебивая хотевшего сказать что-то Серёгу.
– Скажи честно – ты просто нашёл место и не хочешь делиться профессиональным секретом, – промычал Макс, которому набитый рот мешал правильно произнести фразу. Вдруг, он заметил Сергея, который сидел и как-то подозрительно смотрел то на ложку, то на лоб друга. Поняв сей недвусмысленный намёк, парень перестал мычать и принялся есть дальше.
Но доесть ему было не суждено. Через секунду на кухне появилась Даф. Выглядела она как искренне выспавшийся человек. Было видно, что она не просто выспалась, но и полностью согласна со своим организмом, который считал, что сейчас ему море по колено.
– Дарья, ты могла бы выглядеть как-нибудь приличнее? – спросил у неё Серёга. Так как он не спал уже более суток, он довольно искренне ненавидел всех, кто был бодрее его.
– А что такого? С каких пор чистое платье в пол стало неприличным? – удивилась девушка. Она прекрасно понимала, в чём причина такого отношения, но простое человеческое желание позлить ближнего своего было сильнее её.
– Я не про платье. Ты выглядишь слишком радостно и весело. А тут, если ты не видишь, собрались суровые невыспавшиеся мужики. – парень угрюмо пробурчал, исподлобья рассматривая собеседника.
– А я думала, чем вы тут занимаетесь. А, оказывается, сидят взрослые лбы и страдают тут, – тут Даф улыбнулась. Её улыбка прокатилась по кухне, как волна по морю, снимая усталость с лиц. – Ладно, я пришла по делу. Тебя, Макс, уже минут тридцать ждёт под окнами имперец. Не знаю, что у вас за свидание, но, раз он так долго морозится, наверное, стоит спуститься.
– Чего же ты раньше не сказала? – воскликнул Максим. – А, впрочем, не важно. Подождите пару минут, я быстро, – последние слова донеслись уже с лестницы.
Хлопнула дверь, и парень побежал вниз по лестнице. Несмотря на то, что каждый шаг всё ещё немного отдавался болью, он перепрыгивал через две ступеньки, явно не задумываясь о собственной безопасности. Наконец, спустился вниз и выскочил наружу.
На улице бушевала самая настоящая метель. Снег кружился и на безумной скорости врезался в лицо того, кто осмелится выйти на улицу. Ветер, холодный и влажный, искал хоть малейшую щель в одежде, дабы, скользнув под неё, пронзить жертву холодным клинком мороза.
Громко выругавшись, Макс, высоко вскидывая колени, поскакал к имперцу. Впопыхах забыв одеться, парень теперь проклинал себя, с каждой секундой ощущая, как всё мокрее становятся ноги, и как быстро растёт риск заболеть. Впрочем, отступать было уже поздно, а потому выживший закусил губу и продолжил путь.
Гость тем временем абсолютно не обращал внимания на окружающий мир, ногой рисуя странные узоры. Изредка он прикладывался к фляжке, в которой, судя по его лицу, находилось что-то донельзя противное, но полезное. Визитёр настолько увлёкся, что не заметил, как к нему на полном скаку приблизился Макс, и второму пришлось потрясти имперца за плечо, чтобы тот обратил на него внимание.
– Привет. Мне сказали, что ты хочешь со мной поговорить, – не обременяя себя приветствием, сказал парень.
– Привет, – незнакомец обернулся и выживший увидел, что это был Иван. – Как жизнь?
– Да вроде ничего, живём помаленьку. Только давай опустим обмен любезностями и перейдём к сути. А то на улице не май месяц, – Макс попытался улыбнуться. Это у него получилось, но лишь наполовину, так как мороз постепенно брал своё, и улыбка больше походила на оскал хищного зверя.
– Ты ещё зарычи, – рассмеялся имперец. Впрочем, заметив выражение лица собеседника, он тут же пошёл на попятную. – Ладно, не обижайся. Но ты тоже хорошо придумал: в тапках по снегу прыгать. Ты точно уверен, что тебе дети не нужны будут?
– Ты можешь не болтать? – зло прервал гостя Максим. Ноги у него уже почти полностью замёрзли, а теперь постепенно отмерзало всё остальное.
– Прости, у меня просто есть новый подарок наших союзников, вот я и забыл. К слову, будешь? – отхлебнув из заветной фляги, гость вздрогнул и протянул напиток собеседнику.
Макс недоверчиво принюхался. Что-то, что плескалось на дне, пахло лимоном и, наверное, корицей. Приглядевшись, выживший увидел на дне белый осадок, который подозрительно собрался на дне в кучку. Впрочем, пересилив страх, парень закрыл глаза и сделал глоток.
По телу тут же разлился жар. Даже ноги, которые абсолютно перестали ощущаться, резко наполнились теплом. Максим словно оказался в тропиках в разгар дня. Он даже немного вспотел, несмотря на метель.
– Понравилось? – довольно спросил Ваня. – Наши коллеги прислали по морю. Не знаю, как работает, но зато на холод можно не обращать внимание.
– Ядрёная штука, – морщась, ответил парень.
– Есть такое. Так вот, зачем я пришёл, – тут голос комиссара стал неожиданно сух и строг. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что перед тобой старый профессор, отчитывающий учеников. – Как я уже говорил тебе, нам нужны новые люди, в том числе и учителя. Так вот, начальство дало добро на новый этап пополнения наших рядов. Поэтому, я бы хотел, чтобы вы собрали вещи и уже завтра вступили в наши ряды.
– А что это, у вас солдаты тоже закончились? – ехидно перебил его Макс.
– Нас не так много, как ты думаешь, – парировал имперец. – В городе нас всего пару тысяч. И это мизерное количество человек размазано по десятку пунктов. Нам не хватает сторонников внутри даже для партизанской деятельности, не говоря об открытой конфронтации.
– А я думал, это из-за вас город в осаде…
– Ага, конечно, – усмехнулся комиссар. – Из-за всеобщих волнений легионеры в городе. Как только всё затихло, активных участников осталось десятки сотен, не больше.
– Ну ладно, – протянул Макс. – И что же вы предлагаете?
– Ну, смотри: во-первых – постоянное питание, во-вторых – все блага цивилизации, – тут выживший так посмотрел на Ивана, что тот в спешке добавил. – Ну не все, конечно, но основные есть. Отопление, водопровод, канализация – всё это будет вам доступно. Никаких голода и нужды, никаких кошек на ужин.
– Но ведь у всякой медали есть две стороны. Так что расскажи про минусы, – парень прекрасно понимал, что без ложки дёгтя не бывает бочки мёда. А если и бывает, то только в сказках.
– Да ты и сам прекрасно знаешь. Периодические атаки царевцев, а также дополнительная работа. У нас всё ещё не хватает рабочих рук, так что придётся постараться.
– Надеюсь не на шахтах?
– Нет, ты что. С обычными ресурсами у нас, как раз, всё в порядке. А вот еды, медикаментов и станков не хватает, так что халтурки будет немало. Разумеется, внеурочная служба награждается увеличением размера пайка. Так что можешь собирать вещи. И не забудь про друзей.
– Ну, я-то приду. Хотя бы потому, что не могу отказаться. А вот насчёт друзей сказать не могу: может да, а может нет, – неуверенно протянул Макс.
– Если придёшь не один, получишь вознаграждение. Жду тебя завтра на рассвете на площади. И чтоб без опозданий. Дисциплина – основа порядка. Понял?
– Так точно.
–Вот и прекрасно. Тогда пока, – Сказал Иван и протянул карту парню. Как только тот её забрал, он быстро пошёл по улице обратно, к своим.
Макс же, что есть сил, рванул домой. Несмотря на чудодейственный напиток, ноги снова успели замёрзнуть, а потому парню очень хотелось снова оказаться в тепле. Взлетев по ступеням, несмотря на боль, он через пять секунд ввалился домой. Там его уже ждали друзья, начавшие трясти товарища прямо в коридоре.
