Горожане радостно заревели. На помощь пришли мятежники, облачённые в броню и вооружённые ничуть не худе легионеров. Опешив, Тулий обернулся, не веря своим глазам. Вместе с центурией он мог остановить обычных людей, но с многочисленной группой закалённых в городских боях бандитов не справилась бы даже Гвардия.

А тем временем воодушевлённые подкреплением люди накинулись на солдат с новой силой и неожиданной яростью. Даже Тулий начал отступать, увлекая воинов за собой. Но не суждено было ему выжить – воспользовавшись замешательством ветерана и его солдат Макс, оттолкнув щит врага, рванул на врага. Когда тот понял, что происходит, было уже поздно.

Расширившиеся от удивления глаза скользнули по лицу Макса. Словно не веря в собственную смерть, Маршал рукой ощупал оружие противника, торчавшее между рёбер. Меч вошёл наполовину, но и этого хватило, чтобы поразить сердце.

– Ну что, поздравляю, – прохрипел воин. – Надеюсь, твои идеалы действительно стоят того, чтобы убивать за них, – после этих слов Тулий рухнул на землю.

Увидев смерть командира, легионеры окончательно дрогнули. Часть из них, сохраняя строй, начала отступать по направлению к одной из улочек. Другие же, разъярённые потерей Маршала, бросились на Макса.

Парень, всё ещё ошарашенный смертью одного из лучших воинов страны, не смог ничего ответить. Почти пять мечей одновременно нанесли удар. Почти все они были отражены стоявшими рядом горожанами, но один всё-таки достиг цели. Не выдержав боли, молодой человек потерял сознание, упав на плиты площади.

А сражение тем временем подходило к концу. Всё чаще очередной легионер погибал, доставляя радость мятежникам. Те немногие, кто смог прорваться вон, бежали, забыв про все порядки и приказы. Никого не занимала судьба пары дезертиров – им всё равно нет пути в Легион. За подобное поражение им грозила виселица.

Вскоре на площади появились врачи. Внимательно осматривая каждого, они старались сделать всё возможное, чтобы спасти лишнюю жизнь. Наконец, очередь дошла и до Макса. Увидев безжизненное тело, доктор недовольно махнул рукой, но, всё же, по привычке, проверил пульс.

Едва слышимый стук сердца удивил даже бывалых вояк. Несмотря на ужасную рану, парень несомненно был жив. Непонятно как, но жизнь всё ещё теплилась в его теле. А потому спустя мгновение парня уже несли прочь, торопясь доставить туда, где ещё можно отвоевать его у смерти.

Ну а на город падал снег, стремясь как можно скорее скрыть кровь, которой была покрыта вся площадь…

6.

Макс приоткрыл глаза: белый потолок скалился отслаивающейся штукатуркой, через шторы пробивался солнечный луч. К счастью для парня, «зайчик» плясал на уровне рта и не мог подняться выше – кровать стояла достаточно далеко от окна. Не удовлетворившись увиденным, молодой человек уже полностью открыл глаза и начал неторопливо озираться.

Высокие стены, которые когда-то были прикрыты обоями, теперь подмигивали разводами и трещинами. Пол, явно видевший лучшие времена, наполовину прогнил и не выглядел достаточно прочным. Помимо неудавшегося мятежника в комнате на койках лежали ещё почти пять человек. Все они, как один, были перемотаны бинтами. Часть из них точно участвовала в столкновении с легионерами.

Вдоволь налюбовавшись соседями, Макс замер и прислушался к своему телу. Несмотря на то, что рана, нанесённая бойцом, явно была серьёзной, ни одна часть тела не болела. Только рёбра ныли, словно после тяжёлой тренировки. Решив, что ничего серьёзного не случится, если он немного прогуляется, парень решительно сел на постели.

В ту же секунду мозг пронзило болью. Тихо сидевшая в засаде, она словно ждала момента и ударила, когда жертва расслабилась и не ожидала нападения. Тихо застонав, раненный упал обратно, вспоминая все известные ему ругательства.

В этот момент в коридоре послышались шаги, и Макс, решив пока притвориться немощным, закрыл глаза. Через мгновение в комнату вошли три человека: два парня и одна девушка. Все они выглядели молодо, но это не смущало ни самих ребят, ни кого-либо из больных.

Опытные врачи, они поставили на ноги уже больше сотни жертв городских боёв, став местными знаменитостями. Хирург, который явно был главный в этой компании, оставил своего спутника у двери, а девушку посадил неподалёку от себя. Подойдя к Максу вплотную, он легонько потряс его, проверяя, не спит ли пациент.

Если бы лежащий на постели открыл глаза, он бы удивился внешности доктора. Причём не столько непосредственно его внешности, которая выдавала в нём коренного южанина, а несоответствии ситуации в городе общему состоянию специалиста.

У него было лицо человека, который явно не голодал: ни чётко обозначившихся скул, ни впалых щёк у него не было и в помине. Наоборот, щёки заставляли на миг усомниться, где же ты находишься: в блокадном городе или в спокойном и тихом загородном имении порядочного дворянина.

– Смотрите, кто очнулся. Добро пожаловать в мир живых, парень, – сказал хирург, устало улыбаясь. – И не надо делать вид, что спишь. Человек не пыхтит, как спортсмен, пробежавший марафонскую дистанцию, если находится без сознания. Так что открой глаза и перестать изображать адские муки.

– Вот всё вы, врачи, знаете. Даже лениво поваляться для удовольствия с вами не получится, – ответил Макс. Он понял, что притворяться спящим, после того, как это стало явным, по крайней мере глупо.

– А ты что хотел? Чтобы мы с тобой нянчились, как в детском саду? Прости, у нас помимо тебя ещё два десятка больных и раненных лежит.

– Ну, вообще было бы неплохо, – усмехнувшись, сказал парень. Однако, из-за смеха снова проснулась боль, заставив его скривиться. Врачи, естественно, сразу заметили это.

– Всё в порядке? – немного испуганно спросил врач.

– Да, вполне, просто рёбра болят.

– Это хорошо. Но, позволь, мы всё-таки проведём осмотр, – подав знак ассистентке, хирург встал и подошёл вплотную к кровати больного.

Несмотря на боль, осмотр прошёл на удивление легко и быстро. Опытные врачи явно знали, что делать. Порой им хватало одного взгляда, чтобы определить, удачно ли прошёл тот или иной этап лечения. Наконец, они закончили общий осмотр и потребовали Макса встать.

Нерешительно посмотрев на докторов, парень медленно и неторопливо сполз на край и нерешительно замер. Оперевшись на плечо старшего врача и стиснув зубы, он медленно встал на ноги. Несмотря на резкую боль, стоять вполне можно было, особенно если не совершать резких движений.

Размотав толстый слой бинтов, красовавшихся на боку у Макса, оба врача поздравили друг друга с очередной победой. Не понимая, что происходит, больной опустил взгляд и обомлел.

Вместо ужасающей гноящейся раны его взору предстал тонкий шрам, едва различимый на фоне других следов, свидетельствующих о бурной молодости пациента. Всё выглядело так, словно и не было удара мечом, словно не терял сознание парень от боли.

– Ничего себе… – протянул Максим. По его лицу, и без того достаточно пластичному, сейчас было понятно всё.

– Правда впечатляюще? – гордо спросил врач, аккуратно усаживая подопечного обратно на кровать. – Вот что значит «союзники вне города». Не имею понятия, где наше начальство их нашло, но медикаменты у них невероятные. Даже в мирное время я бы за такие душу продал.

– И кто это, интересно, такой могущественный? – всё ещё ошеломлённо поинтересовался парень. – Вряд ли царские лекари нас спонсируют.

– А чёрт его знает. Но мне и не важно. Главное, что нам помогают, а там не всё ли равно? – хирург явно хотел продолжить рассуждения, но его окликнул человек, всё это время стоявший у двери. Кивнув, доктор собрал вещи и почти что бегом покинул помещение. Странный мужчина же сел напротив Макса.

– Ну, привет, – сказал подошедший, дружелюбно протянув руку. – Иван, один из комиссаров Империи.

– Максим, выживший, – хотел было ответить парень, но его тут же перебили.

– Поверь мне, я знаю, кто ты и что ты, – нетерпеливо бросил Ваня. Видно было, что он бы хотел провести разговор в других условиях, но выбора не было. – И мне кажется, что ты немного задолжал нам. Не находишь?