Древние выбрали пять предводителей, принадлежавших к каждому из народов, которые должны были обеспечить порядок во всех творениях Источника и помнить о том, как все это создавалось. Тогда предводители отдали один из даров Источника, чтобы получить возможность концентрировать и направлять энергию, которую несут все творения магического истока – различные миры. То был дар смерти – дар упокоения души и тела. Источник тогда изрек пузырь воздуха и забрал возможность состариться и умереть предводителям. Эту силу он заточил внутри себя. Пузырь затвердел в воздухе, и так появилась Сфера Душ.

После этого древние создали Бермудскую землю из острова того мира и Амулет из камня, лежащего около Источника, чтобы защищать миры от саморазрушения, поскольку энергия, которую те по сей день получают от этого источника нестабильна. Настолько она непостоянна, что каждый мир может самопроизвольно изменять потоки этой самой энергии и доводить себя до полного уничтожения. Поэтому предводители решили обеспечить появление хранителя – существа, которое является творением Источника. Это существо должно было выравнивать эти потоки, восстанавливать существующий баланс, тем самым спасая множество миров и миллионы жизней.

Немного поясню, почему никто из тех предводителей не мог и по сей день не может стать хранителем. Во-первых, над ними неподвластно время, поэтому своей смертью они умереть не могут. После смерти (даже не своей) после них никто не сможет стать хранителем, поскольку время для них стоит на месте. Во-вторых, это вызвало бы недовольство среди четырех других народов, предводители которых хранителями не стали, что вызвало бы нежелательные стычки.

Яр – один из тех предводителей – является носителем мудрости Амулета и Бермудской земли. Насколько мне известно, он пережил уже множество поколений Императоров, и все это время наставлял их, а также обеспечивал поиски приемника предыдущего хранителя. Матис – предводитель сатиров – пропал много лет назад и, предположительно, убит. Про остальных предводителей мне ничего не рассказывали.

Портал в этот древний мир давно потерян, и найти его могут, пожалуй, только его первообитатели, а ныне – это только Яр. Однажды я пыталась завести разговор про его дом, однако кентавр умело перевел тему. Я поняла, что ему крайне неприятно вспоминать это. Что ж… Его право.

Но вернемся к Сфере Душ. Если Источник Мироздания – властитель жизни, то Сфера Душ – властитель смерти. В ней таиться сила, позволяющая воскрешать из мертвых и управлять ими, заключать свою душу в Сферу, делая ее неуязвимой для самой смерти… Также, говорят, что она позволяет заключать души других существ, делая их подвластными обладателю артефакта, а также накладывать одно из очень древних и могучих заклинаний – Молчание. Оно лишает возможности использовать магию, буквально заключает силу внутри тела и не дает ей выбраться наружу.

Обо всем этом нам поведал Дорс. Он сказал, что эти сказки рассказывали ему еще давно в детстве. Часть из них рассказывал сам Яр. В этом мире, порой мифы и сказки оказываются реальностью, поэтому я научилась верить любому приданию.

Теперь мне многое стало понятно: как вышло так, что Хитча убили, и он появлялся вновь, как он подчинил себе местных жителей и создал такое большое войско. Могущественный артефакт дал ему силы, а ненависть ко мне подпитывала его стремление.

Вариантов у меня было немного: надо либо отобрать у него Сферу Душ и освободить подчиненных, либо каким-то образом уничтожить его вместе со Сферой. Однако, как это сделать ни то, ни другое, я не представляю. Пока не представляю.

К счастью планом обладал Роц. Он давно хотел штурмовать эту крепость, но выжидал возможность это сделать. И вот: снежная буря пала, количество солдат резко сократилось, да еще и нашлись новые союзники в виде нас. Лучше момента и не найти.

Мне ничего не оставалось, кроме как позвать его к нам в лагерь, чтобы предложить план и свою помощь. Вместе мы сможем победить с минимальными потерями для нас обоих. Его лицо надо было видеть, когда он увидел сатиров, минотавров, циклопов, анубитов и драконов. Рыцарь говорил, что ему рассказывали легенды о похожих созданиях, но прежде он никогда их не видел. И вот теперь легенды оказались реальностью. Я его прекрасно понимала: для меня тоже многое было шоком, когда я впервые оказалась на Бермудской Земле.

Вместе с Найтом, Эйдоном, Амбресом и, разумеется, нашим новым союзником мы обсудили план атаки. Поскольку количество моих солдат было невелико, а большую их часть составляли драконы, то мы должны были заходить с воздуха со стороны ворот там, где будет происходить штурм воинами Роца. Мы пролетим над воротами, откроем их, а может, и сломаем, и впустим всех остальных. Дальше все будет происходить по обстоятельствам. Как только рыцарь покинул нас, мы обсудили все еще раз сами.

Нет, его план мне в чем-то нравился. Однако моих пеших солдат он хотел поставить в строй со своими людьми. Этот момент меня не устраивал, ибо они рискуют попасть под прямой огонь и будут наиболее уязвимы, поскольку не обладают сильной защитой, чего нельзя сказать о рыцарях, закованных в латы. Мои войны специализированны на быстрых маневрах и недолгом ведении боя, о чем говорят их снаряжение и подготовка. Скорее они должны находиться на расстоянии до того, как откроются ворота. После этого, они присоединятся ко мне.

Наверное, это немного эгоистично с моей стороны. Да, я не хочу жертвовать своими людьми. Мой долг как правителя – защищать свой народ. С другой стороны мой первостепенный долг как хранителя – защищать миры от разрушения. Хотя, порой сами жители и доводят свой мир до уничтожения, а я должна это исправлять. Почти все жители моей Империи являются духами для своих родных миров, отголосками с мира мертвых, поскольку их существование принесло бы погибель их родному дому. Все они должны были умереть для спасения своего родного мира, в результате чего стали изгоями, которые нашли новый дом в моей Империи. Они точно ничем не обязаны другим умирающим мирам, жертвовать ради их спасения своими жизнями тоже не должны.

Этой же ночью Роц обещал показать мне, где Хитч проводит свои обряды. От этого предложения я отказаться не могла, тем более что атаку мы запланировали через день. Я не видела изменника со времени последнего покушения, которое было больше года назад. Тогда я дала себе слово избавить миры от него. Как же я предвкушала нашей новой встречи! Больше всего на свете я желала видеть его мертвым. Мне стоило больших усилий сдерживать свои эмоции, что, к слову, заметил Катастрос.

Сегодня было полнолуние. Свет луны ярко освещал дорогу и деревья, придавая им незабываемый сказочный вид. Над головой располагалось целое изобилие звезд, которые будто пылью усеяли небо. Прямо как в каком-нибудь красивом рассказе. Да еще и ночь была довольно теплой и приятной для прогулок.

Со мной отправились Катастрос и три драконида на ложных драконах. Роц же со своей стороны взял двух всадников. Мы встретились в небольшой роще в нескольких километрах от его селения и направились в сторону скал, возвышающихся на небольшом холмике, недалеко от нашего места встречи.

В какой-то момент мы остановились, а Роц указал куда-то между деревьями. Там стоял пехотинец в трехрогом шлеме. Видимо, охранял подъем. Сомнений быть не может: э то слуги Снежного Властелина. Стало быть, рыцарь не ошибся. Хитч был здесь.

– Мы пойдем вокруг и попробуем убрать остальную стражу, а Вы идите к нему с этого входа, – шепотом проговорил Роц, – Колдун должен быть наверху.

Я отдала на своем языке приказ своим солдатам, и вскоре все скрылись в темной чаще. Я спешилась, и Катастрос принял облик человека.

– Зайдем с двух сторон. Ты отвлечешь, а я убью, – проговорила я, отдавая Катастросу Хорст и принимая облик кондра. Катастрос кивнул, принимая у меня меч.

И мы с ним вышли на круг, чтобы зайти с двух сторон к противнику. Катастрос передвигался словно тень. Я же бесшумно переставляла лапы, обходя вокруг хрустящие ветки и шуршащую листву. В моих жилах текла ярость и жажда отмщения. Они пульсировали во мне и придавали сил. Я прямо это чувствовала всем своим существом. Мне никто не помещает увидеть сегодня изменника и, скорее всего, его убить.