– Тогда нам лучше будет оставить эти распри, поскольку вы сможете нам помочь предотвратить гибель нашего народа, – сказал всадник, сделал жест рукой и все убрали оружие. Сам же он спустился с лошади, подошел ко мне, сделал поклон и проговорил, – Роц Лотейн, рыцарь Приморья, приближенный короля Шрена. Я искренне прошу простить меня за неподобающий прием наших возможных союзников. Мы сейчас находимся в очень осторожном положении, поэтому не можем доверять каждому.

– Сумеречница, хранительница Бермудских земель, – представилась я. Пусть услышит об этих землях. Тем более что, скорее всего, он никогда их и не увидит.

– Еще раз простите за столь грубое обращение, – проговорил рыцарь, а потом добавил, – Пройдемте в деревню, я хотел бы пообщаться с вами в более подходящей обстановке и оказать вам должное гостеприимство, которое, как бы это не показалось для Вас странным, свойственно моему дому.

Я все объяснила своему отряду и строго настрого запретила превращаться в людей (тем более в драконов) Катастросу и напарнику Ника раньше того, как мне удастся все узнать. Разумеется, им это пришлось не по душе, но иного выхода у нас не было: нам нужно было найти союзников в борьбе против армии Снежного Властелина.

Мы вошли селение. Пока мой отряд в сопровождении этих господ пересекал узкие улицы, с нас не сводили неодобрительных взглядов. Кто-то даже перешептывался. Все вокруг было наполнено напряжением и видимой враждебностью. Да еще и вели нас действительно, как под стражей (скорее всего, оно так и было). Мы остановились около небольшого здания, по всей видимости, ратуши. Я приказала моим солдатам остаться на улице, в то время как Роц позвал меня внутрь.

Это было обычное деревянное строение, ничем не выделяющееся от остальных внешне. Мы прошли через коридор и вошли в небольшую комнату, где все было организовано для совещаний командного состава. Тут на стенах висели карты. На столе располагалось некое подобие ландшафта с мелкими фигурками, видимо, стратегическими единицами. Окна, всего их было два, были завешаны плотной материей, а комнату освещали факелы и свечи. На стенах висели старые и потертые мечи и щиты, как я предполагала, трофеи с предыдущих битв.

Рыцарь любезно предложил мне сесть, проявляя всю галантность, свойственную его положению и упущенную во время нашего знакомства в лесу. Из него сыпались извинения едва ли не ежеминутно. Он оправдывал себя тем, что сейчас его территории в большой опасности, и он был вынужден проявить особую осторожность.

– Не желает ли моя гостья освежиться чем-либо из моих запасов? – предложил мне Роц, – Поспешу Вас уверить, что у меня весьма отменная коллекция вин!

– Я крайне признательна, но поспешу отказаться от Вашего предложения, – ответила ему я.

– Позвольте же мне хоть как-то загладить свою вину перед моим союзником.

– Мои люди очень устали и проголодались за весь день, – ответила я, – Я хотела бы, чтобы в вашем поселении они смогли отдохнуть, пока мы ведем беседу с Вами.

– Конечно, конечно! – ответил мне рыцарь и позвал одного из своих слуг. Тот не заставил себя долго ждать: им оказался один из наших конвоиров, – Расположите подчиненных этой госпожи в каком-либо гостевом доме и обеспечьте их пищей и должным вниманием.

– Хорошо, мой господин, – ответил слуга и скрылся за дверью. А мы тем временем решили начать наш разговор.

Роц рассказал мне много интересного. Несколько месяцев назад в середине весны у них начали пропадать люди. Причем строго в полнолуние и только взрослые мужчины. Следов они нигде не находили. Только падали редкие снежинки с неба, чаще всего ясного, в ночь, когда пропадал тот или иной человек. Этим заинтересовались рыцари короля. Вскоре они нашли враждебную к ним крепость в кратере. Но атаковать не решились. И вот в одну ночь они увидели, как один длинноволосый седой старик без бороды совершает какой-то непонятный обряд прямо в лесу. Эту картину наблюдал Роц и еще один рыцарь. Только они решили подойти к нему, как на них накинулся местный дровосек, которого они знали в лицо. У того глаза горели ослепляющим лунным светом. Он убил друга Роца, а потом по приказу старика, накинулся на самого рыцаря. Но тот обился и пустил копье в колдуна. Когда старец погиб, чары были развеяны, а дровосек пришел в себя. Вместе они унесли тело павшего рыцаря в близлежащую деревню, а потом Роц с отрядом вооруженных солдат отправился за телом колдуна. Разумеется, они не нашли его, хоть и обыскали все вокруг. Через несколько недель опять начали пропадать люди, а в лесу видели странного старика в белых одеждах, совершающего обряд. Только на этот раз к нему никто не мог подойти: их убивали охранники, которые теперь всюду следовали за ним.

Мне не надо было пояснений, чтобы определить Хитча. Как только стал некромантом, он смог оживлять мертвых и управлять ими. Но разве некромант может подчинять разум живых? Скорее всего, тут замешан какой-то артефакт. Но вот какой… Яр сможет сказать. Надо послать к нему.

Я рассказала Роцу немного о своей Империи. Скорее просто описала какое-то королевство, которое я видела в одном из миров. Я решила, что не стоит ему знать про меня и мою миссию. В его глазах я была таким же, как и он, рыцарем на службе у какого-то правителя. Разумеется, его несколько смутили кентавр и драконид. Пришлось ему немного рассказать о магии, которой наделено наше «королевство». Как же он обрадовался, когда узнал, что силе старца можно противопоставить схожую магию. Оно и понятно: с нашей помощью, он сможет уровнять силы, а своими войсками нанести удар.

Недолго мы церемонились с рыцарем – сразу перешли к сути дела, чему я была несказанно рада: я не очень люблю все эти светские ритуалы. Он, по приказу короля, должен был искоренить эту угрозу, нависшую над королевством. Мне же необходимо искоренить источник погибели этого мира, а для этого надо опять проникнуть в крепость. Ему же я сказала, что меня послал мой король вернуть утраченную магию. Роц сразу предложил союз – я согласилась. Как бы плохо это ни звучало, но для меня предпочтительнее решить этот вооруженный конфликт не своими «руками», используя минимальное количество своих солдат.

Когда я собиралась уходить, Роц предложил мне показать место, где, вероятнее всего, окажется колдун. Они очень долго следили над местами, где тот накладывал свои чары. А по приезду разведчика следует догадаться, что он придет к окрестностям этих деревень. Я не могла отказаться от этого предложения. Разумеется, я перестрахуюсь и возьму с собой несколько своих солдат.

Уезжали мы уже поздно под вечер. Нас вывели из деревни (уже в сопровождении всего двух всадников) и довели до ближайшего холма, откуда мы уже двинулись без эскорта. Когда мы достаточно далеко отошли от деревни в направлении нашего лагеря, я рассказала отряду о том, что знают эти люди.

– Он каким-то образом подчиняет разум живых людей воле Снежного Властелина. Я склонна полагать, что это какой-то артефакт, возможно, взятый с нашей земли, – рассказывала я.

– А еще он, исходя из Вашего рассказа, способен восставать из мертвых, поскольку он был убит в ночь, когда его встретил рыцарь. И в стенах храма Вы слышали, как он с кем-то говорил, после чего обрушили на него храм. Однако они ничуть не сомневаются, что он придет вновь, – проговорил Ник.

– Весьма вероятно. Я думаю спросить совета Яра. Может, он знает, с чем мы имеем дело, – рассуждала я.

– Нет необходимости, Императрица, ждать так долго, – вмешался Дорс, – Я знаю этот Артефакт. Хитч владеет Сферой Душ.

Глава 7: Старые сказки

Думаю, настало время рассказать о древних и создании мира, поскольку они будут являться неотъемлемой частью истории о Сфере Душ.

В те времена не существовало такого обилия миров: он был один. И не было в нем живых существ. Только холодные камни и ядовитые воды. В то время там же возник и Источник Мироздания – единственное место, где струилась энергия жизни. Как говорят древние, он был похож на очень неглубокий колодец, окруженный камнями того мертвого мира и водами; в нем струилась небесно-голубая вода, а плавали в ней звезды. Из этих вод и вышли пять древних народов: кентавры, сатиры, каладрии, лиры и люди. Да, люди тоже являются народом древних. Из этих народов впоследствии возникли другие, населяющие многие миры. Источник даровал им растения и животных. А после начал раскалывать этот мир на другие, которые отделялись друг от друга порталами.