Кто же такие дракониды? К слову, произошли они из того же мира в результате магического вмешательства людей. Те выкрали яйца из драконьих гнезд и с помощью черной магии вдохнули в них жизнь. Сами же дракониды похожи на драконов-гуманоидов. Скорее даже на людей: та же комплекция, только чуть выше людей. Голова, нижние конечности и лапы на руках у них драконьи. Также хвост. Гладкий, абсолютно не приспособленный для управления полетом. Крылья за спиной у них были слабые. Они позволяли планировать, замедлять падение, но никак не летать. Морды у них были не очень длинные, рога и плавники на голове тоже небольшие. Они успешно могли закрываться длинным плащом с капюшоном и платком и сливаться с толпой. Превосходные разведчики: тихие, незаметные, а в случае распознавания быстрые, верткие, неуловимые. Я часто этим пользуюсь. Однако и солдаты они превосходные. В той же форме, что и мои воины-люди, их выдают только хвосты и крылья, которыми они активно пользуются в бою.
Они тоже должны были исчезнуть из того мира, как драконоподобные существа. С ними было договориться чуть сложнее. Найт – их предвотитель, который произошел из яйца черного дракона – сказал, что присягнут они лишь достойному полководцу. Потом мы с драконами помогали им отбить атаку людей, обещавших искоренить их. После той битвы они склонились предо мной и стали верными воинами. Найт ныне один из моих генералов. Всего их у меня два. Со вторым я познакомлю вас позже.
Также расскажу еще об одной вещице, доставшейся из того мира. Драконьи камни – слезы существа, от которого и произошли все драконы. Поскольку последним необходимо было выживать и скрываться в том мире, они могли превращаться в людей. Это их мало выручало, поскольку их выдавали змеиные глаза. Дракониды такой способностью не обладали, поскольку уже были наполовину людьми. Драконьи камни могли дать способность превращаться в дракона и человека любому существу. Так у меня в Империи существуют истинные и ложные драконы. Последних в облике человека не выдают глаза.
Я выбежала из крепости и прерывисто свистнула. В миг ко мне подбежал вороной жеребец – Катастрос. Металлическая броня закрывала ему голову, шею, грудь и круп. В целом доспех на нем был тоже темных тонов. Седло же было облегченное, практически по форме его спины.
– Ты не слышал людей с кораблей? Приказы, спускающиеся шлюпки? – спросила я у него, быстро забираясь в седло.
– Нет, они плывут очень тихо. Может, это наши корабли? – сказал Катастрос. Он был ложным драконом. Черным драконом.
Легендарный конь Бермудской земли, скорость которого несравнима ни с одним скакуном. Его пытались укротить циклопы, но у них мало что вышло. Гласили легенды, что этот конь верен Хорсту, а точнее его господину. Не знаю, правда ли это, но мы с ним сразу сдружились. А после того, как драконы дали мне драконьи камни, мы с ним очень сблизились, поскольку получил возможность мыслить и разговаривать. Когда он смог превращаться в человека, то часами пропадал в дворцовой библиотеке. Освоил письмо, некоторые науки и ряд магических заклинаний. Попросил Темоса – второго моего генерала, о котором я обещала рассказать позже – обучить его фехтованию, освоил драконьи силы в такой степени, что его начали уважать истинные драконы. Со временем он стал во главе драконьего войска, поскольку золотой дракон предпочел остаться хранителем драконьей культуры в недрах Бермудских земель. Сейчас он является для меня бесценным соратником и лучшим другом.
– А если нет? – спросила я, надевая на голову шлем.
– Тогда придется вступить в бой, – ответил он, мотнув головой и разминая плечи.
– Не хотела я привлекать лишнего внимания, – сказала я, после чего мы галопом примчались к пристани.
Тут стояли три офицера на грифонах, мы с Катастросом и семь драконидов-всадников на лошадях. Все они были ложными. Драконьи камни мы раздали тогда боевым лошадям, поскольку считали их самыми надежными помощниками в битвах, в чем не ошиблись. И с собой на небольшие вылазки я предпочитала брать ложных, поскольку, в зависимости от обстоятельств, они могли быть неприметными лошадями или мощными боевыми единицами-драконами.
Мы стали слушать. Теперь мы все слышали скрип мачт и беготню матросов. Только никто не отдавал приказы. Все происходило молча. Как странно. Все мы находились в зоне видимости друг у друга. Солдаты посмотрели на меня, молча спрашивая, что им делать. Я кивнула и достала из ножен меч. Моему примеру последовали остальные и приготовили щиты и мечи к бою. Грифоны напрягли лапы и расправили крылья, готовые к маневрированию. Их защита была похожа на защиту лошадей: ничто не сковывало движения крыльев, хвоста и конечностей. Драконы-лошади тоже были начеку. У некоторых уже было огненное или синее свечение из-за рта: они готовились атаковать огнем и молниями. Вот судна начали приближаться. Сквозь серый туман стали отчетливо различимы мачты. Паруса были убраны. И тут я почувствовала, как расслабился подо мной Катастрос. Появились знакомые очертания кораблей. И флаг. Флаг с изображением черного кондра.
Глава 2: Тихая бухта
Со дня прибытия нашего подкрепления прошло два дня. За это время мы успели найти небольшую бухту в нескольких километрах от порта, где были ранее. Она окружена рифами и сообщается с материком. Попасть сюда было сложно: очень много преград под водой и непроходимых гор и скал со стороны суши. Понятно, почему она осталась невостребована у местных плавателей и прочих путешественников. Но нам в самый раз. За скалами, возвышающимися около земли, мы спрятали корабли так, что издалека их не было видно. А сами расположились на берегу, который охраняется от чужих глаз отвесными склонами.
Вообще судна в моей империи небольшие и маневренные. Они больше похожи на средних размеров шхуны. Однако есть в них особенность – паруса цвета неба: днем синего, ночью звездного, а в пасмурную погоду серого. Ткань в их основе заколдованная, способная менять свой окрас. Прямо как хамелеон. Признаться честно, это не моя задумка, а одного из моих предшественников. Причем ткань эту изготовляют не в наших землях – даже не знаю, в каком мире. Бывало и так, что корабли менялись, а паруса на них ставили с их предшественников. И, странное дело, всегда они подходили по размеру. Видимо, изменяют они не только цвет. На носу каждого корабля красуется голова какого-либо животного. Обычно, в честь этого животного корабли и называют. Например, Большой Сокол, Рыжий Олень и так далее… Мои люди считают, что это приносит им удачу в боях. Как называются эти корабли, признаться честно, я не помню: почему-то не обратила внимания. Пушек, однако, ни на одном моем корабле нет. Считаю, это лишним, когда тебя сопровождают Морские Твари. Сейчас я немного о них расскажу.
Вышло так, что мои поданные составляют не только людей (их там, к слову, и половины нет), но еще и разнообразных существ из различных миров. Как правило, они оказываются в Бермудских землях тогда, когда им нет места в своем мире, как это случилось с драконами и драконидами. Но есть еще и народы древних, которые создали как Амулет, так и саму Империю. Этих существ там очень много, причем самых разнообразных: минотавры, кентавры, анубиты, великаны и многие другие… В свое время я расскажу вам о каждом народе, но сейчас начну с Морских Тварей.
В основном среди морских народов у меня в подчинении кракены, сциллы, нимфалиды и Морские шепоты.
Кракены представляют собой больших кальмаров или осьминогов цветом подводных камней. Длинной около ста метров, эти создания безжалостно топят вражеские суда, опутывая тех своими щупальцами. Сциллы же являются потомками той самой Сциллы из греческих легенд. Они выглядят как ящерицы со змеиной головой, с мощными плавниками вместо конечностей и сильным китовым хвостом. Все они цвета бурой водоросли с белыми вкраплениями на всем теле. Есть у них одна особенность: они могут разделить голову. Точнее из одной сделать семь. Нет, центральную голову они не делят на куски. Это выглядит так, будто за основной головой скрывались все остальные. Нимфалиды – это морские девушки. Они и выглядят как девушки, только за ушами у них есть жабры, а между пальцами рук и ног – перепонки. Передвигаются они под водой на акулах и дельфинах, а из оружия прекрасно владеют длинными гарпунами. Если и выходят эти создания на сушу, то очень ненадолго, поскольку они высыхают и погибают. И наконец, Морские Шепоты. Эти создания представляют собой людей из воды, но без ног. Будто силуэт человека по пояс скользит по водяной глади. В глазах у них горят синие огни, говорят, что это их душа. Вот уж и правда, глаза – зеркало души. Ночью они преломляют лунный свет, и получается очень красивое сияние в толще их тел. Шепоты являются посланниками морских богов и владеют рядом заклинаний и обрядов. Своего рода, морские жрецы. Как вы понимаете, очень важные единицы. Почему «Шепоты»? Не говорят они громко. Их голос сравним с шелестом волн, и их голоса бывает очень сложно разобрать.
