Рзукты, напоминающие огромных крылатых муравьёв, гнездились в расщелине одного из окружавших плато скальных выступов. Стоило их потревожить, и целая орава агрессивно настроенных насекомых набрасывалась на осмелившегося их побеспокоить. Кусали при этом очень больно, и места укусов долго не заживали. Поэтому в тот уголок леса ученики старались без особой причины не заглядывать, тем более что поживиться там было нечем – одному из эльфов удалось ненадолго усыпить рзуктов и обследовать их улей, но ничего ценного внутри не оказалось. Поэтому оказавшийся здесь мог рассчитывать на уединение – если не мешал рзуктам заниматься своими делами. А с другой стороны, случись чего, найдут тебя нескоро.
Перспектива иметь дело с не самыми приятными представителями мира насекомых Ри-Бо совсем не обрадовала, и он отчаянно принялся брыкаться.
– Не трепыхайся, себе лишь хуже сделаешь, гы-гы, – попытался блеснуть остроумием Хиндаг.
– Вообще-то у меня есть предложение получше, – высказалась Дрега, до того момента хранившая молчание.
– Да ну? Выкладывай!
– Вы смогли бы согнуть во-он то дерево так, чтобы его вершина касалась травы?
– Наверное, а зачем? – недоумённо переглянулись меж собой Гермехт, Хиндаг и Кунфор.
– Очень просто: если вы привяжете к ней рогатика, а потом отпустите, он взлетит в воздух. А при достаточной силе и правильном выборе направления перелетит через расщелину меж скал и приземлится с другой стороны.
Идея понравилась анзимарам настолько, что они буквально захлебнулись от смеха. Не до смеха было только Ри-Бо. А вдруг они и вправду отправят его в полёт? Никому ведь не придёт в голову искать его останки по ту сторону горной гряды. Поиски, конечно, будут, но рано или поздно все, в том числе и друзья, примирятся с его пропажей без вести. И как подать сигнал, что он попал в беду? В подобной ситуации сразу и не сообразишь…
– Ну что, тилфинг, не желаешь немного полетать? – глумливо осведомился Хиндаг.
– И заметь, здесь никого, кроме нас, нет, – язвительно добавил Гермехт, оправдывая худшие подозрения Ри-Бо. – Поэтому никто и не узнает, куда ты исчез. А если нас спросят, то мы ничего не видели и не слышали. Верно я говорю?
– В точку, шеф! – вновь загоготали анзимары.
– Погодите, наш рогатый друг, кажется, имеет что сказать. Так и быть, говори!
– Вы не посмеете сделать это! На помощь!! – заорал Ри-Бо во всё горло.
В рот ему тут же был засунут кляп.
– Ну вот, хотели по хорошему, а теперь придётся по плохому, – притворно вздохнул Гермехт. – Начинайте!
Вооружившись Сверхсилой, Хиндаг и Кунфор кое-как согнули указанное дерево, благо его ствол был достаточно для этого гибок. А затем деловито принялись прикреплять к нему тилфинга. Ужас застыл в глазах Ри-Бо – и почему он не пошёл с друзьями! Тогда анзимары вряд ли стали бы цепляться к нему. Но как узнать, насколько серьёзны их намерения? Быть может, сейчас они рассмеются и скажут, что пошутили. А если нет, тогда как? Придётся соглашаться, пока не поздно – ещё мгновенье, и они отпустят вершину, которую едва удерживали в согнутом состоянии. Потом, глядишь, удастся как-нибудь выкрутиться, пудря мозги ложной информацией. Ну, иногда с парой-тройкой достоверных фактов для большей убедительности. Не зря же природа наградила его хорошо подвешенным языком!? Главное, выпутаться сейчас, а потом он обязательно что-нибудь придумает!
– Готовы? – нетерпеливо поинтересовался Гермехт у своих приятелей. – Тогда на счёт три: один, два…
Ри-Бо отчаянно замычал, мотая головой.
– Неужели передумал? Смотри, вздумаешь завопить опять, пеняй на себя.
– Я… могу попробовать, – с трудом выдавил из себя Ри-Бо, когда носовой платок выдернули у него изо рта. В горле пересохло совершенно, и язык стал шершавым.
– Наконец-то твои мозги начали работать в правильном направлении. Давно бы так!
– Но что именно я должен делать?
– Как что? Собирать информацию, естественно! Ну а насколько она ценна, определять будем мы. И выдавать соответствующие задания. Будешь стараться при их выполнении, никаких проблем в школе у тебя не возникнет. Более того, сможешь закончить её в числе первых! Открою маленький секрет, – «доверительно» шепнул Гермехт на ухо тилфингу, подойдя почти вплотную, – наш начальник, то бишь господин Пулсок, тоже наделён правом начислять баллы. В том числе и тем, кто активно сотрудничает с дружиной.
Так вот откуда у анзимаров взялось столько баллов! Смутные подозрения насчёт гоблина имелись у Ри-Бо и раньше, но лишь сейчас он получил им подтверждение. Получается, чтобы набрать необходимое количество баллов, можно вообще не изучать магию, достаточно числиться в любимчиках у гоблина!?
Приятели Гермехта, которые, разумеется, всё слышали, улыбались во весь рот. Не дружественно, скорее зубоскалили, но в тот момент у Ри-Бо на уме была лишь одна мысль: побыстрее покончить со всем этим и удрать куда-нибудь подальше.
– Звучит вроде неплохо. Ну, я пошёл?
– Не так быстро, – нахмурился Гермехт. – Теперь тебе нужны инструкции. Не можешь же ты делиться добытыми сведениями на виду у всех! А потому сделаем так: как только разнюхаешь что-либо важное, пиши записку и оставляй за статуей Керхорда, там есть выемка, куда можно её засунуть. А мы станем регулярно туда наведываться.
– Я не умею писать.
Его заявление вызвало очередной приступ смеха у мучителей.
– О да, как же мы могли забыть, что тилфинги грамотой не владеют! И как только ты собирался учиться на колдуна! Ладно, клади тогда чистый лист, а мы уж найдём способ связаться с тобой. Или ещё проще: в ту же ночь, когда загорится синий глаз, выбирайся в зал первого яруса. Кто-нибудь из нас будет дежурить там, ему и передашь на словах. Понял?
– Да.
– Тогда слушай своё первое боевое задание! В школе завёлся вредитель, который регулярно пачкает стены позорной мазнёй и нехорошими словами! Узнаешь, кто он, награда будет очень щедрой! Причём лично из рук господина Пулсока!
Представить себе такое Ри-Бо мог лишь с трудом, а потому, буркнув «постараюсь», поспешил побыстрее убраться прочь. Но не в школу – друзья не должны видеть, в каком он состоянии, да и ему в тот момент не очень хотелось видеть их. Вначале нужно успокоиться и привести мысли в порядок. Поэтому он направился прямиком в чащу леса, где некоторое время назад присмотрел себе некое подобие убежища. Дерево ткаэлк, чей могучий ствол он не смог бы обхватить даже двумя руками, на высоте примерно четырёх метров разделялось на три ствола поменьше, расходившиеся в разные стороны, образуя в середине углубление. Если накидать туда веток и опавшей листвы, получится нечто вроде гнезда, в котором он сможет находиться столько, сколько пожелает, и никто не найдёт его здесь. Если только случайно или магией поиска, но едва ли кто-нибудь из его товарищей ею владеет.
Последняя мысль слегка его приободрила и, оглянувшись по сторонам (никто не должен видеть, чем он занят, и в особенности анзимары!), Ри-Бо с жаром принялся за дело.
Анзимары, впрочем, и не думали следить за ним – зачем, если все точки над i расставлены, а от них он всё равно никуда не денется. Дождавшись, когда он исчезнет из поля зрения, они заговорили меж собой.
– Неужели ты станешь доверять подобному источнику информации? – кисло осведомилась Дрега у Геммехта. – Сам знаешь, тилфингу соврать как кружку воды в жаркий день выпить.
– Пусть только попробует! Вон, у Хиндага давно уже руки чешутся сделать ему чуть-чуть больно.
– Ага! – с плотоядной улыбкой подтвердил тот, сжимая и разжимая кулаки. – Так и хочется обломать ему рога! А заодно хорошенько попинать по разным частям тела!
– Грубый вы всё-таки народ, мужчины, – зевнула Дрега. – Вдобавок слишком прямолинейный. В некоторых случаях куда проще не идти напролом, а проявить немножко находчивости.
– Ладно, согласны, твоя задумка сработала как надо! Перспектива отправиться в полёт напугала рогатика куда больше, чем рзукты.
– И всё же недостаточно для служения не за страх, а за совесть. К счастью, я знаю, чем помочь делу. Вот!
