– Всё это лишь догадки, – скептически хмыкнул Тим, выслушав предположения Мез’A’Шиба. – Да, какое-то количество выпускников ни за какие коврижки не захочет появиться здесь вновь. У кого-то если и возникнет желание, то не будет возможности – мало ли как сложится жизнь после школы! Но наверняка найдутся имеющие и то, и другое – хотя бы исключительно из чувства ностальгии. И, раз в школу регулярно поступают коробки и ящики со всякой всячиной, значит, межпространственные порталы продолжают функционировать. Однако я ни разу не видел и даже не слышал, чтобы кто-либо пользовался ими для перемещения сюда.

– Возможно, гости предпочитают не афишировать себя. И уж если кто в курсе их визитов, так это гномы.

– Отнюдь. Путём осторожных расспросов я выяснил, что их и близко не подпускают к порталам. В помещение, где они расположены, не имеет права заходить никто, кроме гоблина. Ну и тех, кого он пожелает взять с собой – либо Агыга, либо призраков. И только когда всё закончится, гномы запускаются внутрь – забрать и перенести в кладовку доставленные вещи. Если кто и прибывает вместе с ними, должен оставаться невидимым, иначе его заметили бы. Но зачем маскироваться, возвращаясь в школу, где когда-то постигал азы колдовства?

– Нелогично, – согласился Мез’A’Шиб. – Ведь никто уже не заставит сесть обратно за парту. А самым могущественным колдунам и порталы не нужны. Им достаточно представить себе место, куда хотят переместиться, и в то же мгновенье они окажутся там. Несколько раз сам видел подобные фокусы в Мерзеране. Не знаю, правда, возможно ли с планеты на планету, но в пределах своего мира без проблем.

– А кто-нибудь из тех колдунов учился в этой школе?

– Спроси что полегче. Про существование мира под названием Фалшах я вообще узнал, лишь очутившись тут – ни в одной из прочитанных мною книг о нём даже не упоминалось. И среди имён дроу, побывавших в подземелье прежде нас, ни одного знакомого не встретил.

– Значит, либо никто из них не стал знаменитым волшебником, либо нашлись причины скрывать место, где проходил обучение.

– Если только… тс-с, кто-то идёт сюда!

Шагов Тим не слышал, но отреагировал мгновенно – вскочив, распахнул дверцы гардероба.

– Забирайся под висячую одежду!

Мез’A’Шиба не нужно было упрашивать дважды. Вовремя – едва Тим запер его там, как в дверь постучали. Вначале Тим собирался не реагировать на это вообще (имеет полное право, его дом – его крепость), однако загадочный визитёр оказался настойчив. Стук повторился несколько раз, и с каждым разом всё громче. Пришлось открывать, перед тем приведя постель в состояние небольшой растрёпанности – типа спал и его самым наглым образом вырвали из блаженного забытья, не дав досмотреть крайне увлекательный сон.

Незваным гостем неожиданно оказался Зур’У’Феc, до этого ни разу к Тиму не заглядывавший, а где-то в отдалении маячил силуэт одного из призраков.

– Извиняюсь, – Зур’У’Феc попытался изобразить на лице дружелюбную улыбку, хотя получилось кривовато. – Я ищу своего друга Мез’A’Шиба.

– Почему он должен быть здесь? – недовольно, словно и впрямь вырвали из сна, пробурчал Тим.

– У себя его нет, и мне показалось, он направился сюда.

Одновременно он попытался разглядеть, есть ли в комнате кто-либо ещё. Однако Тим не собирался пускать его, стоя в дверном проёме и всем своим видом показывая – никаких гостей он видеть сейчас не желает.

– Здесь его ты тоже не найдёшь.

– И даже не забегал?

– Нет.

Убедившись, что внутрь никак не проникнуть, Зур’У’Феc отступил на шаг.

– Ладно, пусть так, – процедил он сквозь зубы. И, развернувшись, отправился восвояси. Выждав немного, Тим вызволил Мез’A’Шиба из гардеробного плена. Тот, как выяснилось, слышал весь разговор.

– Спасибо, что не выдал. Не друг он мне никакой, а кэлхищ позорный (в сознании Тима сформировался образ малоприятного животного, похожего на гиену). Его явно Шин подослала! Видно, решила таким образом заманить в западню.

– И опять использует других в своих целях.

– Естественно, поскольку я для неё что мусор под ногами, сама она за мной гоняться не станет. А вот в «воспитательном процессе» поучаствует обязательно. Только я очень постараюсь не доставлять ей такой радости.

– Вот что, – решительно заявил Тим. – Оставайся на ночь у меня. Лишний комплект постельного белья найдётся. Правда, стелить придётся на полу.

– Ну, этим ты меня не испугаешь, – улыбнулся дроу. – Дома сёстры время от времени запирали меня на ночь в подвале. Второй Сын иногда тайком приносил туда что-нибудь поесть, но освободить из заточения было не в его власти.

– Не волнуйся, кое-что перекусить найдётся и у меня, а утром все вместе пойдём завтракать.

Лишь бы Сэлкисэ не вздумала заявиться вновь посреди ночи! Сюрприз будет первостатейным – как для неё, так и для Мез’A’Шиба. Вряд ли дроу станет болтать о том направо и налево, но может сделать не совсем правильные выводы. Попробуй потом докажи, что у него с юсмой ничего такого нет, она всего лишь заходила осведомиться о его самочувствии. Но не отправлять же из-за этого Мез’A’Шиба обратно к себе! Это совсем не по-товарищески, а если и вдобавок он угодит в лапы «принцессы» и её прихвостней… Нет, тогда лучше пусть приходит Сэлкисэ, как-нибудь выкручусь, подумал Тим.

На его счастье, в ту ночь их никто больше не потревожил. Поболтав ещё немного, они отправились спать: Тим в свою постель, а Мез’A’Шиб предпочёл обустроить себе лежанку на балконе. По его словам, ночёвка на свежем воздухе пришлась ему по вкусу сразу по прибытии в школу – ведь обитающие в подземельях дроу лишены подобного удовольствия. И поэтому, если погода благоприятствовала, частенько ночевал именно там.

А утром их разбудил Наар-Там, которому очень не хотелось отправляться в столовую в одиночестве.

– Мез, и ты здесь? – удивился он, обнаружив, что Тим не один. – Неужели решил-таки перебраться поближе к нам?

За несколько дней до того они обсуждали возможность упросить гаарша поменяться комнатами с дроу, но потом от этой затеи отказались – Ашшаат наверняка обидится, что его всё время вынуждают переезжать.

– За ним гоблинские подручные охотились, пришлось прятать, – пояснил Тим.

– Да ну!? Неужели Шин решила-таки отомстить за свою служанку?

– Возможно. Сюда пытался проникнуть Зур, но я его не пустил.

– И правильно! Он мне с первого взгляда совсем не понравился. Кстати, как себя чувствуешь сегодня, сможешь дойти до столовой?

– Постараюсь, – и Тим аккуратно снял повязку со лба. Кроме корки запёкшейся крови на месте ушиба, ничто более не напоминало о случившемся. Корку ни в коем случае сдирать нельзя, иначе кровь потечёт снова – нужно ждать, когда под ней сформируется новая кожа, только тогда получится безболезненно избавиться от «украшения».

– Да и вообще, не так уж сильно я тогда покалечился, просто не слишком удачно упал, – не удержался он под конец от бравады.

– Ну тогда я зову Ри-Бо, и вперёд!

На выходе из туннеля их внимание привлёк большой лист белой бумаги, наклеенной на стену поверх прочих надписей. Оказалось – официальное извещение об организации дружины, призванной помогать администрации в поддержании в школе надлежащего порядка. Всем остальным предписывалось оказывать дружинникам всяческое содействие в этом нелёгком деле, не огрызаться, если кто-либо из них делает замечание, и тем паче не оказывать сопротивление, если тому вздумается отправить нарушителя в карцер.

– Ага, ща-з-з! – отношение Ри-Бо к прочитанному выразилось в смачном плевке, угодившем точно в центр листка. – Ждите, да от радости не упадите!

– Это так вы относитесь к распоряжениям администрации? – ехидный смешок сзади заставил его поспешно обернуться.

То оказалась Вир’И’Тар, появления которой никто из них не заметил.

– Пойдёшь доносить? – хмуро осведомился Тим.

– А должна? Значит, вы тоже считаете, что все тёмные эльфы одинаковы? Но почему тогда я вижу здесь одного из них?