В зале цокольного яруса и впрямь тусовались призраки, причём в большем, чем обычно, количестве. И целых четыре анзимара – к Кунфору и Хиндагу присоединились Дрега и Вирда. Для полного счастья не хватало только Гермехта.

Тим и Наар-Там намеревались молча проскочить мимо них, но не тут-то было.

– А где же ваш маленький рогатый друг? – издевательски поинтересовался Хиндаг.

– Зачем он вам? – огрызнулся в ответ Тим.

– Да вот, давно не занимались его воспитанием, пора преподать урок хороших манер.

– Мне кажется, хорошим манерам здесь следует поучить кое-кого ещё, – стараясь держать себя в руках, как можно более равнодушным голосом произнёс Тим.

– Кого же?

– Погляди в зеркало, и увидишь.

Кунфор расхохотался, а Хиндаг побледнел от злости. Но в присутствии бесплотных свидетелей переходить к активным действиям не стал, ограничившись угрозой:

– Погоди, мы ещё встретимся, и тогда ты будешь долго о том жалеть!

– Посмотрим, – пренебрежительно хмыкнул Тим, всем видом показывая: подобных угроз он нисколечки не боится. – Идём, Наар, нас ждут наверху.

На подступах к первому ярусу до них донёсся разговор на повышенных тонах – меж анзимарами возникли разногласия.

– Мы не должны поступать так! – горячо возражала своим товарищам Вирда. – Это противоречит идеалам Великого Служения!

– Да расслабься ты, какие идеалы? – насмешливо хохотнул появившийся откуда-то Гермехт. – Учение Инхиса устарело ещё три тысячи лет назад, кто нынче ему следует? Только идиоты!

– Не говори так!

– Хочу и говорю! Что мне будет? Инхис поразит ударом молнии? Что ж, если он всё видит и слышит, как утверждалось в якобы священных книгах, пусть испепелит меня на месте!

Естественно, ничего не произошло, что дало Гермехту повод победно улыбнуться.

– Инхис может наказать и по-другому, – упрямо мотнула головой Вирда. – В общем, на меня не рассчитывайте, я не хочу быть в дружине.

– Ну и ладно, без тебя обойдёмся. Ещё жалеть станешь!

Не очень поняв, что имелось в виду под Великим Служением, Тим тем не менее уловил главное: не все анзимары одинаковы. Наар-Там, как выяснилось, в разговор между ними не вслушивался, поскольку продолжал кипеть от негодования.

– Я едва удержался чтобы не подпалить Хиндагу волосы на голове!

– И заработал бы в результате часов пятьдесят общественных работ. И минус десять баллов заодно. Думаешь, мне легко было? Так и подмывало врезать от души. Лишь одно останавливало: именно этого он и добивался. Ведь напасть первым вряд ли решился бы.

– Почему?

– Тогда именно он стал бы зачинщиком драки. И тоже понёс бы наказание.

– Уверен?

– Не на все сто, но почему-то кажется, призраки не станут смотреть на это сквозь пальцы.

– Но разве у них есть пальцы!?

– Это я так, образно. У них и глаз нет, чтобы смотреть! Ладно, сейчас не это главное, вначале нужно найти Меза!

Однако ни в зале первого яруса, ни у себя дроу не оказалось. Более того, никого из его соседей не было тоже.

– Куда же они все подевались? – недоумевал Наар-Там.

– Боюсь предположить самое худшее, – вздохнул Тим. – Их потащили на допрос.

– Зачем??

– А вдруг кто-то из них узнал нечто такое, чего знать не положено? А когда за ним пришли, остальные вступились за товарища, и Мез, разумеется, не смог остаться в стороне!

– Вроде логично, но слишком уж невероятно, – в сомнениях тряхнул головой Наар-Там.

– Тогда идём, выясним наверняка! Заодно и проверим, хватит ли у Хиндага наглости ударить меня на глазах у призраков.

– Рискованно, но если что, я с тобой!

Однако к моменту их появления анзимаров в цоколе уже не было. Большая часть призраков тоже улетела куда-то, а оставшиеся не проявили к друзьям никакого интереса. Вслед за ними по лестнице кубарем скатилась взъерошенная Гоок-Люк.

– Они уже ушли? Какое счастье! Я так испугалась, что сразу убежала, а они увели с собой Миинашш! И Патпако! Пожалуйста, найдите их, узнайте, как они там!

– А что вообще здесь произошло?

Гоок-Люк затараторила с такой скоростью, что Тим едва разбирал сказанное. Главное, теперь понятно, почему не вернулся Мез’A’Шиб и куда подевались его соседи.

– Тогда идём выручать их! – решительно предложил ей Наар-Там.

– Ой, а можно я подожду наверху?

– Ну ты и трусиха!

– Не всем же быть героями! Я как подумала, что сейчас и меня схватят за компанию, то сразу же убежала. А то ведь попробуй докажи потом, что случайно оказалась рядом!

– Всё с тобой ясно. Идём, Тим!

В туннеле, ведущем к дисциплинарным камерам, их встретил призрак, зловещим шёпотом предупредивший:

– Категорически запрещается пытаться освободить находящихся в камерах.

– Мы и не собирались. Всего лишь собираемся их проведать! – с вызовом заявил Тим.

Призрак ничего на это не ответил, и они попросту прошли мимо него, направляясь к своей цели.

Да, все шестеро оказались там – кто-то молча грустил, кто-то вяло переговаривался с соседями. Появление Тима и Наар-Тама заметно оживило атмосферу.

– Пополнение прибыло! – развеселился Шугиз.– Как раз две камеры свободны, занимайте!

– Спасибо, мы лучше снаружи побудем, – усмехнулся Тим. – Расскажите лучше, с чего всё началось.

– С того, как меня колдовством заманили в ловушку, – отозвался Мез’A’Шиб. – И я отказался поцеловать Шин’Э’Хет руку.

– А зачем целовать ей руку? – недоумённо вытаращился орк.

– В наших краях это просьба о покровительстве и обещание быть верным слугой, – снисходительно пояснил дроу.

В ответ Шугиз разразился длинной тирадой, смысл которой сводился к следующему: всякий, кто вздумает протянуть ему свою руку для поцелуя, очень рискует её переломами в нескольких местах.

– У нас тоже есть такой обычай, но только в применении к королеве. И это скорее дань традиции, выражение почтительности к королевскому роду, – в свою очередь высказался Гиллмир.

– Ну, королеве, наверное, можно, а остальным унизительно! – не на шутку разошёлся орк. – Кто такое предлагает, тому сразу надо давать в морду! Так что, Мез, всё сделал правильно, уважаю! Об одном лишь жалею – не успел Гермехту нос расквасить. Ну ничего, в следующий раз обязательно!

– Не боишься, что на месяц сюда загремишь?

– Нашёл чем напугать! Разве тут плохо? Хочешь, спи, хочешь, болтай, даже медитировать можно! Вот когда дома папаня меня к столбу привязал на самом солнцепёке и без воды оставил, это куда хуже было!

– Круто! За что же он тебя так?

– Да пустяки, всего лишь Чмурга отмутузил хорошенько. Вначале пару раз промеж глаз, а на закуску слегка попинал по рёбрам.

– Ну ты даёшь! Неужели без всякой причины?

– Почему без причины? Он меня тупой свиньёй обозвал! Теперь будет знать, кто из нас тупая свинья!

– Но если он первый начал, почему наказали тебя?

– Батя сказал, что оскорбление нельзя оставлять безнаказанным, и тут я был прав, однако лежачего бить нельзя, это зразд. Потому и наказал соответственно. Для вправления мозгов, как выразился. А вас, эльфов, разве не наказывают?

– Бывает, но не столь сурово, – признался Гиллмир.

Мез’A’Шиб предпочёл промолчать. Как-то Таэрон с ухмылкой поинтересовался у него, правда ли, что у тёмных эльфов девчонки лупцуют парней, а те боятся дать сдачи. После того разговора он старался не касаться этой темы, чтобы не объяснять, как всё обстоит на самом деле.

Шугиз, впрочем, вполне удовлетворился ответом Гиллмира, поскольку переключил своё внимание на Тима и Наар-Тама.

– Если кто-то начнёт меня разыскивать, скажите, я здесь!

– И если кого-нибудь из них, тоже, – добавил он секунду спустя.

– Ну, меня вряд ли хватятся, – усмехнулся Мез’A’Шиб.

– А меня могут, – заволновался Гиллмир. – Передайте эльфам, где меня искать.

– Ладно, – пообещали друзья.

– А Ри-Бо почему не с вами? – встревожился Мез’A’Шиб.

– Анзимаров испугался, остался во дворе.

– Гоок-Люк скажите, я тоже здесь! – встрепенулся Патпако, словно только что очнувшись от сна, поневоле вызвав улыбки на лицах присутствующих.