Такси замерло у аккуратного двухэтажного дома. Я оценила все, прикинув стоимость.

Не такие хоромы, как у нас. Но живут тут состоятельные люди. Что это значит? Скорее всего, то, что хозяйка может оказаться той еще пафосной сукой, хотя и понравилась мне на фотографиях. Ничего. Я умею найти подход к людям. Будем искать.

Расплатилась с таксистом и, не дожидаясь сдачи, позвонила в домофон.

– Это Лера Иванова. Здравствуйте. Я приехала получить вакансию няни.

– Здравствуйте! – в приятном женском голосе послышалось воодушевление. – Я сейчас открою замок… поверните верхнюю ручку и нажмите решеточку, а потом идите прямо, к центральной двери… Там цветочков много, вы не ошибетесь.

«Превосходно! – подумала я, едва не прыснув в кулак. – Инфантильная дамочка со страстью к уменьшительно-ласкательным. С такой легко будет договориться».

Вошла во двор, отметила утонченный ландшафтный дизайн и обилие цветов. Даже крыльцо утопало в белых вьющихся розах и герберах. И посреди этого душистого великолепия меня уже ожидала девушка с фотографии. Я ответила на ее приветливую улыбку и испытала облегчение. Опасения насчёт суки не оправдались. Милашка, которая нервничает так, как полагалось бы нервничать мне. Стоит, переминаясь с ноги на ногу в платье от Дольче из позапрошлогодней коллекции, как будто хочет заслужить мое одобрение. Просто великолепно.

В других условиях я бы не преминула одержать верх над такой девчонкой, но сейчас все, что мне было необходимо – выстроить доверительные отношения.

– Здравствуйте! Меня зовут Кристина, – у нее нежный голос. – Маша сейчас спустится. Вы можете звать меня Кристи…

– Лера, – слегка касаюсь протянутой руки, уловив напряжение, как будто хозяйка дома чего-то опасается. Или кого-то. – Очень приятно!

– И мне, – ее ресницы дрожат. – Пройдемте в дом, вы устали с дороги? Я могу предложить вам чай?

Куда я попала? В салон добрых подруг? Неужели бывают такие милые работодатели? Вряд ли помощник отца ее так запугал и дал указания сдувать с меня пылинки – я ему запретила подобное строго.

– Мама! – не успеваем войти в прихожую, как с лестницы поспешно спускается темноволосый ангелочек в джинсах и футболке. Она похожа на куколку «Братц». На лице появляется любопытство и настороженность, когда девочка замечает меня.

– Привет! – улыбаюсь во все тридцать два люминира. – Ты, наверное, Маша?

– Нет. Я сегодня принцесса Эльза. Мама, скажи ей! – малышка не может устоять перед моим обаянием и смущенно улыбается. – А еще у меня есть Саша.

– Любимая кукла, – шепчет Кристина.

– Ух ты. А ты познакомишь меня с ней? Пожалуйста!

– Да! А как тебя зовут?

– Валерия. Лера.

– Пойдем со мной, Валерия. Лера, – малышка протягивает руку, и у меня внутри появляется ощущение трогательного тепла.

– Мои документы и рекомендации, – запоздало протягиваю папку хозяйке дома.

– Спасибо. Мне уже прислали из агентства. Поэтому я… вы подходите. Вас устраивает сумма оклада?

Так просто? Даже не верится.

– Вполне. И мне очень бы хотелось у вас работать.

– Маша, будь добра, поиграй сама пять минут, нам с тетей Лерой надо выпить чаю и поговорить. Потом я уеду на работу, а ты будешь играться с ней, только не забывай слушаться!

Девочка надувает губки и едва не плачет. Я шлю ей теплую улыбку.

– Я думаю, мы выпьем чая позже, я же тоже хочу познакомиться с Сашей. Машенька, сейчас я поднимусь, только переобуюсь, хорошо? – подмигиваю девочке. Она радостно хлопает в ладоши и убегает наверх.

– Вы ей понравились, – Кристина приятно удивлена. – Я так рассчитывала именно на вас, мы уже месяца два безуспешно ищем няню. И когда сегодня прислали ваше резюме… я начала беспокоиться о том, что вы не захотите работать здесь…

– Мне тоже понравилось. И я так счастлива, что вы берете меня на работу!

– Если вас все устроит, я вернусь вечером с юристом, и мы подпишем контракт.

Пора, наверное, предупредить о том, что долгосрочное сотрудничество невозможно.

– Месяц. Хорошо? В случае чего мы его просто пролонгируем.

– А… – Кристина неумело прячет растерянность. – Хорошо. Я вас понимаю. Буду очень рассчитывать на то, что вам все понравится и вы останетесь.

С ума сойти. Я здесь и часа не пробыла. Или Савельева бесхребетная, или глупая, или просто в отчаянии.

– У меня очень много работы… И предстоит длительная командировка. И еще один момент. Не знаю, как сказать…

– Говорите, как есть. Я все пойму.

– С отцом Марии у нас… очень сложные отношения. Мы давно разведены, но у меня есть опасения, что он может попытаться приблизиться к ней. Я не уверена, но мало ли. Он никогда ею не интересовался. Постоянно содержать охрану я не могу… Но если он здесь появится…

– Не переживайте, Кристина. Я могу дать отпор нападающему, занималась айкидо. И вызвать полицию – тоже. Вы – мой работодатель, я подчиняюсь вам, поэтому я буду и няней Марии, и телохранителем… если понадобится.

– Лера, спасибо вам! – в ее глазах восхищение. – Я сейчас должна уехать. Вернусь вечером. Весь распорядок дня Маши я записала, на холодильнике под магнитом. И мои телефоны, звоните и не стесняйтесь.

– Вы оставите меня в доме одну?

– Я доверяю агентству. И вам, как ни странно. Ну и, конечно же, в доме камеры. Простите за это – обычная практика…

– Не извиняйтесь, я бы сама настояла на их установке. Я вас прекрасно понимаю. Где я могу вымыть руки и переобуться?..

Спустя два часа я потянула руки, разминая затекшую спину. Маша протянула мне очередную из своих куколок.

– Лилию нужно переодеть в пижаму, к ней приедет Кен. Они устали и лягут спать.

– Хорошо, – я никогда не чувствовала себя настолько усталой. При том, что Маша вовсе не была генеративным ребенком. Просто раньше я не позволяла себе так упахиваться, отвечать на многочисленные «зачем» и «почему». Но все равно, общение с девочкой как будто наполнило меня каким-то светом изнутри. Дети всегда пробуждали что-то хорошее, о чем я сама забыла.

– Тебе тоже пора спать, солнышко. Идем, я почитаю тебе сказку.

– Про королеву снежного замка!

Маша дала мне ручку и послушно пошла в спальню. Я помогла ей переодеться в кигуруми в виде жирафика, расстелила постель. Она охотно укрылась одеялом.

– А хочешь, я расскажу тебе другую? Тебе понравится, – я завесила шторы и села рядом. – Жила однажды в одном царстве красивая принцесса. Ее отец был таким богатым королем, что повелевал всеми землями Красивого королевства. Он души не чаял в своей любимой дочери и дарил ей все. Кукол, экзотических зверушек, золотые кареты с прекрасными единоргами в упряжке.

– А как звали эту принцессу?

– Хм, дай вспомнить… Мария. Точно.

– Нет! – лукаво улыбнулась Машенька. – Давай Валерия-Мария. У нас в садике есть девочка Владислава-Анна.

– Хорошо. Так вот, Валерия-Мария была красива, как утреннее небо. Она умела так красиво петь, что птицы ее заслушивались. Подданные королевства обожали принцессу. Когда она ехала по улицам в своей золотой упряжке с драгоценными камнями, они хлопали и бросали ей цветы. А еще принцесса очень любила гулять в лесу на рассвете. И вот однажды она запрягла карету единорогами и поехала в лес…

– А в то утро принц из соседнего королевства решил напасть и отобрать ее карету! – захлопала в ладоши Маша. – Он был злой, но потом он ее полюбит.

– Ах ты моя фантазерка, – улыбнулась я, внутренне возмутившись.

Я хотела вести сказку в ином ключе: в стиле, встретила принцесса ежика и белочку, они подарили ей волшебный орешек… Принц? Злой принц? Вот всегда хотела одного: дать хорошей звезды тем сказочникам и сценаристам-мультипликаторам, что с ранних лет прививают такие шаблоны. Злой принц, которому можно спустить с рук все, если полюбит. Откуда в незамутненном разуме малышки такое?

– Хорошо. Но давай ты закроешь глазки и уснешь…

Я все-таки не дошла до появления злого принца. Остановилась на красоте природы и зверушках, и этого хватило, чтобы Маша смешно засопела, погружаясь в сон. Я осторожно встала, вышла в коридор, затем спустилась на кухню. Сделала себе кофе и включила телефон, закрепив монопод.