Это знание, юноша «переваривал» больше недели. Забыв обо всех чудесах предыдущих путешествий, он вновь и вновь требовал повторения удивительного опыта, жадно впитывая малейшие подробности «выхода на орбиту» и буквально забрасывая Хранителя вопросами.
Иногда ему казалось, что рассудок откажется воспринимать все эти удивительные вещи, подобно тому, как до отвала наевшись мяса после удачной охоты, оказываешься не в состоянии проглотить даже маленького кусочка. Но каждый раз в такие моменты, Хранитель переходил на «прямой» контакт и напряжение уходило, а новое знание становилось его собственностью, словно свежеизготовленная стрела, опущенная в просторный колчан.
Витрас не мог знать о том, что несмотря на примитивный образ жизни, его тело, а главное – мозг, почти не отличались от «естества» таинственных и непостижимых Богов. Даже Хранитель – могучий искусственный интеллект сверхдальнего разведывательного рейдера, не знал причин этого парадоксального факта. Он просто принял его, как исходные условия сложной задачи, и шаг за шагом продвигался к ее решению…
Глава 4
Пробуждение, никак нельзя было назвать приятным. Вначале, пришла дикая боль, пронизывающая каждый нейрон его мозга и клеточку тела. Затем появились смутные воспоминания о том, что однажды, он уже испытывал подобные ощущения. А несколькими мгновениями позже, подобно лавине воды, хлынувшей из рухнувшей плотины, вернулась память о прошлой жизни.
Он – Зей Анатос Милин, двадцатитрехлетний выпускник прославленной Академии Дальней Разведки, только что узнал о том, что успешно прошел сверхжесткий отбор и должен начать подготовку к выполнению ответственнейшего задания. Ему предстоит первым испытать на предельной дальности, разведрейдер принципиально новой конструкции.
…Последние минуты перед стартом, напутствие опытных ветеранов, восхищенные и немного завистливые взгляды однокашников, интервью, которое берет у него сказочно прекрасная Устиния Лагр – самая известная ведущая Всемирной Информационной Службы…
Картинка меняется, и вот он уже зажат в глубоком ложементе рейдера. Голова раскалывается от боли, а рассудок лихорадочно ищет пути к спасению. Из-за роковой случайности, которую не мог предвидеть никто, корабль выбросило из субпространства абсолютно в другом секторе.
Мощный взрыв сверхновой, создал помехи во всех мыслимых и немыслимых диапазонах, проникнув даже за «изнанку» трехмерного космоса. Вышла из строя аппаратура дальней связи, но главное – утрачены навигационные ориентиры. Единственная удача в этом внезапно разразившемся кошмаре – оказавшаяся совсем рядом желтая звезда с небольшой планетной системой. Он направляет рейдер туда, в надежде переждать невиданный «звездный шторм»…
…Долгие дни ожидания, незаметно перешедшие в недели и месяцы. Посадка прошла на редкость удачно, особенно если учитывать тот факт, что корабли данного класса не предназначены для подобных экслибрисов, обычно ограничиваясь выходом на орбиту и посылкой на исследуемый объект разведкапсул. Более того – выбранная им планета, оказалась почти точной копией родной Орелии. Сила тяжести, состав атмосферы, даже отдельные образцы флоры и фауны, а главное – пусть и примитивная, но разумная жизнь!
И если найти более-менее подходящую для колонизации планету уже давно не считалось в Дальней Разведке таким уж большим подвигом, то племя местных аборигенов, безусловно, являлось революционным открытием.
Красивая и донельзя испуганная дикарка, встреченная Милином в одну из своих разведывательных вылазок, заставила его почти позабыть о тяжести своего положения. Уже к исходу первого дня общения, бортовой кибермозг проанализировал и расшифровал язык ее племени, а главное – подверг всестороннему исследованию мозг «гостьи».
Ознакомившись с выводами, пилот окончательно убедился в том, о чем подозревал с первого взгляда. Не только на физическом, но и на генетическом уровне, Альгань ничуть не отличалась от расы Зея и таким образом, блестяще подтверждала столь популярную в свое время теорию о «звездных братьях»…
– Ты проснулся? – спокойный и уверенный голос, пришедший из глубины мозга, все-таки застал пилота врасплох. Но мгновением позже он успокоился – память уже вернулась к нему полностью, и он смог восстановить всю цепочку событий.
– Да, Хранитель! Нас нашли? Мы уже на Орелии?
Пауза получилась достаточно долгой, но голос собеседника, остался по-прежнему бодрым.
– Нет, Зей, к сожалению – нет. Но у меня есть и хорошие новости – я бы даже сказал, очень хорошие. Однако прежде чем сообщить их тебе, позволь задать несколько вопросов. Поверь мне – это важно. Очень важно…
Привычным усилием воли подавив вспыхнувшее раздражение – все-таки, не зря его столь долго и тщательно готовили к «прямому» контакту с искусственным интеллектом, Милин коротко ответил:
– Что-ж, я готов.
– Ты помнишь, в чем заключался наш план?
– Разумеется. В результате внештатного выхода из прыжка и воздействия излучения сверхновой, на рейдере вышла из строя передающая часть аппаратуры связи, а также оказались потеряны навигационные привязки. Кое-как плюхнувшись на эту, столь кстати подвернувшуюся планетку, мы оказались в довольно интересном положении…
Несмотря на то, что прошло уже несколько минут после пробуждения, пилот так и не мог определить, что с ним произошло. Вроде бы, он ощущал собственное тело – боль ушла, но память о ней осталась, однако до сих пор не мог пошевелить даже мизинцем, или приподнять веки. Темнота, в которой он находился, могла означать что угодно…
–…с одной стороны, системы жизнеобеспечения позволяли безбедно существовать долгие годы, тем более, что планетка оказалась просто курортом. Ну а в минусе было то, что рейдер не имел анабиозной аппаратуры – она являлась для него слишком громоздкой, да и не нужной. Ведь «Дротик» должен быть пронизывать пространство, обладая невиданной доселе скоростью и дальностью действия. Допустимый радиус его «прыжков», почти на порядок превышал возможности «обычных» звездолетов…
– И тогда ты принял достаточное рискованное решение, – реплика кибер-мозга, вновь слегка вывела пилота из равновесия.
– Да, приятель, решение принял я, это ты подметил верно. Ну а что еще, оставалось делать? Ведь согласно твоим подсчетам, последствия взрыва сверхновой должны были ощущаться в этом секторе, еще как минимум шестьдесят – семьдесят лет. Лишь по истечении этого времени, появлялась надежда на то, что слабенький сигнал нашего аварийного маячка, станет наконец-то различимым, и возможно, кто-то нас обнаружит. Причем сие событие, вполне могло произойти и через двести, и через триста лет…
– А может и в следующем тысячелетии – ведь похоже, мы «вынырнули» совсем в другом секторе.
– Короче говоря, я пошел на «слияние». Кстати, именно по твоему мнению, это нужно было делать именно в моем, достаточно юном возрасте, пока в мозгу сохранялась максимальная скорость межнейронных импульсов…
– Кстати, Зей, теперь-то ты понял, что все прошло нормально, и мое предположение блестяще подтвердилось?
– Да? Ну что-ж! Это-то я понял. Но помнится, ты же и говорил, что став частью тебя – то есть, перекачав в твои ячейки памяти электронный слепок своего мозга, мой разум сможет лишь «спать», а никак не вести разумную деятельность. Для этого, все же нужен живой мозг. Расчет строился на то, что спасатели доставят нас домой и уже там, в лабораториях Всемирного нейро-центра, «перельют» содержимое моей черепушки в подходящее донорское тело.
– Абсолютно верно, партнер. Память тебя не подвела.
– Превосходно. Итак, коллега – это слово пилот «произнес» с некоторой долей легкой издевки – ты убедился, что я сохранил память, интеллект, и в общем-то, вполне адекватен. Не пора ли, так сказать, отдернуть занавес и ввести меня в курс дел?
– Что-ж, Зей, полностью с тобой согласен. Значит, так. В настоящий момент, ты находишься в каюте мнемоконтакта, в том же самом ложементе, где сто двенадцать лет назад, произошло «слияние». Разумеется, твое бывшее тело давно уже кремировано бортовым киб-уборщиком.
