– Вперед, вперед, вперед … – твердил себе Витрас, понимая, что если остановится хоть на мгновение, то помимо воли повернет назад и погибнет жалкой смертью труса. Но вплотную приблизиться к чудовищу, все же оказалось выше его сил, и когда до Стража осталось с десяток шагов, правая рука привычным движением метнула копье. Промахнуться было невозможно – гигант уже заслонил собою пол неба, так же впрочем, как и нанести ему сколь-либо серьезное ранение. Такую шкуру, мог сокрушить разве что бивень разъяренного мастодонта.*

* В отличие от мамонта, данный «слонопотамчик» обладал не изогнутыми, а почти идеально прямыми, и притом очень длинными и острыми бивнями.

Однако в тот момент, когда сверкнувший подобно падающей молнии Ключ коснулся чудовища, оно просто исчезло. Разом стих и громоподобный рев, так что потрясенный Витрас смог услышать, как далеко впереди ударилось о мерзлую землю брошенное им копье.

По инерции, он пробежал еще несколько шагов и без сил опустился на камни, над которыми только что возвышался кошмар, едва не лишивший его мужества и рассудка.

И вновь инстинкт охотника, заставил юношу внимательно обследовать эти самые камни. Вскоре, Сломанное Копье с изумлением убедился, что на них нет ни малейших царапин от гигантских когтей чудовища.

– Духи, – подумал Витрас. – Духи испытывают меня, и возможно растерзали бы, поверни я назад, и не будь у меня амулета старой Лисухи… Однако я выдержал испытание, и пожалуй теперь, не испугаюсь даже самих Богов, если они вздумают спуститься с Небес…

Подобрав копье с Ключом, юноша продолжил путь, страстно желая только одного – побыстрее достигнуть Заколдованного Пика. После встречи со стражем ущелья, таинственная обитель Богов уже не страшила его. Наоборот – она обещала спасение, убежище от хищников и неумолимо надвигающейся стужи смертоносной зимы. Ведь если Алисунг оказалась права относительно Стража, значит можно рассчитывать на то, что Ключ поможет ему проникнуть и внутрь Заколдованного Пика…

В воздухе вновь закружились легкие снежинки – первые вестники зимы, вот-вот готовой вступить в свои права. Исторгавшие их черные тучи, казалось, повисли над самой головой, окончательно затянув небо. Но Сломанное Копье решил, что это скорее доброе предзнаменование. Если раньше снег предупредил его об идущем по пятам тигре, то теперь поможет бесшумно приблизиться к Зачарованному Пику. Как и всякий охотник, Витрас предпочитал вначале увидеть то, с чем предстоит столкнуться, оставаясь при этом незамеченным.

Он углубился в ущелье почти на четыре полета стрелы, но пока еще не встретил ничего, хоть отдаленно напоминающее обитель Бога. Правда от юноши не укрылся тот факт, что проход между скалами стал чуть шире. А вот склоны ущелья, по-прежнему оставались почти отвесными. Оно было не прямым, а заметно отклонялось влево, так что идущий по нему видел перед собой не больше чем на пять-шесть десятков шагов.

Странное свечение, перегородившее ущелье, если и не напугало хатруса так, как грозный Страж, то окончательно убедило в том, что впереди скрыто нечто невиданное, чуждое всему его миру. В лексиконе дикаря не было слова «стена», и он так и не смог четко сформулировать то, что увидел. Переливающаяся бело-голубым цветом преграда, плотно заполнила все пространство между склонами и уходила вверх на огромную высоту, казалось, почти достигая неба.

Приникший к обломку скалы Витрас заворожено наблюдал за этим удивительным зрелищем, забыв обо всем и потеряв чувство времени. Наконец, боль в онемевших от неподвижности мышцах, вернула его к действительности. Встряхнув головой, он сделал над собою усилие и крепко сжав копье с амулетом Лисухи, шагнул вперед, покинув укрытие.

Ближе, ближе, еще ближе… Взгляд юноши был устремлен прямо перед собой, а губы шевелились, призывая на помощь духов своих предков. Ноги, несущие его вперед, казались чужими и непослушными, так же, как и все тело. В эти мгновения, Сломанное Копье напоминал не ловкого и умелого охотника, а новорожденного лосенка, пытающегося сделать свои первые шаги на неуклюжих, разъезжающихся в разные стороны конечностях. Но вот он подошел к преграде почти вплотную, а ничего страшного не произошло. Разве что нарастающее с каждым шагом ощущение невидимого, мягкого и упругого сопротивления.

Чутье подсказало Витрасу, что эту странную преграду не сможет преодолеть никто – ни разъяренный мамонт, ни даже тот страшный и огромный зверь, чей дух охранял ущелье … Вспомнив о том, что помогло ему справиться со Стражем, юноша осторожно вытянул вперед копье, и амулет старой Лисухи коснулся светящейся завесы.

В тот же миг в ней образовался разрыв, достаточный даже для огромного бизона. Не дав себе времени на раздумья, Сломанное Копье сделал несколько быстрых шагов вперед и только после этого, оглянулся назад.

Пропустившая его преграда вновь обрела свой прежний вид, и лишь быстро высыхающие снежные следы напоминали о том, что кому-то было позволено пересечь запретную черту. Изумленный юноша вдруг понял, что под его ногами снега уже нет, а воздух больше не обжигает щеки холодным дыханием подступающей зимы. Задрав же голову вверх, он не обнаружил привычного неба. Бело-голубое сияние, окружало его со всех сторон.

«Да это же огромная пещера!» – восхищенно подумал хатрус.

Озираясь по сторонам и уже готовый к новым чудесам, Сломанное Копье двинулся вперед. И через несколько десятков шагов, за изгибом ущелья открылся Заколдованный Пик. Больше всего он напоминал гигантское копье, устремленное в небо, или ствол колоссального, идеально круглого дерева без ветвей и листьев.

По мере приближения к обители Бога, Витраса вновь охватила робость, но теперь он уже твердо знал, что не остановится и не повернет назад. Юноша даже сообразил, что невиданное сооружение сделано из того же материала, что и амулет Лисухи. Но вот после прикосновения его к блестящей поверхности Заколдованного Пика, ничего не произошло. Вновь и вновь, Сломанное Копье прижимал Ключ к закругленному боку, но обитель Бога не спешила открыть ему свои тайны.

Однако страха уже не было и юный хатрус быстро вспомнил свои охотничьи навыки. Если не удается подкрасться к добыче с одной стороны – попробуй другой путь. Хитри, маскируйся, напрягай не только мышцы, но и разум – только так, ты сможешь добиться успеха и выжить…

Витрас двинулся вокруг Пика, внимательно всматриваясь в его поверхность. И когда он оказался на противоположной стороне, то сразу заметил тонкую линию, очертившую правильный овал у самого основания гигантского цилиндра. Разумеется, дикарь понятия не имел о геометрии, но в его голове четко сформировалась одна-единственная мысль: «Здесь!».

Примерно на высоте своего плеча он разглядел небольшое углубление – как раз такое, куда можно было вставить Ключ. Отвязав его от копья, юноша вознес молитву к духам своих предков и к неведомому Богу, прося допустить его в свою обитель. И лишь после этого, вложил амулет в «гнездо».

Спустя мгновение, преграда с легким шелестом ушла вбок, полностью открыв овальный вход. Заколдованный Пик, впустил юного хатруса внутрь и готов был поделиться с ним, своими тайнами…

Глава 3

…Под ногами хрустел ослепительно белый песок, а справа на него накатывали лазурные океанские волны. В своей прежней жизни, Витрас никогда не видел ничего подобного, но теперь, благодаря объяснениям Хранителя, он знал и что такое океан, и многое-многое другое. За дни, проведенные внутри Пика – впрочем, Хранитель поведал, что правильнее называть его Кораблем, словарный запас недавнего дикаря увеличился почти втрое. Будь Витрас один, это оказалось бы ему не под силу, но тут вмешались сила и мудрость могучих Богов…

Сразу же после того, как за ним закрылась первая «дверь», он вслух попросил Богов смилостивится над ним, и – о Чудо! – тут же получил ответ, причем на языке своего племени. Незнакомый мужской голос предложил ему успокоиться, дождаться пока откроется вторая дверь «шлюза», и во всем следовать его советам.