– Так их несколько?

– Сейчас – три. Четвертый, очевидно, самый мелкий, попал в гравитационную ловушку и был разорван притяжением Обелиска и одного из своих собратьев. Большая часть обломков рухнула на Обелиск и сгорела в его атмосфере, но мелочи все равно предостаточно. Лучшего прикрытия для рейдов скаутов, просто не придумаешь.

– Но ведь это здорово затрудняет все орбитальные маневры?

– Разумеется. Однако для наших пилотажных комплексов это не проблема, а у Чужаков, похоже, вообще нет космических аппаратов планетарного класса.

– Что, вообще?

– Видимо, да.

– Даже орбитальных челноков?

– Вот именно!

– Невероятно! Как же они высаживаются на колонизируемых планетах? Неужели их звездолеты способны на «прямую» посадку?

– Точного ответа мы не знаем, но сейчас ты кое-что увидишь. Смотри внимательно!

Снятые с высоты ландшафты планеты сменились более детальной картиной. Судя по всему, капсула совершила посадку в лесу и отправила на разведку совсем крошечный кибер. Мельтешение светло-зеленой травы, то и дело заслоняющие обзор стволы деревьев – аппарат осторожно пробирался к намеченной цели…

Изображение прервалось (очевидно, Лат пропустил малозначащие фрагменты), а затем перед рейд-капитаном открылась панорама лагеря Чужаков. Скорее всего, кибер вел съемку с верхушки дерева.

Длинная серая полоса из какого-то искусственного покрытия, размещенные на ней летательные аппараты, уже знакомые Зею по первому фильму, сторожевые вышки в начале и конце полосы, огромные цилиндрические емкости, несколько приземистых строений… Опытный взгляд разведчика сразу же зацепился за парочку явных несуразностей. Периметр лагеря обозначался невысокими – чуть больше человеческого роста столбами, между которыми были натянуты довольно толстые металлические нити, усаженные примитивными «шипами».

– Что это? Неужели им незнакома технология защитных полей?

– А чему ты удивляешься? – вопросом на вопрос ответил Грей. – Были бы защитные поля, имелись бы и планетарные глейдеры с вертикальной посадкой и прочая привычная нам инфраструктура. А здесь – невероятный симбиоз сверхсовременных звездолетов и примитивной техники докосмической эпохи. Но смотри, сейчас я прокручу запись и ты увидишь самое интересное!

Крохотные фигурки чужаков забегали в неестественно быстром темпе, несколько раз прошмыгнули туда-сюда какие-то колесные механизмы, затем из глубины неба возник летательный аппарат и опустившись на «полосу», совершил посадку, пробежавшись по ней почти до самого конца.

«Ну надо же!» – поразился Милин. «Похоже, Лат прав – Чужаки или намеренно не применяют, или же у них вовсе нет аппаратов с вертикальной посадкой. Но коль так, как же они собираются колонизировать Обелиск?»

Внезапно мельтешение прекратилось – Грей вернулся к обычной скорости воспроизведения. Пару минут ничего особенного не происходило, как вдруг на круглой площадке рядом с началом взлетной полосы, возникло какое-то странное свечение. Вскоре оно прекратилось, а внутри обрисованной им полусферы оказались два массивных контейнера, к которым не торопясь двинулись фигурки Чужаков.

После непродолжительной возни, передние стенки контейнеров плавно откинулись вниз. Через некоторое время изнутри потянулся сероватый дымок и оттуда вырулили приземистые механизмы в камуфляжной окраске. Судя по гусеничным шасси и закругленным башням с длинными стволами, они предназначались отнюдь не для банальной перевозки грузов. Подъехав к строениям, машины остановились и из распахнувшихся люков стали вылезать облаченные в черную униформу фигуры.

– Невероятно! – выдохнул Милин. – Они перебросили через суб-пространство не просто технику, но технику с экипажами! А ведь доступные нам технологии не позволяют осуществлять выход из прыжков, непосредственно на поверхность планет!

– Вот то-то и оно! – мрачно заметил Лат, останавливая запись. – Похоже, эти фокусы проделывают все те же звездолеты. Вынырнули вблизи подходящей планеты, дистанционно обследовали ее, и – оп, оп, оп! – пошли отправлять «посылочки» прямо на ее поверхность. При таком подходе, действительно отпадает нужда в орбитальных «челноках». Достаточно любого, более менее ровного участка планеты…

– А обратный процесс возможен?

– Да. На следующих записях видно, как Чужаки загружают эти же контейнеры и они исчезают так же, как и появились.

– Бред. Извини, Лат, но по-моему, это полный бред. Симбиоз между столь различными технологиями… Впрочем, как бы то ни было, нужно разгадать секрет Чужаков. Иного выхода, просто нет. Итак, в чем же заключается наш план?

____________________________________________________________________________

Закаты на Обелиске, оказались феерически красивыми. Как только местное светило склонялось к горизонту, умеряя свой неистовый блеск, в наступающих сумерках появлялся голубоватый диск Первого. Он разгорался все ярче и ярче, и благодаря этому, все предметы отбрасывали двойные тени. Когда же ночь окончательно вступала в свои права, к своему старшему собрату присоединялись Второй и Третий. Один из них «светил» ярко-желтым светом, другой – бледно-зеленым.

Зрелище было потрясающим, тем более что скорости обращения спутников вокруг Обелиска не совпадали, и каждую ночь они устраивали по небу удивительные гонки. Однако у Зея было теперь слишком много других забот, и созерцание красот нового мира давало лишь кратковременную передышку.

– Ко мне, сигурд! – раздался жесткий оклик на недавно усвоенном им языке, и Милин рефлекторно рванулся на голос. Нырнув в полукруглую дверь и пробежав не более десятка шагов, он замер на расстоянии двух унов* от начальства. Ноги вместе, ладони

*Примерно соответствует метру.

прижаты к бедрам, локти отведены назад, спина прямая, взгляд – вверх, подбородок чуть выпячен вперед.

– Прибыл, гэн!

– Тест на владение личным оружием, сигурд! Зачетный уровень данного упражнения – восемь попаданий. Пошел!

Правая рука тут же рванулась к кобуре, привычно вырвав из нее тяжелый «линдер». Передернуть затвор, спустить предохранитель, слегка пригнуться вперед, перехватить левой рукой кисть правой. А вот и мишень!

В дальнем конце помещения с металлическим лязгом поднялась человеческая фигура.

Бах, бах, бах, бах, бах…

Оружие довольно сильно дергалось в руке – Зей уже знал, что это называется «отдача» и поэтому точка прицеливания должна быть ниже предполагаемой точки попадания. Это оказалось самым существенным неудобством, ко всему остальному он быстро привык. Сильный грохот, вылетающие вправо светлые цилиндрики используемых боеприпасов – все это уже не вызывало ни удивления, ни раздражения.

Главное – корректировка точки прицеливания после каждого выстрела. Наибольшее количество «очков» давало попадание в «голову» мишени, но засчитывались и «грудные» пробоины. Наконец-то опустошив десятизарядную обойму, Милин нажал на спуск еще раз и затвор с сухим щелчком зафиксировался в заднем положении. Направив оружие стволом вверх, он выпрямился, бросил левую руку вниз и четко произнес:

– Стрельба закончена, гэн!

За пару мгновений до его «отчета», мишень рухнула вниз. Что-ж, по крайней мере, по времени уложился. В самом начале своих «огневых университетов» рейд-капитан успевал сделать не более пяти-шести прицельных выстрелов…

– Что-ж, давай взглянем на результат! Вольно, сигурд, мы же не на плацу! Как думаешь – на сей раз тебе повезло, или опять будешь ставить мне выпивку?

– Надеюсь что повезло, гэн! Но в любом случае, с меня причитается!

– Ладно, я тоже в состоянии оплатить свое пойло. Просто – традиция…

Грей Лат, облаченный сейчас в красивую серо-голубую форму, нажал кнопку на небольшом пульте и мишень с лязгом вернулась в исходное положение. Происходи дело в обычном тире, разумеется, они бы прибегли к оптическим приборам, дабы не мешать другим стрелкам. Но так как Зей с Греем являлись сейчас почти единственными обитателями тщательно замаскированной базы разведкапсул, где проходила конечная фаза подготовки операции внедрения, то они отправились к мишени сами.