– У каждого из нас, случаются промахи. Я уже объяснил, что сожалею о своих словах, в адрес руководителя вашей Группы. Именно они, послужили причиной ссоры. Но даже признав свою вину, мне все же не хотелось бы, чтобы ты видела во мне только примитивного пришельца из прошлого, не способного совладать со своими инстинктами. То, что Витрасу удалось перехватить контроль над телом, еще не дает основания считать…

– Я вовсе не это имела в виду! – сверкнув глазами, запальчиво возразила девушка.

Тогда, Зей перешел в наступление.

– Значит, если бы на моем месте оказался твой товарищ по Группе, или скажем, другой орелианин, ты бы и ему предложила подобную «сатисфакцию»? И он бы ее принял?

Серые глаза Илании, встретившись с твердым взглядом рейд-капитана, дрогнули и опустились вниз. Она промолчала, и тогда Милин решился на большее. Он поднялся со своего кресла, сел рядом с девушкой и обнял ее за плечи. В жесте не было ни капли мужской похоти, и его собеседница моментально это почувствовала.

– Твоя жертва не напрасна. Ты пошла на нее, ради нашей Орелии. В результате ты изменилась – но не стала от этого хуже. Просто… так было нужно. Правда?

Прекрасная валькирия, молча уткнулась ему в грудь. А он все гладил и гладил ее вздрагивающие плечи. Когда она наконец подняла на него залитое слезами лицо, Зей не выдержал, и крепко прижал девушку к себе. Импульс был силен, как порыв ветра, гасящий свечу, и разом смел все прочие эмоции. Защитить, утешить, успокоить, дать почувствовать себя женщиной – вот что он хотел выразить, этим жестом.

Илания замерла в его крепких руках, словно пойманная птица. Объятие длилось долго, а когда Милин попробовал его прервать, она тихо попросила:

– Не отвергай меня, любимый! Я всего лишь глупая, рефлектирующая дура с изуродованной психикой, но… Пожалуйста, не прогоняй меня! Прошу…

– Ты – самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал. Когда я впервые увидел тебя на экране, то вначале решил, что для меня специально смоделировали некий идеальный образ…

– Тебе нравиться мое тело?

– Мне нравишься ты…

– Возьми меня, любимый!

Жаждущие женские губы впились в его рот страстным поцелуем, и сладостная дрожь пронзила оба тела. Лишь когда в легких окончательно иссякли запасы воздуха, они смогли оторваться друг от друга.

– Есть одна проблема, Илания, – тихо шепнул Зей, с наслаждением гладя потрясающе нежную кожу.

– Какая? – легкий вопрос-вздох, казалось, вырвался из самой глубины ее души.

– Я не смогу заставить себя, связать тебе руки…

– Это уже не понадобиться, – с облегчением заявила Илания, не спуская с рейд-капитана своих сияющих, еще полных слез глаз, и стала освобождаться от остатков одежды.

Глава 8

Грей Лат, руководитель Группы Особого Назначения, оказался тем самым мужчиной, что помимо Илании и медиков общался с Зеем раньше. Сейчас они находились в том же информатории, разумеется, приведенным девушкой в прежний вид, но ее самой, с ними не было. Вначале, Зей, и без того настроенный против «Большого Босса», явно дал понять Грею, что не видит смысла в подобной секретности. Но уже после первого часа беседы вынужден был согласиться с тем, что его визави в чем-то прав.

– Значит, у ваших аналитиков, нет ответа на этот вопрос?

– Увы, Зей – нет. Могучие звездолеты, намного превосходящие все, что мы сейчас имеем и примитивное оружие, основанное на энергии расширяющихся газов. Атмосферные летательные аппараты, использующие даже не реактивную тягу, а тепловые двигатели! Загадки, загадки…

– А что насчет их необъяснимой агрессивности?

– Ну как раз с этим, у аналитиков сомнений нет. Если «вывести за скобки» великолепные звездолеты, на которых они распространяются по Галактике, и соотнести их техногенный уровень с прочими факторами, то все становиться на свои места. Применяемое оружие как раз подразумевает то, что им владеет раса, находящаяся на крайне низком уровне развития. Иными словами – дикари, благодаря каким-то необъяснимым факторам, получившие доступ в Дальний Космос. Кстати, ты не против, если мы спросим об этом нашего друга?

– Кого-кого?

– Витраса.

– А, вот ты о чем… Что-ж, изволь!

Несколькими секундами позже, рейд-капитан участвовал в разговоре лишь в качестве наблюдателя.

– Здравствуй, Сломанное Копье.

– Приветствую тебя, Другой Бог.

– Ты слышал наш разговор?

– Он для меня малопонятен – и неинтересен.

– Но все же, ты понял, о чем идет речь?

– Да.

– На всякий случай, объясню еще раз. Чужое племя – мы так и называем их – Чужаки, нападает на наши поселения и захватывает наши… охотничьи угодья. Причем каждый раз, они нападают без предупреждения и убивают всех. Как считаешь – это нормально?

– Конечно! – казалось, хатрус удивлен, что такие простые факты, кажутся Богу чем-то необычным. – Это нормально, так происходит всегда. Если племя сильное, оно вытесняет с хороших угодий тех, кто не может их отстоять. И чем больше врагов при этом удастся убить, тем лучше.

– Даже женщин и детей?

– Дети вырастают и становятся воинами, мстящими за смерть родителей. Женщины рожают новых детей, которые позже, тоже смогут убивать. Это известно, не только людям.

– Что?

Терпение и невозмутимость Сломанного Копья, казались беспредельными. Впрочем, скорее всего, ему просто было скучно объяснять Богам вещи, известные любому подростку его племени.

– Когда тигр натыкается на логово пещерного льва или медведя, он убивает всех детенышей. Иногда он съедает их, иногда – нет. Но убивает – всегда. Как думаешь, почему?

– Устраняет возможных конкурентов?

– Это слово, мне незнакомо.

– Соперники! Он убивает своих будущих соперников?

– Да. Так же, делаем и мы.

– Спасибо Витрас, ты нам очень помог.

Лениво усмехнувшись, хатрус кивнул в знак согласия, и Милин «выпроводил его прочь». А потом, перехватив многозначительный взгляд Лата, сделал так, чтобы дикарь не мог слышать их разговор.

– Ты заблокировал его?

– Да, Грей.

– Отлично. Итак, теперь тебе все ясно?

– Ясна твоя мысль. И кажется, я с ней согласен. По своей психологии, Чужаки остались на уровне пещерных дикарей. Захватывают все, что им нужно, и уничтожают всех, стоящих на пути. Но вот насчет их звездолетов, я не уверен. А что если мы имеем дело с внезапно деградировавшей расой, переживший катаклизм на материнской планете? Хотя нет, это не объясняет их агрессивности…

– Она могла проявиться не сразу, а в последующих поколениях.

– Да, верно! В любом случае, мы должны найти их дом, базу, убежище.

– Согласен, Зей. Ты понял это сразу же.

– Это о той беседе с Иланией? Нет, я не в обиде за прослушивание. Просто не понимаю, чем может помочь своим потомкам вернувшийся из прошлого одиночка.

– Очень и очень многим, Зей. Скоро ты узнаешь наш план. Думаю, дело пойдет быстрее, если я продемонстрирую тебе еще один фильм.

В зале погас свет и перед стеной, доселе служившей экраном, появилось изображение. На этот раз, оно было трехмерным. На светло-зеленом фоне проплывали обширные пятна более темной растительности, временами сливающиеся в огромные массивы.

– Это – уже другая планета?

– Да. На всех, где наши экспедиционные группы не смогли уклониться от контактов с Чужаками, они были уничтожены – возможно, частично захвачены в плен. Чтобы осуществить наш план, требуется застать их врасплох там, где они еще не обнаружили присутствия «конкурентов». Дальняя Разведка, предпринимая все меры предосторожности, нашла несколько таких планет. Эта – мы назвали ее Обелиском, в память погибших товарищей, выбрана для наблюдения за Чужаками в силу ряда удачных факторов. Во-первых, большая часть ее поверхности покрыта растительностью, что позволяет легко маскировать базы разведкапсул. Само собой разумеется, мы используем теперь только беспилотные аппараты. Во-вторых, в окрестностях планеты много мелких астероидоподобных тел. Видимо, это остатки одного из ее естественных спутников.