____________________________________________________________________________
В жизни, Илания оказалась такой же красивой, как и на экране. Она встретила пилота у самых дверей информатория и Зей с легкой досадой обнаружил, что смотрит на прекрасную орелианку снизу вверх. Правда сейчас, он находился в теле Витраса, а при всех его прочих физических достоинствах, дикарь несомненно, уступал рейд-капитану в росте. Впрочем, тела Зея Анатоса Милина, уже не существовало. И хотя с момента «вселения» в новую физическую оболочку прошло не так уж много времени, рейд-капитан уже ассоциировал себя именно с этим телом.
Еще на далекой Дикарке – именно так, Зей в конце концов решил назвать планету, сразу же после своего «пробуждения», он всесторонне опробовал «новое приобретение» и остался весьма им доволен.
Физическая сила, координация, реакция, наконец, такая приятная мелочь, как вполне умеренное количество волосяного покрова на теле – по всем этим параметрам, дикарь практически не отличался от современных орелианцев.
Конечно, форма носа могла бы быть и поизящнее, но уж на такие мелочи, настоящий мужчина может смело махнуть рукой. Словом, все было прекрасно, и лишь теперь бравый покоритель космических просторов понял, что упустил из виду рост.
Илания оказалась выше его на целую голову, а подобный гандикап, все-таки не столь приятен для кавалера.
«А может быть, это не я низковат, а она – чересчур?» – попытался утешить себя пилот, следуя за девушкой в глубину зала. Но окинув придирчивым мужским взглядом ее фигуру, вынужден был признать данную версию не соответствующей действительности.
Движения его спутницы, отличались небрежной грацией молодой пантеры.*
* «Интересно, это моя ассоциация, или уже сказывается влияние Витраса?» – отстраненно подумал Зей. «Раньше я избегал сравнивать своих подружек с хищными животными, хотя возможно, некоторых и стоило».
Обтягивающий комбинезон идеально подчеркивал стройную фигуру и самый взыскательный критик, не смог бы обнаружить в ней ни одного изъяна. Все было в меру – и создавало предельно привлекательный образ.
К тому же, рост оказался «натуральным» – наметанный глаз пилота отметил, что обувь Илании также соответствует жестким стандартам униформы летного состава. Подошва средней толщины, полное отсутствие каблуков и какой-либо декоративной бахромы. Тем не менее, высокие ботинки выглядели достаточно изящными, а их дымчато-серый цвет, прекрасно сочетался с лазурно-голубым комбинезоном.
Пристальный взгляд следующего за ней мужчины, не ускользнул от внимания прекрасной валькирии. Всякая нормальная женщина, способна чувствовать такие вещи затылком. К тайной радости Милина, Илания не стала строить из себя «синего чулка», а напротив, предложив ему одно из кресел, выкатила свое чуть вперед и развернув под 90
градусов,* устроилась в довольно естественной для подобной красотки, но весьма
* Орелианская (а позже – боррианская) система угловых счислений, естественно, имеет свои единицы, но автор считает возможным использовать привычные термины, для более легкого и адекватного восприятия картины. Тот же самый принцип, будет использоваться и в отношении прочих параметров.
провоцирующей позе.
Правая голень орелианки легла на левое колено, локоть правой руки уперся в подлокотник кресла, а ладонь принялась задумчиво поглаживать подбородок. Но светло-серые, обрамленные дивными ресницами глаза, при всей их красоте, все-таки вызывали какое-то странное чувство.
– Кошка! – вновь подумал Зей. – Я оказался прав, и никакой дикарь, здесь ни при чем! Не изнеженный домашний зверек, а крупный и смертельно опасный хищник. При всем том, что сейчас она явно пытается произвести на меня впечатление, ее выдает этот взгляд. Есть в нем нечто такое, чего она не может скрыть. Сейчас, я даже затрудняюсь подобрать адекватный термин, но пожалуй, самым близким будет: «оценка потенциального противника». Да, именно так – оценка потенциального противника.
Выдержав паузу и не дождавшись от рейд-капитана вопроса, Илания заговорила первой.
– Древние мудрецы утверждали, что одна картина стоит тысячи слов. Я предлагаю убедиться в этом на практике. Вы не против?
– Отнюдь. Кстати, коль скоро наше знакомство вышло за рамки «дистанционного визуального контакта», возьму на себя смелость предложить перейти на «ты».
– О! – девушке явно пришлось по вкусу подобное предложение. – Вижу, что рейд-капитан Дальней Разведки, не забыл традиций своей «альма-матер». Джентльмены Пространства – кажется так, называли выпускников вашей академии?
– Это было давно…
Помимо красоты, собеседница обладала умом и наблюдательностью, и моментально среагировала, на еле уловимый намек.
– Да, сейчас требования к разведчикам, несколько изменились. Но можно ли нас в этом винить? Впрочем, давайте посмотрим материалы.
Легкий щелчок изящными пальцами левой руки («Опять рисовка», – отметил про себя Зей) – и в мгновенно наступившей темноте, на экране возникло изображение.
Съемка явно велась легкими полевыми камерами, не дотягивающими до голографических стандартов. Но цвет и качество двумерного изображения, оказались вполне приемлемыми. Почему-то отсутствовал звук. Милин хотел было уточнить причину, но уже на третьей минуте просмотра, у него возникли совсем другие вопросы.
Внизу проплывали просторы планеты, очень похожей на открытую им Дикарку. Более явно был выражен горный рельеф, но в изобилии присутствовали и водные пространства, и немного непривычная, но в общем-то, вполне адекватная для орелиан растительность.
Могучие стволы, достигнув определенной высоты, резко выбрасывали в горизонтальном направлении тонкие, усыпанные оранжевыми «почками» ветви, неизменно сцеплявшиеся с такими же «отростками» соседей. Сверху, это создавало картину желто-оранжевой паутины, сквозь которую проглядывала коричневая местная «трава».
Но вот ведущий съемку аппарат резко сбросил высоту, пикируя на поляну довольно внушительных размеров. Это Зей смог определить сразу, так как мгновенно узнал два развернутых на ней стандартных купола. Именно такие использовала на планетах класса «А», Дальняя Разведка.
Изображение укрупнилось, и рейд-капитан непроизвольно сжал руками подлокотники кресла. Оба купола оказались буквально изрешечены, словно попали под метеоритный дождь. Но идеально правильные отверстия одного и того же диаметра, аккуратными строчками перечеркнувшие строения, никак не могли быть вызваны природным катаклизмом.
– Что это? – потрясенно спросил Зей.
– Это еще не все! – жестким, неприятным голосом ответила Илания. Таким тоном с рейд-капитаном «разговаривала» автоматика, угрожая уничтожением в случае вторжения в «суверенное пространство». – Смотри дальше!
Аппарат сделал круг, и в кадр попали обгоревшие остатки легкого флаера. Но самым ужасным оказались те же ровные «строчки», во всех направлениях пересекавшие поляну. Почти на каждой из них, имелось неправильной формы пятно, словно в траву была пролита какая-то жидкость.
«Неужели это …»
Догадка оказалось столь ужасной, что Милин так и не решился высказать ее вслух. Однако собеседница, отнюдь не пыталась щадить его чувства.
– Это кровь! – сухо сказала она. – Весь состав экспедиции, находящийся в тот момент в лагере, был уничтожен.
– Уничтожен?
– Расстрелян. Возможно, ты еще помнишь этот термин. Он означает применение оружия, предназначенного исключительно для убийства. А сейчас ты увидишь аппарат, сотворивший все это.
«Картинка» приближалась, пока странная коричневая трава не заняла весь экран. Рейд-капитан понял, что ведущий съемку флаер совершил посадку. Затем изображение прервалось, но через секунду восстановилось, показывая разгромленный лагерь с высоты человеческого роста. Очевидно, оператор переключился со стационарной камеры на ручную.
