Запоздалая реакция командования сил Пенхва не принесла никаких результатов. Когда хозяева города отправили мобильные группы для блокировки штурмовиков и контратаки, более ста групп в шахматном порядке прочно засели в зданиях Пенхона. При этом если силы противодействия были не велики, эти группы могли объединиться и дать достойный отпор.

На первый взгляд получилась патовая ситуация. Город стал похож на голландский сыр. Дырки в обороне – позиции штурмовых групп, мякоть – здания все еще контролируемые ополчением. Но все понимали, что долго эта ситуация не продлиться. Пользуясь тем, что часть зданий стала безопасной для простых пехотинцев Союза Кланов, они стали планомерно выбивать хозяев из города начиная от девяти бастионов и медленно продвигаясь к Цитадели.

Единственным островком безопасности должен был послужить сектор Пенхона заключенный между шестью фортами и Цитаделью. Но там силы клана получили наиболее мощный удар. Контратака танками, захлебнулась в ответной атаке в полтора раза превосходящими танковыми силами Чинхва. Следом на улицы, где Пенхва пытались накопить резервы, ринулись более ста тяжей при поддержке пехоты.

При этом, тактика нападавших была столь же парадоксальной. Они не освобождали от ополченцев улицу за улицей, а просто захватывали подходящее здание и начинали действавать как партизаны в тылу врага. Отправляли мелкие отряды вокруг, нанося болезненные удары, а потом снова прятались в своем укреплении. Кто кого штурмует в итоге?

POV Тэсо Пенхва

– Щибаль, что происходит? Почему в городе везде бои?

– Сабом-ним мы сами не поймем тактику противника, они ввели в Пенхон около десяти тысяч человек, но те бессистемно рассеялись по всем районам. Группы не связаны между собой и не имеют поддержки извне.

– Так перебейте их по одной?

– Господин, мы сформировали ударные отряды, и выбиваем их. Но штурмовики чрезвычайно мобильны и имеют хорошую связь друг с другом. И в случае угрозы с нашей стороны два или три отряда объединяются и дают опор.

– Это понятно, но в итоге вы же сможете их уничтожить? Сколько они продержаться без поддержки своих?

– Боюсь, господин, все не так просто. У нас недостаточно сил, и мы можем одновременно бороться с тремя четырьмя группами противника, а их в черте города по нашим сведениям уже более сотни.

– Да хоть тысячу! Даже если вам придется биться круглосуточно, уберите этих тварей из моего города!

– Сабом-ним, за волной штурмовиков идет основная пехота, и они выбивают ополченцев быстрее, чем мы их группы.

– Щибаль! Щибаль! Сколько у нас времени?

– Все закончится быстро, сабом-ним. Максиму два дня.

– Ффффффф…. Готовьтесь, я покажу этим тварям, что такое война магов!

– Тон Хо брат, смотри что я нашел.

– Ого, вот это пушка так пушка, наверное, кто-то из наших оставил.

– Что будем делать?

– Давай пальнем в Чинхва.

– Ага, а потом они нас…

– Эй вы двое, оружие на пол руки за голову. Сержант, здесь еще двое побирушек.

– Надо же, работает. Я ведь лейтенанту не поверил сперва и на еду пробовал, и на воду, и выпивки не пожалел, и хоть бы один клюнул. А на пушку вот идут, маньяки хреновы.

– Господин, мы простые жители города, отпустите нас.

– Ага, простые, а кто пару минут назад пальнуть хотел?

– Это мы по дурости, а что с нами будет?

– Что, что? В расход вас.

– Нееетт!!! Пощадите у меня дети!

– Не бзди, поработает на благо Чинхва, а когда все закончится, отпустим вас на все четыре стороны.

– А что делать то нужно?

– Это тебе другие объяснят. Что-то много болтаете. Медленно ложитесь на пол. Руки! Руки чтобы я видел! Схватись за спиной, вот так…

Пенхон зачищали не спеша. Не сказать, что брали каждую улицу и каждый дом боем, но засевших упертых ополченцев было достаточно. Особенно яростно сопротивлялись люди пожилого возраста, а иногда и вовсе старики. Молодежь сдавалась быстрее, но только если рядом не было кого-то из старших.

Хранители традиций Чеболя, ревнители веры во всемогущество десятков поколений Пенхва, их оказалось не так уж и много, как мы думали. Новое поколение не спешило погибать за идеалы клана, и охотно шло на уступки в обмен на жизнь и проблеск свободы. Мир изменился.

Союз кланов не спешил. В эти дни ломался становой хребет клана. Без традиций, без передачи воинских преданий от отца к сыну, без легенд о мощи родовых плетениях главы, без веры в то что Пенхва придут и накажут предателей, возвысят достойных и отомстят за павших клан не сможет существовать.

Сержанты не найдут верных солдат, которые не за деньги и страх будут месяцами выматываться на полигонах, чтобы не разочаровать главу. Юнцы с горящими взглядами не станут лучшими пилотами, водителями и магами. Во имя клана перестанут совершаться подвиги. Кто всанет за честь рода и величие Чеболя?

Именно в Пенхоне убивали Чеболь Пенхва. Трудно, иногда несправедливо, иногда слишком жестоко, слишком кроваво. Но чтобы прекратить жизнь гидры, вместо срубленной головы которой возникают две, нужно было выжечь самых преданных, самых честных, бойцов Пенхва. Трусы разбегутся, алчные продадутся, неумехи уже сгинули, а вот цвет клана, его кость сегодня планомерно сгорала в пламени войны.

Клан существовал века, тысячелетия. Десятки раз клановую пехоту уничтожали в сражениях. Элитные бойцы гибли в крепостях, тонули за тысячи километров от дома, теряли головы в джунглях чужих стран. Но как феникс полки Чеболя восставали из пепла, через десять лет, двадцать, сто. Женщины рожали детей, которых мужчины воспитывали в традициях клана, тренировали, учили и они вновь, как и предки вставали на защиту повелителя. Но сегодня мы надеялись прекратить этот многовековой круг. Выжечь имя Пенхва из истории Империи Коре.

Щадя пехоту, генералы союза кланов не гнали бойцов на бездумный штурм городских зданий. Точки, захваченные ране штурмовиками, стали опорными пунктами. К ним под прикрытием танков и тяжей стремились батальоны солдат. Пользуясь превосходством в тяжелом вооружении и численности, солдаты планомерно зачищали улицы Пенхона.

В основном действовали по следующей схеме. Подтягивались полевые орудия, самоходки и танки. Вынос всех огневых точек. Следом к зданию подступали команды огнеметчиков. После того как огненная стихия успокаивалась пехота начинала проникать в здание. Гранаты. Если враг упорствовал, снова огнеметы. Там где позволял размер помещений, шли тяжи.

Сдавшихся ополченцев разоружали и уводили в заранее подготовленные отстойники. Сопротивляющихся безжалостно уничтожали. Пенхва предприняли несколько попыток контрударов. Но опорные точки, в которых засели штурмовики, стали непреодолимым препятствием на пути клановой пехоты. Их бомбили из зданий, контратаковали, иногда били, объединившись в большие отряды. Операция по спасению превращалась в затяжной городской бой, к которому захватчики оказались на порядок лучше подготовлены.

Кольцо неумолимо сжималось вокруг Цитадели. Настал час, когда три тысячи клановых бойцов Пенхва оказались заперты в собственных шести фортах, а между ними и крепостью повелителя почти не осталось сил родного клана. И тогда нервы Тэсо не выдержали, и он отдал приказ остаткам своих сил отступать к центру города.

Гарнизоны фортов порядком потрепанные непрекращающимися бомбардировками, попавшие в фактическое окружение, а потому ждущие нападения с любой стороны с облегчением устремились на прорыв. Но в городе их уже ждали. А за спиной, буквально наступая на пятки, шли основные силы Королей Макао и Адмирала Чжэнфэя. Из трех тысяч отборных пехотинцев до цитадели едва ли добрались пару сотен бойцов.

Пенхон окончательно пал. А у Тэсо оставалось всего две тысячи элитных бойцов и какое-то количество сумевших укрыться за крепостной стеной ополченцев. Против понесшей относительно небольшие потери армии Союза Кланов, это были ничтожные силы. И у противника был лишь одна надежда сохранить Чеболь – прорыв.