Покраснев, я отмахнулась:

– Это не я, это семейная реликвия.

– Ты же знаешь, для вампира семья – он сам. Так что тут я с тобой не соглашусь, – приподнявшись, Дориан взял со стула куртку и бронежилет, – пойдем-ка отсюда, лекарственный запах просто убийственный.

Само собой, я не слишком хорошо понимала, о чем он, мое обоняние и вполовину не было таким же острым как у него.

– Куда идем?

– Я в отдел, отчет сам себя не напишет, – я нахмурилась, мне казалось, мой друг заслужил отдых, впрочем, я, скорее всего, далеко не все знала.

– Так где вы были?

Глубоко вздохнув, Дориан произнес:

– Мы были в центральной городской библиотеке.

Ответ был таким неожиданным, что я невольно открыла рот.

– Оттуда поступил вызов, одна из смотрительниц жаловалась на странные шорохи.

Мой открытый рот трансформировался в гадкую улыбку:

– Оперативники гоняют крыс?

– Ха-ха, – раздельно произнес Дориан, вызвав лифт, – смотрительница из сородичей, такой же домовой как наша Пенни. Она в состоянии отличить крыс от незваных гостей.

«Вот уж правда», – мысленно согласилась я. Домовые четко ощущали, когда кто-то нарушает их территорию, и не было никаких сомнений, что смотрительница из библиотеки вызвала членов Ордена по делу.

– Она, правда, пришла к выводу, что кто-то просто пытается украсть книги, – покачав головой, вампир нажал на кнопку этажа своего отдела, – но следов, подтверждающих эту версию, мы не нашли.

– А там хранятся книги, которые попадают под защиту Ордена? – мои брови удивленно изогнулись.

– Само собой, где их еще хранить, как не в городской библиотеке.

– И ты знаешь, что это за книги? – надо признаться, я всегда была очень любопытной в этом отношении, особенно когда дело касалось старинных и редких изданий. Серые глаза вампира смотрели внимательно и пристально, когда он медленно кивнул. Пару мгновений я ждала ответа, затем поняла, что он не собирается говорить сам:

– Ты со мной поделишься?

– Да, это не секрет. В архивной секции хранятся, как правило, оккультные книги, многие написаны задолго до появления книгопечатания. Их начали прятать после начала охоты на ведьм, еще до Сходбища. Шабаш, впрочем, это не спасло, насколько я знаю.

– И что ты напишешь в отчете? Что кто-то хотел украсть книги и напал на тебя?

Ответом мне была короткая усмешка Дориана:

– Я не думаю, что нападение могло произойти из-за книг. Может, кто-то искал убежище в самом темном углу, а мы помешали.

– А ведь Кумо любят темные углы… но желательно те, в которые можно заманить жертву.

– А чем студенты и книголюбы не жертвы, Алисия?

– Значит, такова твоя версия?

Друг пожал плечами:

– Для отчета пойдет. Дальше – посмотрим.

Прошло больше часа, и я уже была дома, но эти слова Дориана никак не желали затухать в моей голове. Для отчета Кумо просто искали убежище. Там, где хранятся редкие книги. Редкие оккультные книги. Наверняка в них есть информация по демонам, которая могла бы мне пригодиться для уклонения от сделки с Лемуэлем. На фоне этой информации мой разговор с вампиром о старших членах его многочисленной Семьи не имел смысла. Пока. Задумчиво поглаживая листики Чарльза, я перебирала варианты, с помощью которых могла бы без лишнего внимания получить доступ к этим книгам. Мне пришлось бы присоединиться к оперативникам, ведь теперь архивный отдел находился под их наблюдением. И у меня был повод. Защита от Кумо, которую мне предстояло изготовить, могла в итоге стать и такой, чтобы требовалось мое присутствие. Чаще всего я брала на себя работу по изготовлению амулетов, в частности тех, которыми пользовались вампиры, чтобы защитить себя от мучительного воздействия солнечного света. Но любой амулет исключал мое присутствие на месте, как, впрочем, и зелье.

– Тогда придется найти заклинание, – сделала я несложный вывод, прежде чем отправилась готовить себе полдник. Сделав простые бутерброды с мясом и сыром, я поставила их в духовку и в задумчивости оперлась на островок, на котором открытой лежала одна из моих студенческих тетрадей для конспектов. Сюда были переписаны некоторые общие заметки и всевозможные заклинания, с которыми я, так или иначе, столкнулась в годы учебы. А переписывала я их очень старательно, ведь тогда имела неограниченный доступ к студенческой библиотеке, в которой было собрано множество уникальных томов. Со временем я структурировала их, благо пружинки это позволяли, и теперь каждая тема была отмечена яркой закладкой, которая помогала легче найти нужное. Надо признать, что оранжевая вкладка с подписью «Демоны» хранила самый жидкий запас знаний. Всего несколько страничек, однако же, здесь нашлись Церберы. Вспомнив, что мне посчастливилось встретиться с одной из них, я тут же вчиталась в довольно короткий абзац, написанный моим торопливым почерком.

«Церберы – адские псы. Не являются демонами, в то же время не относятся и к оборотням. Их породу многие ученые квалифицируют как переходное состояние между первыми и вторыми, отсюда мнение, что их создателями были изначальные демоны. Таким образом, была решена проблем слуг, достаточно могущественных для выполнения поручений и достаточно слабых для пребывания в подчинении. Кроме того, церберы могли служить защитой для своих хозяев, отдавая свои жизни за них. Доступные к изучению тексты подтверждают наличие связи между демонами-хозяевами и церберами. Прочие оборотни имеют с церберами отдаленную связь, что возможно указывает на присутствие изначальной магии в каждом создании, склонном к перевертыванию».

– Все перевертыши – дело рук демонов… – задумчиво проговорила я. Конечно же, спустя несколько лет после создания этой записи, я совершенно забыла о таких нюансах, кроме того, они не были доказаны. Впрочем, раньше мне казалось, что и существование демонов находится под большим вопросом. Теперь же последнее было для меня очевидно. Лениво перевернув еще одну страницу, я услышала, как запищали часы над духовкой. Вытащив бутерброды, я поставила их на остров рядом с тетрадью, предварительно обжегшись о расплавленный сыр. Посасывая обожжённый палец, я про себя повторила «перевертыши» и тут же удивленно вскрикнула. Ну, конечно! Кумо ведь тоже перевертыши, пауки-оборотни! Нужная страница нашлась сама собой.

«Кумо – пауки-оборотни, считаются дальними родственниками демонов. Селятся в отдаленных укромных местах, на охоту выходят ближе к периоду спаривания, чаще перекидываясь в красивых женщин. В истинной форме представляют собой огромных черных пауков, чем старше создание, тем оно крупнее».

– И это все? – моему разочарованию не было предела, даже моя сестренка, кажется, знала больше. Как я должна была победить паука, если я не знаю, чего он боится. Аппетитные бутерброды сразу же перестали казаться мне таковыми. Впрочем, в отличие от других оборотней, которые были людьми, имеющими способности к обращению, Кумо были именно пауками, для которых человеческая форма была личиной для охоты. Было понятно, что огонь, которого боятся все животные, в библиотеке не сгодится. «Но мне ведь не убить его надо, а найти… найти и задержать, не позволив напасть на оперативников!» – бросившись к своей сумке я поспешно вытащила из нее Четки Морганы. Они были древней реликвией, позволявшей найти след чужого присутствия, но почему бы мне не использовать их для поиска самого сородича. Однако возможно ли это? Почему-то у меня не было никаких сомнений, что в ОСТ есть колдун, который знает ответ. Немного нервничая, я набрала общий номер Ордена.

– Центральный городской архив, Хлоя, добрый день, – послышался в трубке милый голос гианы спустя пару гудков.

– Хлоя, привет, это Алисия, соедини меня, пожалуйста, с… – я неловко запнулась, – Леонардом Стоу.

– О, Алисия, минуту, – послышалось нажатие клавиш в тоновом режиме, я быстро сделала несколько вдохов-выдохов. Стоу был, конечно, немногим старше меня, но все же он был начальником отдела, а я рядовым сотрудником.

– Да? – раздался с трубке его спокойный уверенный голос.