Буквально в течение тридцати секунд мне удалось убедить Стоу уделить мне время при личной встрече, а еще через полчаса я была у него в кабинете. Правда, его самого еще не было. Сидя на стуле в ожидании его возвращения, я чувствовала себя школьницей в кабинете директора. Чувство было смешное и неловкое, поэтому я невольно заулыбалась и, погрузившись в свои мысли, не сразу услышала, как открывается дверь.

– Прости, что заставил ждать, срочное дело, – зайдя, он быстро снял халат и прошел к своему столу.

– Да ничего, – с улыбкой ответила я, оглядев Стоу, под халатом оказалась простая белая рубашка и джинсы.

– Давай сразу к главному, – он присел на стол, – насколько я понял, у тебя вопросы по использованию Четок?

– Да, – именно так я и сказала по телефону, предполагая, что смогу заинтересовать его, ведь я видела, как он смотрел на них во время сегодняшней экстренной ситуации. Так сложилось, что мужчины в нашем роду, да и вообще в любом роду Шабаша, не могут пользоваться данным артефактом, он слушается только женщин. В Стоу говорил научный интерес, – я хочу расширить привычные возможности.

– М-м, для чего? – зеленые глаза смотрели внимательно.

– По просьбе мистера Пьюджета я должна придумать способ защитить его людей от кумо. Учитывая, что это хищники, которые большую часть времени прячутся, сначала мне нужно его найти, – мои пальцы невольно сцепились в плотный замок, – и я подумала, если Четки могут увидеть след чужого присутствия, почему бы мне не использовать их несколько иначе, чтобы найти того, кто оставил этот след.

Пару мгновений Леонард молчал, затем его губы изогнулись в хитрой улыбке:

– А ты странная, рядовой сотрудник алхимического отдела, – от неожиданности я даже не придумала, что ответить, – не знаю ни одну ведьму, которая бы лезла в драку вместе с оперативниками. Если ответишь честно, зачем тебе это, я может и помогу.

– Что значит зачем, у меня есть поручение… – начала я неуверенно.

– И множество способов не появляться в опасном месте, – глаза Стоу сузились, не дав мне что-либо сказать, он продолжил, – послушай, Шейн, если ты думаешь, что я не знаю, кто ты, ты заблуждаешься.

«А кто я?» – вопросительно подняв брови, я открыла рот и смогла выдать только «э-эм…»

– Твоими амулетами пользуются почти все вампиры в оперативном отделе, изготовление защиты от солнца никогда не было уделом дурачков, – я попыталась вклиниться, но он не останавливался, – смешно сказать, но раньше для обезболивания при срочной операции я вынужден был терпеть в операционной своих коллег, которые держали круг.

Я понятия не имела, что у нас вообще проводят операции, поэтому мои глаза выдали меня сразу же.

– Похоже, ты об этом не знала, – Стоу скрестил руки на груди, а я отрицательно мотнула головой, – а знаешь ли ты, как я теперь обезболиваю экстренных пациентов в любое время суток? – я неуверенно повторила последнее движение, – Пользуюсь зельями, которые нашел в алхимическом отделе во время недавней ревизии, – колдун улыбнулся еще хитрее, – угадаешь, кто их изготовил?

Ответ на этот вопрос я знала. Не так давно я впихнула Итану экспериментальное зелье, изготовленное на основе своих студенческих записей. С моей точки зрения оно было необходимо, потому что стандартные способы уменьшения боли требовали присутствия нескольких специалистов, а мое зелье пострадавший мог выпить и сам. Старший лаборант сказал, что оно будет на полке до лучших времен, пока у него не дойдут руки проверить то, что я принесла.

– Итан не сказал мне, что уже проверил его.

– А он и не проверял, – Леонард пожал плечами, – я сделал все сам, у меня для этого есть все нужные бумажки.

– Но почему вы…

– Ты, – тут же поправил меня парень.

– Ты. Почему ты вообще взялся проверять мою работу? – его интерес к моим заготовкам казался странным.

– Моя работа зависит от того, какие склянки и амулеты есть в запасах алхимического отдела. А поделки тех, кто талантлив, – он едва заметно усмехнулся, – я проверяю чаще, мне некогда ждать, пока они пройдут все бюрократические ступеньки. Итак, – колдун вздохнул, – зачем ты лезешь в пекло, если достаточно умна, чтобы изготовить амулет или зелье, которым воспользуются в твое отсутствие?

Черт. Теперь мне понятно, почему он начальник отдела, а я кухонная ведьма. Дотошный умник против талантливой лентяйки. И все же… его заинтересованность моими «творениями» мне польстила.

– Я должна быть там, – начала я неуверенно и отвела взгляд. Словно предупреждая, что мне не стоит быть откровенной, печать под грудью легким неприятным жжением напомнила о себе. «Не могу же я ему сказать об истинной причине!»

– Зачем? Я не буду помогать, если тебе просто хочется геройствовать.

Выдохнув, я поняла, что краснею. Внимание Стоу почему-то смутило меня, и это было очень кстати.

– Я не могу отпустить Дориана одного…

«Браво, детка! Хоть это ты умеешь!» – умение приспосабливаться под ситуацию, пожалуй, было одним из моих основных. Конечно же, я переживала за друга, но сомнений в том, что он прекрасно справится без меня, у меня не было.

– Во-от как, – колдун пару мгновений пристально смотрел на меня, затем снисходительно усмехнулся, – как только надоест играть с мужчинами не твоего вида, обращайся ко мне.

«Ч-что?» – в ответ я покраснела еще сильнее, и это, кажется, полностью убедило его в моих романтических чувствах к заместителю начальника оперативного отдела.

– Я имел в виду, что у тебя светлая голова, – довольный произведенным эффектом, Леонард в голос засмеялся, – как только из нее выветрится туман влюбленности, я бы хотел поработать вместе.

В ответ я мгновенно нахмурилась:

– Мы и сейчас можем поработать вместе, я тут именно для этого.

Оттолкнувшись от стола, Стоу примирительно выставил руки ладонями вперед:

– Да-да, мы поработаем, я помогу.

Мне оставалось только облегченно выдохнуть.

– Иди сюда, – он присел на свое место и поманил меня рукой, – доставай Четки.

Через час напряженной работы начальник медицинской службы тихо выругался:

– Твоя идея казалась очень простой, Алисия, но я не в состоянии почувствовать, как работает этот амулет, – без практики он не мог воспользоваться ни одним возможным вариантом, а мне эти варианты не подходили. «Возможно, я просто косорукая или идея нерабочая», – с разочарованием подумала я. Встав из-за стола, на котором открытыми лежали несколько книг, Стоу залез в карман куртки на вешалке и достал сигареты.

– Мне так лучше думается, – пояснил он и чиркнул зажигалкой, – все методы, которые мы рассматривали, исходят из того, что Четки – самостоятельно действующий амулет. Они дают отзыв, когда ты спрашиваешь. Но что если… – колдун сделал глубокую затяжку, – что если это неправильный подход, – я звякнула монетками в повисшей тишине, и он, коротко взмахнув сигаретой, продолжил, – ведь тогда выходит, что спросить мог бы каждый, но они не услышат мой вопрос, или вопрос, скажем, младшей дочери в твоей семье.

– Ты хочешь сказать, что в нашем тандеме я – главная? – легкая неуверенная улыбка тронула мои губы.

– А почему нет? – зажав сигарету указательным и средним пальцами, он оставшимися свободными задумчиво почесал лоб, – Кто угодно может взять в руки скальпель, но если им движет рука новичка, последствия могут быть печальными. Знаешь что, – он быстро выпустил тонкую струйку дыма и потушил сигарету в пепельницу на подоконнике, – дай мне минуту, – показательно взмахнув в воздухе бычком, Стоу положил его на край керамического блюдца, – а потом ищи… вот тебе мой след, – и, не дав мне ответить, быстрыми шагами вышел из кабинета.

– Прямо так взять и начать искать? – в пустоту спросила я и почувствовала, что теряюсь. Конечно, способ «кинуть в воду, может, поплывет» очень редко использовался в кругу Шабаша, но возможно, тут просто не было иного варианта. Оставленный бычок должен был вести именно по его следу, в противном случае, я могла бы зайти сейчас в любой из соседних кабинетов и найти там колдуна или ведьму, но для этого мне бы не понадобились Четки Морганы. Задумчиво перебирая монетки в поисках нужной, я, наконец, остановилась на потертом кругляшке с изображением котла. Вся наша суть в одной монетке. Взяв в руки бычок, я слегка размяла его между указательным и большим пальцами левой руки: