– Ты начинаешь мне надоедать. Еще немного, и я потеряю к тебе интерес, – «Вранье!» – возмутился мой внутренний голос, прежде чем собеседник безразлично закончил, – и ты просто останешься здесь навсегда.

– Да? – с вызовом сорвалось с моих губ, – А вот ты, похоже, не смог бы уйти, даже если бы очень захотел.

Все случившееся следом произошло так быстро, что от испуга я закричала только тогда, когда оказалась на полу и прокрутила в голове картинки из прошлого, в которых Лемуэль внезапно уставился на меня ненавидящим взором, затем просто кинулся через стол, да с такой силой, что я не удержалась на пуфе. Крик вырвался наружу за мгновение до того, как ладонь мужчины больно сжала мой рот:

– Кто ты такая?! – орал он, не давая мне возможности ответить, – Ты ведь просто ведьма! От тебя воняет яблоками и красным деревом! Откуда ты знаешь?! Кто тебе сказал?!

От паники я начала задыхаться, тем более, его ладонь оказалась очень крупной и частично закрыла мне и нос. Перебирая ногами по полу, я попыталась вылезти из-под него, но мне это не удалось. Следом в борьбу вступили и руки, которыми я безуспешно пыталась сдвинуть его тяжеленую ладонь. Отбросив хорошие манеры, я просто начала лупить его по предплечью. Внезапно хватка Лемуэля ослабла, напоследок он с силой толкнул ладонь вниз, заставив меня стукнуться головой об пол:

– Ни хрена ты не знаешь, – презрительно прорычал он, поднимаясь, – длинный язык – все твое богатство.

Судорожно хватая воздух, я кинула взгляд на соседний стол. Им было плевать, будто рядом ничего не происходило. Они были в мираже, как под кайфом. Отряхнув и оправив костюм, Лемуэль медленно расправил плечи:

– Возможно, тебя подхлестнет тот факт, что, если ты будешь и дальше упрямиться, то останешься здесь с демоном, – скулы мужчины напряглись, – навсегда. И я лично позабочусь о том, чтобы ты каждую секунду сожалела о своем упрямстве.

«Демон?! Они существуют?!» – ужаснулась я про себя, но вслух смогла лишь выдавить:

– Ч-что?

– Ты все верно услышала. Не зли меня больше. Говори, как ты попала сюда.

– Я провалилась в решетку стока у себя дома. Я понятия не имею, как это вышло.

Несколько мгновений демон молча изучал меня, и эти мгновения были самыми долгими в моей жизни. Где-то в темных уголках сознания пульсировала клубная музыка, превращая ситуацию в полнейшее безумие. Мои ладони стали мокрыми от ужаса, что Лемуэль мне не поверит, а сердце тошнотворно быстро забилось в горле. Отведя взгляд, он медленно поднял упавший пуф и прошел на свое место на диване. Видно было, что он обдумывает какие-то варианты, которые подбросил ему мой ответ.

– Я полагаю, ты очень хочешь вернуться.

«Он больной, не иначе…» – кивнув, я поднялась с пола.

– Сядь, терпеть не могу, когда кто-то возвышается надо мной, – я тут же послушалась, – я могу тебе помочь, – только в этот момент я осознала, что его глаза все время меняют цвет, но задуматься об этом у меня не было времени, – но ты, хоть и ведешь себя как дура, должна понимать, что помощь будет не бесплатной.

– Все, что угодно, только не трогай меня больше, – нахмурившись, я прощупала пальцами челюсть, понимая, что, возможно, от его последнего прикосновения у меня останется синяк.

– Ведьма, в прежние времена женщины убивали за то, чтобы я их трогал, – улыбка на его губах была такой самодовольной, что я быстро поняла, что он не врет, – но, если ты будешь упрямой… – губы демона сжались в тонкую ниточку, и он замолчал.

– Все понятно, – хмуро выдала я, – в прежние времена, выходит, у тебя была связь с внешним миром, а теперь ты отрезан от него.

Сжав зубы, Лемуэль чуть ниже опустил подбородок.

– Я хоть и дура, но одно с другим связать в состоянии, – не без удовольствия продолжила я, – если ты не можешь уйти отсюда, но предлагаешь помощь мне, значит, дело не в месте, а в твоей природе, – подняв глаза к темному потолку, я, тем не менее, не упустила злости, скользнувшей по лицу мужчины, – и раз с тобой никто уже давно не говорил в трезвом уме, значит, я – незваный, но долгожданный гость, да, Лемуэль?

В ответ он лишь нахмурился.

– Все твои прочие гости – бессмысленные прожигатели жизни, – сказала я с улыбкой, затем резко вспомнила о слепой девушке, – хотя не все. Та девушка… тоже была упрямой?

Демон хитро улыбнулся:

– Напротив, она была послушной и предсказуемой.

Сглотнув, я отмахнулась:

– Неважно, сейчас не о ней, – однако, страшная картинка все еще стояла перед моим внутренним взором, – как ты можешь помочь мне выбраться, ты сам выходил отсюда прежде?

Демон медленно оперся локтями о стол и, скрестив между собой пальцы рук, опустил на них подбородок:

– Я – нет. Но мои гости уходят, когда настает время. И возвращаются, когда им становится скучно.

– Скучно? – я настороженно поежилась.

– Да, – с лукавой улыбкой протянул Лемуэль, – как видишь, проход не закрыт. Просто ты вошла не так, как все. И выходить тебе придется иначе.

– Значит, ты знаешь механизм, – с дрожью проследив, как улыбка демона стала шире, я продолжила, – и ты мне поможешь, – в ответ на мои слова он кивнул.

Пару мгновений я в легком отупении смотрела на темную поверхность стола, затем, словно в прострации произнесла:

– Но ведь… я могу просто понаблюдать за твоими гостями и понять, как они выходят отсюда. Зачем мне ты?

Вместо ответа демон громко рассмеялся.

– Что, я неправа? – нахмурившись, спросила я, стараясь перекрыть его смех.

– Ты очень умненькая, – не переставая давиться остатками смеха, произнес Лемуэль, – для ведьмы, разумеется, – от этих слов я нахмурилась сильнее, но его явно забавляло мое недовольство, поэтому следующие он произнес с ядовитой улыбкой, – но поверь, ты сдохнешь от голода и жажды прежде, чем поймешь, как это работает. И, даже если вдруг разберешься раньше, такой же печальный конец ждет тебя, пока ты будешь пытаться выбраться отсюда, полагаясь на свои силы. Ты… – ткнув в меня пальцем, он задумчиво поднял глаза к потолку, – всего лишь… – и покрутил им, словно подбирая слово.

– Ведьма, – закончила я за него, скрестив руки на груди.

Честно говоря, его откровенная неприязнь все больше меня раздражала, но сейчас явно было не время и не место для личных переживаний. Отмахнувшись, я коротко кинула:

– Ладно, что ты хочешь за свою помощь?

– Когда ты окажешься на свободе, – он протянул руку через стол, – то выполнишь свою часть договора, – его ладонь призывно раскрылась, – и призовешь меня, Алиса.

Внимательно взглянув в его глаза, я покачала головой:

– Ты, наверно, думаешь, что я каждый день этим занимаюсь, но я понятия не имею, как призывать демонов.

Скулы Лемуэля дрогнули, выдавая его нетерпение:

– Но читать-то ты умеешь? – усмехнувшись, я кивнула, – Вот и славно. Этого достаточно. Дай мне руку.

Из всех прочитанных мной историях о сделках я вынесла только одно: добром они не заканчиваются, и именно поэтому не торопилась вложить руку в его раскрытую ладонь.

– Дай. Мне. Руку.

– Что произойдет, когда я это сделаю?

– Наш договор будет заключен. Я отправлю тебя домой. Ты возьмешь на себя обязательства призвать меня.

«А если я не призову тебя?» – мелькнуло в моей голове, на что Лемуэль тут же, словно прочитав мои мысли, ответил:

– Твои обязательства не дадут тебе покоя. Наша сделка хороша тем, что ты даже умереть не сможешь, пока не выполнишь свою часть, – губы демона снова тронула нехорошая улыбка, – ты ведь понимаешь, что это не всегда плюс, верно?

Сглотнув, я без лишних слов вложила руку в его ладонь.

– Вот умница, – его пальцы сильно сжались, и на мгновение в чертах его лица я увидела что-то жуткое и хищное, но даже не успела испугаться, как мир вокруг снова обрел свою ленивую невесомость, всколыхнувшись вокруг меня, как смазанная через дождливое окно реальность за стеклом. Еще мгновение и перед глазами у меня заплясали черные точки, словно крича о том, что я могу потерять связь с реальностью. И так и произошло. Свет просто потух.