– Ну какого черта?! – возмутилась я уже вслух, – Откуда ты берешься?!

В тот момент наличие поблизости зловредной кикиморы уже казалось мне неоспоримым фактом. И я уже продумывала, как отомщу ей за пакости, само собой, в манере, свойственной исключительно моему роду – так, чтобы об этом помнили минимум следующие семь поколений ее потомков. Внезапно я остановилась, пораженная неожиданной догадкой. «Возможно, к стоку прикреплен какой-нибудь амулет, и он притягивает сюда воду… Ну конечно!! Откуда ей взяться, учитывая, что сток зацементирован?» Откинув тряпку, я шагнула в лужу, мгновенно утонув по щиколотку, и, наклонившись, начала с отвращением шарить руками в мутной воде. И лишь только мысль «неизвестно как он зачарован, может не стоит прикасаться к нему незащищенной кожей» скользнула в моей голове, как в следующий миг у меня под ногами словно открылся люк, и я провалилась в никуда.

4.

Не в воду, не в темноту, но в вязкую сонную невесомость. Мои мысли словно растворились, и некоторое время я просто не могла собрать их воедино, находясь в отупляюще расслабленном состоянии. Как в очень соленой воде, которая держит тебя на плаву, заставляя забыть о необходимости шевелиться. Собственная злобная мысль «ах ты, сука мерзопакостная…» почему-то привела меня в чувство. Неловко двинув руками, я поняла, что мое подвешенное состояние, и правда, напоминает нахождение в воде. Покрутив головой, я заметила, что первоначальная муть, окружающая меня, медленно рассеивается, открывая взгляду огромное пространство, больше похожее на пустующий ангар, под потолком которого я оказалась. Надо мной, словно прорезь в другой мир, слабо светилась решетка стока. «Я попала в ловушку?» – скользнув пальцами по решетке, я даже просунула их сквозь нее, но ничего не произошло. Взбесившись от осознания своей беспомощности, я вдруг поняла, что падаю вниз. Падение было таким резким и быстрым, что я даже не успела взвизгнуть от ужаса, но я не расшиблась об пол, а легко приземлилась на ноги. Теперь вожделенный сток был в недосягаемости.

– И как я должна выбираться отсюда? – мой голос объемным эхом прокатился по помещению «ангара». Впрочем, я даже не знала «отсюда» – это откуда? Где я? Да и сомнения, что какая-то кикимора могла запихнуть меня так глубоко и умело, с каждым мгновением становились все весомее. Но кто тогда? Кому я могла так насолить? «А ведь хозяин этого дома пропал…» – при воспоминании об этом я похолодела.

– Может ты не пропал… – прошептала я, оглядевшись в надежде найти хоть малейшее подтверждение тому, что я – не первая, – может ты тут…

«А может тут есть кто-то гораздо опаснее бывшего жильца…»

Паника, охватившая меня, была такой сильной, что я не сразу заметила, как бессмысленная невесомость этого места снова подхватывает меня. Очевидным мое левитирующее положение стало лишь, когда ноги оторвались от пола на метр, не меньше. Осознав, что мое тело снова становится подвластно не мне, а вязкой субстанции вокруг, я испугалась, но этот страх скорее заставил меня соображать, чем стал продолжением паники. И следствием страха стало то, что мои ноги вновь коснулись земли. «Здесь нельзя испытывать слепые эмоции… иначе меня унесет в эту чертову топкую муть…»

Значит, все же ловушка. Но зачем? И за что?

«Нет. Стоп. Соберись».

Это не могло быть ловушкой для меня. Никто не знал, что я буду жить здесь, а вода поджидала еще в первый день. Скорее всего, мишенью был бывший хозяин. Но как это понимать? Кому он мог так сильно не нравиться, что угодил сюда? Если я нахожусь в неведении относительно дальнейшего развития событий, то как, должно быть, случившееся шокировало его, обычного человека.

«Ладно. Ты – ведьма. Ты найдешь выход».

Оглядевшись, я заметила в дальнем конце ангара затемнение, похожее на провал коридора. Вариантов не было, мне оставалось только идти вперед, и я пошла. Каждый шаг гулким эхом отдавался в окружающем меня пространстве, казалось, что мое присутствие разрушает тишину этого странного места. Больше всего я боялась, что звуки привлекут кого-то, с кем я бы не хотела встретиться, впрочем, сама по себе ловушка была достаточно неприятным сюрпризом, так что я надеялась, что в ней нет дополнительных опций.

Окружающий мир настолько отличался от привычного, что сомнений, что я заперта в каком-то воображаемом пространстве не возникало, это явно было не просто перемещение в привычном смысле слова, я попала в, своего рода, «другой мир». И, хотя сток казался единственным выходом отсюда, было ясно, что так просто мне отсюда не выбраться. Дойдя до коридора, я взволнованно выдохнула и шагнула внутрь так же, как это делают люди, погружаясь в ледяную воду. Темнота, обступившая меня, в первый миг вызвала новую волну паники, но мне удалось обуздать ее. Сделав несколько неуверенных шагов, я услышала чье-то движение, ладошки мгновенно стали мокрыми от пота. «О, боже… о, боже…» – и в следующий миг из темноты на меня вынырнуло женское лицо. Я, наверно, могла бы взвизгнуть от ужаса, но визг застрял у меня в горле. Лицо женщины не выразило никаких эмоций от встречи со мной, она просто медленно прошла мимо. В том, что она настоящая я убедилась спустя пару мгновений, как только осознала, что ее длинные распущенные волосы при движении задели мое левое плечо. К тому моменту, когда у меня возникла идея уточнить у нее, где мы находимся, ее и след простыл. Она просто растворилась в окружающей темноте. И тут до меня дошло, что, хотя мне казалось, что вокруг кромешная тьма, женщина появилась из нее, как появляются из-за кулис.

Значит…

Подняв руки к лицу, я убедилась, что вижу их совершенно четко, но стоило мне выпрямить их ладонями от себя, как почти все предплечье пропало из виду, словно я погрузила руки в темную воду.

– Что за черт… – испуганно выдохнула я, понимая, что ничего обычного в этом месте нет.

«По крайней мере, она не набросилась на тебя…» – с некоторым облегчением прошелестело сознание. Оставив руки выпрямленными, я продолжила свой путь в никуда, надеясь сперва нащупать что-то, прежде чем столкнусь с ним. Спустя пару минут мне показалось, что сумрак вокруг сгущается, постепенно становясь непрогляднее. Даже дышать, кажется, стало тяжелее. Еще несколько торопливых шагов, и мои глаза перестали видеть вовсе. В этот краткий миг я была близка к тому, чтобы заплакать от отчаяния.

Еще несколько мгновений меня окружала темнота и глухая тишина, затем с мира вокруг словно сдернули занавес, и меня оглушила музыка, и ослепил луч света, ударивший прямо в глаза. Ругнувшись, я инстинктивно закрылась ладонью и тут же получила ощутимый толчок откуда-то сбоку. Затем другой, но уже с противоположной стороны, а напоследок меня кто-то стукнул локтем по спине, попав прямо в позвоночник.

– Да твою…!! – крикнула я и, оглядевшись, замерла на месте.

Вокруг меня клубилась толпа танцующих людей. Кое-как протолкавшись в более спокойное место у лестницы, я в недоумении осмотрелась. «Я под чем-то?… Как я сюда попала?» Это явно был ночной клуб. И люди вокруг наслаждались отдыхом в водовороте басов и софитов. И я выглядела очень глупо среди них в своем домашнем прикиде для уборки. «Так… это галлюцинация… или сон… в любом случае по поводу одежды мне следует беспокоиться в последнюю очередь…»

Вероятно, я бы так и продолжала находиться в состоянии колючего вязкого шока, если бы за моей спиной внезапно не раздался бархатистый мужской голос:

– Ты явно потерялась, ведьма…

Вздрогнув, я резко повернулась к говорившему, на ходу еще больше шокированная тем, что в этом ужасающем грохоте музыки так четко услышала его слова. «Он знает, кто я?!» – промелькнуло в голове, когда я встретилась с ним взглядом. Высокий красивый мужчина в элегантном костюме смотрелся немного нелепо в этом водовороте клубного безумия, впрочем, такие обычно не танцуют, а, созерцая окружающих, пьют что-то очень дорогое, сидя за столиками, огороженными цепями и охраной от обывателей. Оглядев меня с любопытством и едва уловимым недовольством, словно от меня могли быть проблемы, он едва качнул в правой руке пузатый бокал, на дне которого плеснула темная жидкость, и так же четко продолжил: