– А как ты узнал, что моя кандидатура одобрена?

– Писем было два, одно было адресовано мне.

– И что там было написано? Ну, в твоем письме? – мои руки слегка дрожали, пока я вытаскивала плотный и жесткий листок из конверта. Он был сложен вдвое, и я никак не могла заставить себя без прелюдий развернуть его.

– Два слова. «Хороший выбор», – Дориан улыбнулся уголком рта и кивнул на листок, – читай уже.

Сглотнув, я развернула письмо. «Мы ждем тебя на таинство нашей Семьи, дитя. Помни, эта встреча должна остаться в тишине».

– Остаться в тишине… – проговорила я вслух и взглянула на вампира, – это меня так просят не болтать?

– Ага, начинай прямо сейчас, – он чуть усмехнулся.

– А… ты знаешь, от кого это письмо? – я махнула в воздухе конвертом с приложенной бумагой.

– Знаю, – Дориан перевел взгляд на ночной город, в этот же миг легкий ветер взъерошил его волосы.

– И-и? – нетерпеливо протянула я.

– Оно от нее, – его холодные серые глаза ловили далекие отблески огней, но складывалось ощущение, что он смотрит вовсе не на них, а куда-то дальше, глубже.

Я вновь растеряно махнула в воздухе письмом, уже начиная «в тишине» задавать свои вопросы.

– Эти письма написала Мать, – он смутился, не заметив, как я ошарашенно моргнула, – то есть… не думаю, что это была она сама, слишком много чести, но герб на печати принадлежит ей.

Мать. Конечно же я слышала о ней. Это была не просто глава клана, это была почти мифическая фигура, мать всех живущих ныне вампиров. Само собой, подтвердить это не представлялось возможным за давностью лет, но, по крайней мере, в Семье еще не появлялся вампир, который заявил бы о своем превосходстве, свидетельством которого могло быть только более раннее рождение.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! – мой шепот чем-то походил на крик.

– А что я могу сделать, Алисия. Моя судьба была решена, как только я получил приглашение, – он обернулся ко мне и едва заметно улыбнулся, – и мне приятно знать, что я пройду через «посвящение» в твоей компании, – я слегка смутилась и промолчала. Дориан снова взглянул на вечерний город, лежащий перед нами, – Какая, в сущности, разница, от кого это письмо, – он сунул руки в карманы брюк и пожал плечами, – итог один.

В его голосе снова прозвучала знакомая безысходность, которая мне не нравилась. Вообще все, что было связано с Семьей, вызывало у меня чувство, что у каждого члена есть только четко отведенная роль и никакого выбора. Посмертное бремя подчинения. На мой взгляд, оно проскальзывало во всем, почти неуловимо, но тем не менее. Хотя самим членам Семьи это, похоже, ничуть не мешало. Опять же, сейчас Дориан звучал куда веселее по сравнению с нашим разговором днем, кажется, он принял то, что его ожидает. Кто я такая, чтобы становиться у него на пути?

– Ла-адно, – протянула я, складывая письмо, – когда я должна стать твоей доброй феей?

Как выяснилось, «посвящение» должно было состояться через две недели. За это время я успела с головой увязнуть в работе, которую взяла на дом. Первую неделю я почти не вылезала из маминой кухни, активно отрабатывая свой кредит, пока не пришла пора заезжать в свой новый дом. К этому моменту я несколько раз вызывала курьера из Ордена, чтобы доставить готовые зелья в офис, отвезти их самой мне было просто некогда. Надо отдать должное, Рейчел подготовила все документы в условленный срок, так что через 8 дней после нашей с ней судьбоносной встречи небольшой грузовичок высадил меня у моего дома. Грузчики вытащили мои коробки и перенесли их к крыльцу. За доставку внутрь я не заплатила, потому что сама не знала, что и куда захочу перенести. Они уже уехали, а я все еще продолжала стоять на лужайке, сжимая в руках светлый горшок с небольшим кустиком мяты. Ее мне с собой буквально впихнула мама. Естественно, она сделала это не просто так, скорее всего заговорила его для меня, но не призналась в этом. Так что мы переезжали вдвоем, я и горшочек мяты. Прежде чем у меня хватило смелости войти в свой новый дом, я еще долгое время стояла на крыльце, осматривала свою крепость при свете утреннего солнца, вспоминая, какой она была в темное время суток. Все же это была любовь с первого взгляда, дом был удивительным, и мы были половинками одного целого. Вспомнив, что ждет меня внутри, я в радостном предвкушении тихо взвизгнула и направилась к двери, вытащив из кармана куртки ключ.

Тишина была буквально божественной. Я сразу же представила, как заполню ее своим присутствием, магией, запахами трав и теплом. Пройдя на кухню, я поставила горшочек на остров.

– Ну, вот мы и дома, располагайся… – сказала я кустику мяты, словно он мог ответить. Конечно, есть ведьмы, для которых даже малейшее движение его листочка было бы ответом, но я не из их числа.

Почти весь этот день я провела за уборкой. Конечно, не обошлось без известного количества магии. За время отсутствия хозяина здесь накопилось много пыли и паутины. Последнюю я даже собрала для будущих зелий. Особенно тщательно пришлось приводить в порядок хозяйскую спальню, избавляя ее от лишних аксессуаров. Большую часть из них я с трудом отважилась взять в руки даже в перчатках. Не потому, что была слишком уж далека от увлечений прошлого хозяина, а потому что мне было неизвестно, с кем он этим пользовался. Конечно, были способы узнать это, поговорив с вещами, но просмотр порно с элементами БДСМ явно не входил в программу этого дня. Закончила я уже после полуночи и была совершенно обессилена. Заварив себе чай, я вышла на террасу во внутреннем дворе и, опустившись на скамейку, уткнула взгляд в темноту.

Сад был прекрасен, и, наблюдая его тихое спокойное дыхание, я все никак не могла поверить, что эта красота принадлежит мне. Привыкнув сначала к шумной и веселой семье, затем к многочисленным соседям по общежитию, я еще никогда не бывала сама по себе. Одна. В первое мгновение я ощутила такое наслаждение, что, не сдержавшись, громко закричала в ночь, только потом сообразив, что это было лишним, учитывая время на часах. Затем меня накрыла легкая тоска. Все же я не привыкла жить одна. Делая глоток терпкого чая, я даже пришла к выводу, что мне стоит завести какое-нибудь животное. Для одинокой ведьмы это идеальная компания, кроме того, я в основном работала дома, так что моей животинке не грозила скука.

Еще минут двадцать я лениво созерцала ночь, целиком и полностью довольная собой в связи с невероятным списком переделанных дел. Вспоминая их, я даже не могла поверить, что действительно ВСЕ это сделала. Впрочем, внезапно мое благодушное настроение испарилось, потому что я вспомнила про флигель, в котором, возможно, все еще стояла неизвестно откуда взявшаяся вода. Поднявшись со скамейки, я вернулась в дом, на кухню. Мамин горшочек с мятой уютным зеленым пятнышком украшал мое очень просторное жилище.

– Надо придумать тебе имя, дружок… – ласково прошептала я, мягко коснувшись зеленого листика кончиком указательного пальца, – ты будешь лучше расти… – словно пощекотав его аккуратно обрезанным ноготком, я задумчиво выдохнула, – может Чарльз? – и прыснула.

С одной стороны, давать имя цветку казалось мне немного глупым, с другой, я была дочкой ведьмы, которая буквально слышала, как разговаривает земля. Учитывая, какой шикарный сад она смогла вырастить в городе, сомнений в ее методах и знаниях быть не могло. Так что, скорее всего, смешным было само имя, которое я наобум выбрала.

– Не обижайся… – наклонившись ближе, я с удовольствием втянула свежий аромат мяты, – я думаю, тебе пойдет.

Захватив большое пластиковое ведро и тряпку, я неторопливо направилась во флигель. Все же было уже за полночь, и мне было невыносимо лениво, но я не привыкла бросать дело не выполненным. К моему ужасу, лужа не просто была, она стала больше, полностью закрыв от моих глаз сливное отверстие. Чертыхнувшись, я стала собирать воду тряпкой. Бурча под нос все приходящие на ум домыслы, откуда эта вода могла взяться, я минут пять повторяла простые и однообразные движения. Наклон, несколько хлюпающе-хлопающих движений тряпкой, ведро, скручивание тряпки в тугой жгут, шум воды… но толку, вода словно и не убывала.