– О, Алисия! – фартук хозяйки был испачкан соусом, а в воздухе витал невероятно густой и плотный запах трав, который заставил меня невольно сглотнут слюну.

Я поставила на пол сумку и обняла маму, она с любопытством взглянула на мою ношу:

– Выглядит растолстевшей по сравнению с утром, что там?

Я отмахнулась, одновременно принимая крепкие объятия младшей сестры:

– Моя работа… – кивнув ее друзьям, я стащила обувь и прошла в самое сердце нашей квартиры, к Очагу.

– Почему так много? – мама округлила глаза и проскользнула мимо Мэри и ее друзей к плите.

– Чтобы быстрее погасить кредит за дом, – осторожно проговорила я.

На мгновение на кухне повисла тишина:

– Он подписал?! Этот твой вредный ублюдок подписал?! – моя мама никогда не стеснялась выражать свои мысли и чувства. Мэри громко засмеялась, ее друзья, переглянувшись, захихикали.

– О, мама… – с одной стороны, мне было немного неловко, с другой, разве можно было точнее высказать мои мысли вслух?

– Не переживай, дружок, у нас есть, что отпраздновать, так… – она строго посмотрела на снующих по кухне подростков, – освободите мое жизненное пространство, займитесь чем-нибудь полезным!

Мэри с одноклассниками выскочили из кухни, прихватив с подноса на столе пару знаменитых маминых булочек.

– Саранча, а не дети, – проворчала мама, скорее для поддержания образа строгой ведьмы, чем от души.

– Тебе чем-то помочь? – я огляделась в поисках дела.

– Да, мне нужны помидоры без шкурки для соуса, он получился немного жидким.

Для ведьмы возиться на кухне, пожалуй, самое приятное и успокаивающее занятие, поэтому я с удовольствием взялась помогать маме. В этом было что-то детское, уютное и в то же время что-то, что делало нас равными. Если быть честным, две взрослые ведьмы на одной кухне – это как две альфа-самки в стае оборотней – так быть не должно, и пусть в случае ведьм ситуация всегда складывается мягче, не стоит забывать о том, что у каждой должен быть свой Очаг. Запах, витающий в кухне, становился все более вкусным и насыщенным, поэтому, когда мой желудок протяжно заурчал, мы с мамой только рассмеялись:

– Скоро, Лисси, очень скоро, сейчас придет папа.

– Ах, да, мам, – внезапно я вспомнила, что не предупредила ее о том, что гости на сегодня еще не кончились, – я пригласила к нам на ужин Дориана.

Мама отвернулась от плиты и озадаченно на меня посмотрела.

– Что? Ты никогда не была против… – не менее озадаченно и растеряно произнесла я.

– Да нет, – мама отмахнулась поварешкой, – мне надо посадить за стол семь человек, а я, начиная готовить, по наивности, рассчитывала на четверых.

Мы снова рассмеялись:

– Ладно, еды полно, всем хватит.

Не успела мама закончить, как в прихожей раздался звонок.

– Папа! – Мэри уже летела открывать дверь.

У нас хорошая и очень дружная семья. Мои родители изо всех сил старались для нас с сестрой. Да, мы не всегда были в первых списках модниц (особенно я, старшая), но это не помешало нам открыть в себе таланты более важные, чем одеваться со вкусом в подростковом возрасте. В итоге я смогла отучиться в университете и получить достойную работу, а моя сестренка ходит на тысячу и один курс для вундеркиндов. И при этом, мои родители смогли сохранить искреннюю любовь и привязанность друг к другу. Это хороший пример для ведьм, ведь обычно мы очень трудно ищем пару.

– О, привет, занозка, – в коридоре послышался папин голос, сдавленный, видимо, тем, что моя младшая сестра повисла у него на шее.

– Всем добрый вечер, – голос Дориана, глубокий и спокойный, послышался следом.

– О, вот так сюрприз, вы вдвоем! – на ходу снимая фартук, мама быстро направилась в прихожую. Я быстро помешала соус и направилась следом.

– Да, коржик, я встретил этого вампира у дверей, он явно стеснялся беспокоить нашу нору, – выйдя следом за мамой в прихожую, я обнаружила там обнимающихся родителей, смущенную до красных ушей Мэри, ее заинтересованных друзей и, похоже, несколько взволнованного Дориана. Также обняв папу, который обдал меня запахом сигарет и костра, я обняла и вампира.

– Быстро мойте руки, – мама махнула поварешкой в сторону ванной комнаты, – Мэри, накрывай на стол.

Через десять минут мы все собрались за столом. На свете нет ничего вкуснее той еды, которую приготовила мама, поэтому первое время мы просто молча ужинали. Затем, отвлекшись от еды, мама объявила:

– Алисия получила подтверждение кредита на свой дом.

От неожиданности папа выронил вилку:

– О, боже мой! Когда новоселье, Лисси?

Я невольно покраснела от такого внимание к своей персоне и тут же уткнулась в свою тарелку:

– Рейчел обещала где-то через неделю, ну а потом мне нужно немного привести дом в порядок, – я с содроганием вспомнила про спальню предыдущего хозяина, – и можем праздновать.

– О, кнопка! – папа встал со своего места, подошел ко мне и крепко обнял, – Ты просто умница!

– Ну да… – неуверенно подтвердила я, обнимая его в ответ, – это все ваша поддержка.

– Ой, ладно тебе, дружок, – мама приподнялась со своего места, чтобы подложить соус в папину тарелку, – мы тобой гордимся, ты наша самостоятельная девочка.

Что правда, то правда. Надо отдать должное моим родителям, они никогда не вмешивались в мою жизнь, помощью, поддержкой или советом. Это позволило мне стать очень самостоятельной по меркам Шабаша. В моем возрасте ни одна ведьма или колдун даже не задумываются о том, чтобы жить отдельно. Просто потому что не считают себя достаточно взрослыми для этого. Конечно же, моя оценка самой себя во многом сложилась благодаря родителям. Надо признать, что они всегда незримо были рядом со мной, так что мне никогда и ничего по-настоящему не грозило. Если бы не они, я бы никогда не стала взрослой так быстро.

Заметив на себе пристальный взгляд Дориана, я скороговоркой выдала:

– Не нахваливайте меня зря, кредит еще только предстоит отдавать. Вот когда дом будет мой и только мой – тогда похвалы будут справедливыми.

Родители рассмеялись, папа с улыбкой кивнул:

– Как скажешь, кнопка.

Следующие минут пятнадцать Мэри и ее одноклассники развлекали нас рассказами о школе. В одну бесконечную историю попали учителя, их смешные высказывания, ляпы учеников на уроках и даже пара сплетен о делах любовных. Мэри активно жестикулировала, шутила и всячески старалась быть в центре внимания. Опершись на ладонь щекой, я со снисходительной улыбкой подумала, что сестричка ведет себя прямо как я. Когда стараюсь показать всем, какая я оторва, про себя мечтая лишь об уютном пледе и тихом вечере. По тому, какие смущенные взгляды моя сестра бросала на вампира, было понятно, что она изо всех сил храбрится и старается показаться более взрослой, чем есть на самом деле. Какие же мы дурочки. Когда со стола стали собирать тарелки, я чуть ткнула Мэри локтем в бок и прошептала ей на ухо:

– Он для тебя слишком стар, сестренка.

– Не понимаю, о чем ты, – буркнула Мэри в ответ и со скоростью ветра унеслась на кухню со стопкой грязной посуды.

– Ну да, конечно, – протянула я в ответ, затем обратилась к другу, – наша помощь тут не нужна. Пошли на крышу, поболтаем? – он кивнул.

Через пару минут оказавшись на свежем воздухе, я с удовольствием опустилась на скамейку, которую мама заботливо установила рядом со своими грядками.

– Ну как, узнал, когда и как я буду проходить собеседование?

Дориан опустился рядом и перевел взгляд на вечерний город:

– Уже не будешь.

Вот так номер! Выдавая мой шок, мои глаза округлились и я, запинаясь, произнесла:

– Знаешь, так быстро мне еще никогда не отказывали…

– Ты не так поняла. Ты официально приглашена на мое «посвящение».

– Как… уже?! А как же одобрение?

Вместо ответа Дориан полез в задний карман джинс и достал оттуда сложенное вдвое письмо.

– Эм-м… – что еще за почта?

– Читай, это письмо для тебя.

Взяв конверт, я внимательно осмотрела его. Оно производило основательное впечатление. Плотная дорогая бумага, сургучная печать, на которой виднелся оттиск герба. Сломав ее, я аккуратно вскрыла конверт. Волнение, захлестнувшее меня, было просто нечеловеческим.