– Только никому…

Я аккуратно высвободила руку и так же произнесла:

– Никому… – несколько быстрых шагов к выходу, – приходи вечером ко мне, обсудим сроки предстоящего собеседования! – эти слова я кричала уже через плечо, выскакивая на улицу. Хотя внешне я старалась выглядеть веселой и позитивной, внутри у меня все постепенно сжималось от неприятного предчувствия. Мне предстояло пройти самые трудные ступеньки бюрократической лестницы по пути к своей мечте. Моего начальника.

Макс МакМиллиан был самым мерзким мужчиной, которого я встречала в своей жизни. У меня мурашки бегали по коже, когда он оказывался рядом, а особенно тяжко приходилось, если он при этом еще и говорил. Потому что чаще всего он говорил то, что я считала невыносимым бредом. Надо отметить, что наша неприязнь была взаимной. Я ему тоже не нравилась и тоже, кажется, больше всего бесила его, когда открывала рот. К сожалению для меня, он был моим начальником, а не наоборот. Сидя перед его кабинетом, я в неприятном предвкушении перебирала бумажки, надеясь, что ничего не забыла. Помимо всего прочего, мой шеф был еще и бюрократом, что в моих глазах делало его просто невыносимым, потому как сама я была ужасающе далека от такого рода порядка. Была уже половина четвертого, когда в коридоре послышались чьи-то шаги. Я подняла голову как раз в тот момент, когда он толкнул дверь в свою приемную. Мой шеф был импозантным мужчиной средних лет, аккуратным, в строгом, со вкусом подобранном костюме, свежей рубашке, воротничком которой, наверно, можно было бы и орехи колоть, такое он производил жесткое впечатление. Секретаря не было на месте, что МакМиллиан оценил с видимым неудовольствием. Черт меня дернул подать голос:

– Она только что отошла, сэр.

Взгляд шефа упал на меня, и тонкие черты его лица исказило еще большее недовольство:

– Шейн…

– Добрый день, сэр, – я поднялась со стула, – я к вам по делу, – решив задобрить его любимой игрушкой, я помахала приличной стопкой бумажек.

– Добрый день, – в уголках его губ скользнула улыбка, он решительным шагом пересек комнату и открыл дверь в свой кабинет, – заходи, – и даже пропустил меня вперед.

Хотя протискиваться мимо него было не слишком приятно, кажется, я добилась желаемого результата. В кабинете моего начальника были чистота и порядок, которые мне и не снились. На его аспидно-черный рабочий стол падали лучи яркого дневного солнца и, все же, на нем не было видно ни единой пылинки. Возможно, для такой противоестественной чистоты он использовал какое-то заклинание или амулет, но, бегло осмотрев кабинет, я ничего такого не заметила. Как только мой босс разобрался со всеми мелкими делами и занял свое место, я протянула ему бумаги:

– Это подтверждение на кредит в счет моей будущей зарплаты.

МакМиллиан кинул на меня пронзительный взгляд:

– Ты уверена, что будешь работать здесь все это время?

«О, да, скажи еще, что надумал меня уволить и не успел».

– Да, сэр. Кроме того, там есть все необходимые документы, в том числе договор о погашении в случае перехода на другую работу.

– Умгу, – шеф опустил глаза и замолчал.

Пока он нарочито медленно изучал кипу бумаг, которую я полдня собирала по всем отделам, я терпеливо ждала.

– Ты покупаешь недвижимость? Не рановато ли для рядового сотрудника?

Стараясь не скривиться от подкатившей неприязни, я слегка пожала плечами:

– Я уверена, что справлюсь, сэр. Кроме того, там я смогу работать в полную силу и принесу больше пользы Ордену.

Макс покачал головой и снова уткнулся в бумаги. У меня было ощущение, что он специально ищет ошибку, чтобы сорвать мои планы. Испугавшись, что такое возможно, я сказала первое, что пришло на ум:

– Как прошла ваша встреча на верхнем уровне?

МакМиллиан резко вскинул голову:

– Это закрытая информация, Шейн. Она не касается рядовых сотрудников.

Я мило улыбнулась и поспешно кивнула:

– Конечно, сэр, – кажется, мне удалось его отвлечь, и это было мне очень на руку.

Мои догадки были подтверждены. Вместо того чтобы вернуться к изучению предоставленных мной справок и бумаг, колдун довольно прохладно поинтересовался:

– Откуда ты вообще об этом знаешь?

– Все об этом говорят, сэр. Пока я собирала эти документы, услышала много разных предположений на счет темы вашей встречи.

Если что-то мой босс любил больше бумажек, так это сплетни. Особенно если они гуляли по всем отделам. МакМиллиан сложил документы и аккуратно отодвинул их в сторону.

– И что говорят?

– Разное. Например, что ведьмы пополнят оперативный отдел.

Лицо моего собеседника не выразило ни удивления, ни отрицания. Колдун отлично контролировал себя и свои эмоции. Я могла его не любить, но отрицать его таланты к играм на высоком уровне было бессмысленно. Шеф откинулся на спинку своего кресла и скрестил пальцы рук.

– И что ты думаешь на этот счет? – ровным голосом поинтересовался он, не сводя с меня пристального взгляда.

«О, вопрос с подвохом. Мне стоит знать свое место, да?».

– Я? Хм… я не оперативник, я варю зелья. И, насколько мне известно, хорошо делаю свою работу.

МакМиллиан удовлетворенно кивнул:

– Это правильный подход, Шейн. Но если вдруг тебя обяжут?

Я пожала плечами:

– Если вы подпишете мои бумаги, то у меня вряд ли будет выбор, сэр.

Шеф хмыкнул:

– Это верно, – стопка бумаг снова оказалась перед ним, щелкнула авторучка, – но переживать не стоит, – подпись, шорох бумаги, – мы работаем головой, а не мускулами, – еще одна подпись, – и я всячески буду отстаивать нашу позицию.

«О, господи! Так они, правда, обсуждали нечто подобное?!» – почти прокричал мой внутренний голос, прилично шокированный такой новостью. Поверить в это было трудно, но именно это я услышала в словах своего шефа.

МакМиллиан поставил последнюю подпись:

– Зайди к себе, у отдела большое количество заказов по плану. Учитывая это, – он пододвинул бумаги в мою сторону, – тебе стоит взять побольше работы.

– Да, сэр. Спасибо, что уделили мне время.

Сердце у меня билось как бешеное. За этот день произошло столько всего, что можно было бы сойти с ума, выбирая, что было более шокирующим или удивительным, но поверить я не могла именно в то, что моя мечта сбылась. У меня будет свой дом. Своя крепость.

Окрыленная этой мыслью, я отправилась в свой отдел, чтобы набрать работу на дом. Учитывая, что время было еще раннее, а денег мне хотелось прямо здесь и сейчас, я даже осталась в алхимическом отделе, чтобы немного поработать со своими коллегами на территории Ордена. Места было достаточно, день был тихим, и каждый из нас неспешно творил то, что было внесено в список заказов от других отделов. Уйдя в самый темный угол, я занялась тем, что у меня получалось лучше всего, – амулетами для защиты от солнца, которыми пользовались вампиры. Надо сказать, что тут я была хороша неспроста. Все же мой лучший друг был вампиром, и у меня была возможность кое-что испытать на нем, прежде чем вывести амулеты со своим фирменным знаком в широкое производство. И Дориан позволял мне проводить свои небольшие эксперименты, поскольку, как мне кажется, совершенно не испытывал страха. Или просто очень сильно мне доверял. В любом случае, один из главных выводов, который я сделала, заключался в том, что работа с подобными амулетами не терпела столкновения с прямыми солнечными лучами. Я пока так и не разобралась, каким именно образом, но солнце разрушало структуру заклинания еще на начальном этапе, так что срок годности амулетов значительно сокращался. Поэтому, сидя в своем темном углу, я изготавливала то, что почти всегда было на первой строчке в списке заказов, попутно пытаясь уловить, как изменение уровня освещения вообще влияет на этот процесс. Увлекшись любимым делом, я и не заметила, как рабочий день подошел к концу.

Вечером у нас дома было полно гостей. Мэри привела друзей из школы, а мама крутилась на кухне, когда я зашла. Даже без гостей у нас почти всегда было шумно.