– Это не от голода, а от страха. Страх – это тоже лишнее, мой друг. Знаешь, когда начинаешь голодать, сил у тебя становится меньше. Ты уже не готов тратить их на сплетни или злость, остается только, чтобы мыслить и общаться с теми, кого действительно любишь. Без критики, без агрессии. День, два, три тяжело… Мутит, голова кружится, а потом пик проходит, и ты легкий, как перышко. Летаешь над миром в порыве ветра и понимаешь, что, в сущности, человеку в жизни нужно не так уж много. Мы все гонимся, – Гарри разлил еще водки, – за соусами поострее, девками погрудастее, тачками покруче… А чтобы блаженство настоящее испытать, достаточно небольшого кусочка хлеба после голодовки. Знаешь, какой лист салата восхитительный на самом деле? Без соли, специй. Без всего. Ты себе не только вкусовые рецепторы забил, Кристоф Левандовски, ты себе мозг так забил, что уже не понимаешь, как ценна твоя свобода выбора. Вся суть человека и человечества именно в свободе выбора…

Спустя два часа Кристоф лежал на диване и смотрел в потолок. Гарри уже спал. За тонкой стенкой был слышен телевизор соседей. На кухне противно капало из крана. Из головы никак не выходил разговор о свободе.

И правда, двести пятьдесят тысяч позволяли заняться практически чем угодно. Можно было открыть пиццерию, написать книгу, отправиться путешествовать. Проблема была в том, что Кристоф хотел заниматься ровно тем, чем занимался в DAindustries. В его животе предательски заурчало, и он с улыбкой отметил, что сегодня у него был первый день голодовки, только вместо воды в его диете была водка.

09:20 19.10.2046

КВАРТИРА ГАРРИ ЛЕВАНДОВСКИ, ДАЛАС, США

Утром Арчибальд и Гарри Левандовски уже сидели за круглым кухонным столом, который пришлось расчистить и протереть. В принципе, присутствие дяди Гарри при разговоре было необязательным, если не сказать лишним, но, так как все происходило у него дома, выставить его вон отец и сын не решились.

– Тебе срочно нужно искать работу, – Арчибальд строго, даже сурово смотрел на сына, сидящего напротив.

Кристоф молча пил теплую воду из кружки, заботливо привезенной отцом из дома. Кофе и чай были утеряны при уборке стола.

– Я знаю…

– Что ты знаешь? Двухсот пятидесяти тысяч едва хватит, чтобы купить тебе страховку, арендовать апартаменты на пару месяцев и привести тебя в божеский вид. Если ты не начнешь искать работу сейчас, через четыре месяца будешь бомжом.

– Двухсот пятидесяти тысяч хватит на два года аренды квартиры, – возразил Кристоф.

– Два года аренды квартиры в дрянном пригороде. Ты хочешь, чтобы работодатель взял на хорошую работу инженера из пригорода? По три часа на работу добираться? – Арчибальд сложил руки на груди: сейчас они с дядей сидели в одинаковых позах, отчего их сходство проявлялось сильнее. Оба были крепкими мужчинами с проседью в черных волосах, выцветшими голубыми глазами. Оба были исключительно уверены в собственной правоте. Оба одинаково хмурились и поджимали губы. Оба считали себя успешными и счастливыми людьми, только счастье у них было настолько разное, что они едва ли могли порадоваться друг за друга. Больше всего досаду вызывал тот факт, что отец опять оказывался прав. Сколько раз он советовал не увлекаться корпоративной социальной сетью. Сколько раз убеждал сына не выпендриваться, не выделяться, не лезть на рожон. Неудивительно, что сейчас он сидел напротив с видом благородного победителя, который считает ниже своего достоинства произносить вслух фразу «Я же говорил». Только эта фраза передавалась через его голос, движения, позу, взгляды. Кристоф даже поежился от ощущения своей неправоты.

– Я смотрел, вакансии есть, пусть и немного. Мне достаточно будет трех месяцев.

– Тебе нужны страховка, приличный костюм. У тебя даже нет своего собственного средства связи, нет абонемента в фитнес-клуб. Помни, что ты еще на что-то должен есть.

– Ну… На этом можно сэкономить. Дядя говорит, что недели две без еды я протяну, – усмехнулся Кристоф.

Арчибальд метнул гневный взгляд на брата, а потом вернулся к разговору с сыном:

– Дядя любит поговорить, а я жду от тебя поступков.

– Я начну искать работу сегодня, пап…

Кристоф сдался. Сам бы он хотел, конечно, хотя бы несколько месяцев просто отдохнуть от всего. Может, путешествовать, пусть и не с комфортом. Спорить с отцом было бесполезно. В конце концов, путешествия никуда не денутся.

13:20 25.11.2046

ОФИС NWC, ХЬЮСТОН, США

Череда неудачных собеседований продолжалась уже больше месяца. Все представления о том, что новое место работы будет лучше предыдущего, развеялись, и перед глазами молодого человека обнажилась суровая правда. Сейчас в мире двадцать три компании, которые считаются мегакорпорациями. Только десять из них ведут разработку шельфов, и все являются прямыми конкурентами DAindustries. Ни одна служба безопасности не пропускала высококвалифицированного инженера и геологоразведчика из конкурирующей корпорации. Все боялись промышленного шпионажа, тем более что сейчас он достиг колоссальных масштабов. Иногда Кристофу казалось, что его зовут на собеседования только для того, чтобы урвать кусочек информации о корпоративной культуре DAindustries.

На размещенное в информационной сети резюме пришло несколько предложений от более мелких компаний, в основном выполняющих работу по подряду. Они предлагали куда более скромные условия, но все же это были предложения работы, в которой Кристоф сейчас так нуждался.

В целях экономии молодой человек решил остаться в квартире Гарри. Жизнь с дядей начала даже нравиться: по обоюдному согласию в квартире сделали уборку и сменили постельное белье, но оставлять все, как есть, было нельзя.

За первую неделю из двухсот пятидесяти тысяч было потрачено пятьдесят. Деньги ушли на деловые костюмы, страховку, перелеты по миру на собеседования, иногда проживание в гостиницах. Крис чувствовал себя на пределе. Сейчас он сидел в бизнес-центре B-класса, где располагался офис NWC, и ждал собеседования. NWC была образована в период Большого Кризиса путем слияния нескольких мелких горнодобывающих компаний. Они удержались на плаву благодаря крупному подряду от корпорации GLOBAL, которую потом поглотил Domenic Corp. Таким образом не очень большая и малоизвестная компания стала подрядчиком мегакорпорации и оставалась им до нынешнего момента. Несмотря на столь крупного заказчика, офис был довольно скромный. На стенах висели фотографии проектов, выполненные в стиле «ретро». Кристоф приехал на собеседование минут на десять раньше, чтобы немного прийти в себя после дороги и осмотреться. Молодой человек встал, чтобы рассмотреть фотографии, но в этот момент дверь кабинета распахнулась. Миловидная девушка лет тридцати посмотрела на него с улыбкой и спросила:

– Кристоф Левандовски?

– Да, здравствуйте.

– Меня зовут Милла, и я очень рада вас видеть. Проходите.

Она широким взмахом руки пригласила молодого человека войти в небольшую комнату, застеленную ковролином. В комнате располагались стеллаж с книгами, аккуратный монитор, подвешенный на стойке к потолку, небольшой стеклянный столик и два уютных округлых кресла. На обивку кресел явно пустили тот же самый бежевый ковролин, что и на пол. В углу комнаты ютился кофейный автомат.

– Я уже говорила, что я руководитель департамента по работе с персоналом. – Милла села в кресло и сложила руки в замок на колене. – И я…

– Вы не говорили, что вы руководитель.

– Мистер Левандовски, перебивать и спорить на собеседовании – дурная примета, но вам я могу простить все, и даже больше, – Женщина тихо рассмеялась и поправила каштановую прядь волос. – Дело в том, что вы, именно вы, очень нужны нам. Сейчас невообразимо сложно найти хорошего инженера и геолога, который был бы физически вынослив, психологически устойчив, здоров, имел аналитический склад ума да еще и опыт работы оператором буровой установки…