– Или нам об этом не рассказали, – тихо промолвила Элли.

– К тебе тоже крамольные мысли лезут, – ДЛ12 усмехнулась. – Пережившие Древнюю Войну Грибов не очень-то разговорчивы, да?

«Древней Войной Грибов» называли событие, произошедшее много тысячелетий назад, которое смогли пережить лишь несколько сотен ангелов, поскольку большая часть людей погибла и человечество как вид испытало эффект бутылочного горлышка. Пережившие эту катастрофу ангелы впоследствии стали величаться архангелами. Их и ещё несколько сотен ангелов, родившихся вскоре после Древней Войны Грибов и получивших полноценные имена, называли также старшими ангелами. Самым старым из всех архангелов был Михаил – хранитель Источника. Поэтому никто, кроме него, не знал наверняка, кем был предыдущий хранитель и был ли он вообще.

О событиях, предшествовавших Древней Войне Грибов, равно как и о самой катастрофе архангелы почти не распространялись. Исходя из названия, Элли думала, что, вероятней всего, по Земле прокатилась полномасштабная ядерная война, на этом её «знания» и заканчивались. Всё же, что произошло после Древней Войны Грибов, называли Новой историей, и тут у архангелов секретов почему-то не было.

– Да, и поэтому мне порой кажется, что если хранителя убьют, эффект может оказаться не совсем таким, как мы ожидаем, – откликнулась Элли.

– Вполне возможно, – сказала ДЛ12. – Но проверить это мне хочется исключительно на Люцифере!

– Ага, Люцифера не жалко, – Элли улыбнулась. – А ты думала над тем, что мы будем делать, если действительно победим всех демонов?

– Ха, ещё один хороший вопрос! Думаю… жить дальше и не париться. Люди станут добрыми и пушистыми няшками, и будет везде покой да благодать… если какая-нибудь новая хрень на смену демонам не придёт.

– Да, наверное… – Элли помолчала какое-то время, погрузившись в свои мысли. – Ладно, мне, пожалуй, пора по делам.

– Да и мне тоже, – сказала ДЛ12, встав вслед за Элли. – Приходи на следующую тренировку! Она завтра в такое же время будет.

– Приду, – пообещала на прощание Элли.

Покинув Форум, она отправилась во дворец своей подруги. Эпичный, с богатым убранством, сейчас он, однако, выглядел каким-то опустевшим. Возможно потому, что в его огромных залах не было ни души.

– Полли? – позвала Элли. – Ты тут?

Никто не откликнулся. «Наверное, у своей подопечной, – подумала Элли. – Она ведь к ней иногда всё же заглядывает». Немного пройдясь по пустынным залам и изучив созданные П108 предметы декора, она ещё раз позвала:

– Полли, ты где?

– Я здесь, – прозвучал ответ из соседней залы.

Зайдя в неё, Элли не сразу заметила подругу. Чтобы её найти, пришлось временно переключить зрение в режим считывания информации с матрицы.

– А, вот ты где. – Элли улыбнулась. – Отлично выглядишь.

– А что, очень успокаивает, между прочим, – ответила «ваза», изысканная и фарфоровая. – Начинаешь чувствовать элегантность и твёрдость. Рекомендую!

«Ваза» превратилась в тридцатилетнюю женщину, одетую в тёмно-синее длинное бальное платье с корсетом. На её голове красовалась широкая шляпка, на шляпке – хрустальный кубок, а в кубке – ананас, окружённый несколькими хризантемами.

– Цветочно-фруктовый нимб, – Полли представила название своего головного убора. – Я пока с дизайном ещё не определилась, это черновая версия.

– Выглядит… экстравагантно, – прокомментировала Элли.

– Классические образы мне уже порядком надоели, за триста-то лет, – сказала Полли. – Нужно искать что-нибудь новое, открывать иные горизонты стиля, так сказать.

– Ага, – Элли принялась разгадывать расположенную в зале коллекцию разнообразных диковинных ваз, одной из которых недавно была сама Полли. – Всё-таки ты прирождённый дизайнер. Я бы ни в жизнь не смогла придумать столько всего, а потом ещё и запомнить всё это!

– Ты просто толком не пробовала, – заметила Полли. – Начни с собственного дома: придумай ему планировку, тип стен и перекрытий, выбери архитектурный стиль и цветовую гамму. Достаточно сделать небольшой домик, и дальше всё как по маслу пойдёт!

– Может, и сделаю, если с мыслями получится собраться, – Элли улыбнулась, скрыв за улыбкой внезапно подступившую грусть. Много лет назад она хотела создать собственный дом, как у Полли, но потом подумала, что она ведь ангел, а ангелам не нужно спать, значит – и спальня не нужна, ангелам не нужно есть – не нужна и кухня, не нужно справлять нужду – уборная тоже ни к чему, незачем купаться – отметаем и ванную, нет личных вещей – бессмысленна кладовка. Ангелам не холодно, не жарко, они не боятся ни ветра, ни дождя, ни снега, не чувствуют усталости, и у них не бывает детей… Тогда зачем ангелу дом? Когда Элли в первый раз осознала это, ей почему-то стало невыносимо тоскливо. Чтобы избавиться от этой тоски, она решила забыть о доме и больше никогда не вспоминать. И это сработало.

– Слушай, я тут на днях необычного ангела встретила, – Элли поспешно перевела разговор на другую тему. – Зовут ДЛ двенадцать. Ты с ней не знакома?

– Что-то не припоминаю, – Полли задумалась.

– Она умеет очень хорошо сражаться, я сама видела, – сказала Элли. – Оказывается, она этому у архангела Уриила обучалась. А сейчас сама выступает в роли учителя. Они что-то вроде боевой школы организовали, такая раньше только у Гавриила была.

– Милитаристы множатся, – хмыкнула Полли.

– Да я бы не сказала, – Элли пожала плечами. – Демоны ведь всё равно на нас нападут, нужно уметь себя защищать. Помнишь, что с нами во время прошлого вторжения было?

– Помню я, помню, – Полли вздохнула. – Бессмысленные кошки-мышки. Вот только вместо накачивания энергетических мускулов Верховный совет лучше бы переговоры с демонами провёл, сферы влияния разделил. Установили бы правила мирного сосуществования, и всем было бы хорошо.

– Демоны никогда на это не пойдут, – заметила Элли.

– Да и наши тоже, а зря.

– Может быть, – Элли поглядела в резное окно, из которого открывался вид на небольшой ухоженный парк с беседками и цветущими кустами сирени. – В общем, как я и думала, на боевые тренировки ты ходить не намерена.

– Правильно думала, – Полли ухмыльнулась. – Однако если демоны опять сунутся, в этот раз я буду куда более метко стрелять в их поганые рожи!

Полли материализовала огромный шестиствольный пулемёт, и, обхватив его обеими руками, встала в позу заправского коммандос, в результате чего её бально-боевой облик стал экстравагантнее экстравагантного.

– А тебе идёт! – весело заявила Элли.

– Ну так я знаю толк в стиле! – откликнулась Полли.

Они побеседовали ещё немного, потом Элли недолго полетала по Небесам и, наконец, спустилась на Землю к Андрею. Был уже поздний вечер, и Андрей, как обычно, сидел перед компьютером, лазая в Интернете. Девушек, впрочем, он там не искал, вместо этого просматривая юмористические блоги. Кот Нео только что поел и теперь, как обычно, лениво валялся на коврике. «Тут всё, как обычно, – подумала Элли. – И, пожалуй, мне это даже нравится».

Этой ночью она решила организовать для Андрея ещё один сон. На этот раз она не стала менять свой излюбленный облик, в котором и раньше появлялась в его снах. Этот облик Андрей хорошо помнил, когда спал, но почти не вспоминал во время бодрствования. Элли нередко задумывалась, почему так происходит, но внятного ответа не нашла.

В качестве места действия сна Элли выбрала набережную моря. Местность выглядела реалистичной: над водой летали чайки, на песчаном пляже нежились немногочисленные отдыхающие, по набережной гуляли прохожие, вдалеке плыли небольшие яхты, лёгкий бриз колыхал ветви сосен, клёнов и кипарисов. Андрей появился прямиком на набережной, а Элли стояла напротив него и улыбалась.

– Привет! – поздоровалась она.

– О, привет! – Андрей сразу узнал её и тоже улыбнулся. – Давно не виделись!

– Не так уж и давно, – весело заметила Элли. – Как поживаешь?

– Неплохо. А ты как?

– Значит, и я неплохо, – Элли лукаво улыбнулась.