– Подожди, мы же у моря?! – Андрей принялся осматриваться. – Да, у моря! Вот на море я точно давно не был!

Он облокотился о белые каменные перила, за которыми начинался пляж, и устремил взор на водную гладь. Над ней сгустились грозовые тучи, и вода тоже была тёмной. В целом, море выглядело так, словно вскоре должен разразиться шторм, однако пока волнение оставалось совсем небольшим. В другой части неба виднелись лишь рваные облака, сквозь которые пробивалось солнце, освещавшее набережную мягким золотистым светом. Из-за этого контраста пейзаж выглядел немного странно, и Элли поймала себя на мысли, что не планировала такого. Впрочем, в области снов всегда было много туманного.

– Эх, я на море только раза три был… нет, вру, четыре, – с ностальгией в голосе произнёс Андрей. – Побывать бы ещё разок.

– Так поезжай, – посоветовала Элли. Во сне Андрей часто осознавал, что спит, поэтому она ничуть не удивилась. – Лето близко.

– Мы с Катей планировали съездить, но… – Андрей осёкся.

– Ты можешь и сам съездить, – заметила Элли. – Разве для этого кто-то нужен? Деньги у тебя есть, если есть и желание – осталось лишь реализовать, верно?

– Да, наверное, ты права, – Андрей вздохнул.

– Пошли, погуляем, – беззаботно предложила Элли.

– Пошли.

Они отправились прогулочным шагом по набережной в сторону пирса.

– Всё выглядит таким реальным, – подметил Андрей, глазея по сторонам. – А на самом деле это лишь иллюзия.

– Как знать, – Элли пожала плечами.

– Что есть реальность, и как определить её? – одновременно произнесли Андрей и Элли, посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Знаешь, я недавно подумал: а что, если мы видим реальный мир лишь во снах, а когда бодрствуем – наблюдаем коллективную галлюцинацию? – отсмеявшись, сказал Андрей.

– Занятная мысль, – немного подумав, отозвалась Элли. – Но мне кажется, что общепринятая теория в этом вопросе всё же ближе к истине.

– Может быть, – Андрей посмотрел на женщину, идущую рядом с маленькой девочкой, которая держала в руках сладкую вату на пластиковой палочке. – Как думаешь, они осознают себя, как личности?

– Не знаю, – ответила Элли, призадумавшись. – Боюсь, я не могу заглянуть в их головы.

– А что с ними будет, когда я проснусь?

Элли прекрасно знала, насколько изменчивы Небеса, особенно в Долинах сновидений. Долго не рассуждая, она ответила, как есть:

– Они исчезнут, словно их и не было вовсе.

– Это как-то печально, – Андрей вздохнул.

– Надеюсь, что нет, – сказала Элли. – Мне кажется, они как боты, и поэтому для них не будет никакой трагедии в том, чтобы постоянно появляться и исчезать.

– Как боты? – Андрей хмыкнул. – Знаешь, некоторые думают, что весь мир – лишь сон, который снится Богу. Когда Бог проснётся – мы тоже исчезнем, словно нас никогда не было. Если это правда, то мы тоже как боты, воображающие себя чем-то значимым…

– Эй, ты чего в грусть ударился?! – воскликнула Элли. – Вон, посмотри: все эти люди снятся тебе, так что для них Бог – это ты! Почувствуй свою значимость и возгордись!

Андрей засмеялся.

– Спасибо, у тебя всегда отлично получается поднимать настроение! – сквозь смех проговорил он.

– Обращайтесь ещё, – с довольной улыбкой на лице откликнулась Элли.

– Хорошо, что ты не исчезнешь вместе с ними, – негромко сказал Андрей.

– Кстати, а откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Элли.

Андрей пожал плечами.

– По крайней мере, я на это надеюсь, – после короткой паузы ответил он.

– Ты прав: от меня не так просто избавиться, – пошутила Элли. Однако она осознала, что почему-то рада словам Андрея.

Некоторое время они шли молча.

– Кстати говоря, ты так и собираешься оставаться один? – деловитым тоном спросила Элли.

– О, и ты туда же, – Андрей хмыкнул. – Я с Катей совсем недавно расстался, между прочим.

– Ну и что? – фыркнула Элли. – Как будто обязательно нужно устраивать траур по неудавшимся отношениям!

– Не обязательно, конечно, так само собой получается, – отозвался Андрей.

– Само собой… в свою жизнь нужно привносить больше осознанности! – безапелляционно заявила Элли. – Ты же так легко понимаешь, что сон, а что реальность – значит, должен осознавать и другие вещи. Например, что не нужно грустить по неудавшимся отношениям. И что незачем повторять собственные ошибки, из-за которых отношения и не удались.

– Теоретически рассуждать легко, – Андрей усмехнулся. – А вот на практике увидеть, где ошибся, не так элементарно. Ну а девушек вообще понять невозможно.

– Ещё как возможно! – возразила Элли. – Это дурачки ничего не понимают, а ты не дурачок, не прикидывайся! Подумай получше, и ты сам всё поймёшь!

– Хм… Ну, подумал. Не понимаю.

– Эх, вот ты со мной себя ведёшь не так, как вёл с Катей, – Элли вздохнула. – Даже взгляд другой. И не говори, что это от того, что сейчас ты спишь, и твои настоящие глаза закрыты, и поэтому очевидно, что у тебя взгляд другой… Короче, сейчас ты себя ведёшь вполне нормально. Почему с Катей так нельзя было?

– Эмм… Так в чём разница-то? – поинтересовался Андрей.

– Ты ведь и сам можешь понять, – настаивала Элли.

– Ну… хм… Подожди, это что, магазин дисков?!

Андрей свернул к витрине, в которой красовались десятки постеров на обложках от DVD-дисков с самыми разными фильмами. Элли подошла следом.

– Да, точно, магазин дисков! – с ностальгией в голосе воскликнул Андрей. – А в нашем городе последний уже два года как закрыли. Интересно, остался ли ещё хоть в одном городке такой?

– Где-то наверняка остался, – сказала Элли. – Интернет же не везде так хорошо распространён, ты лучше меня это знаешь.

– Да, пожалуй, где-то остался, – негромко протянул Андрей. – Как быстро течёт время, а? В моём детстве DVD вообще ни у кого не было, а сейчас они уже никому не нужны…

Элли подумала, что в её «детстве» не было не только DVD и компьютеров, но и фильмов, а автомобили оставались экспериментальными образцами изобретателей-энтузиастов. С тех времён мир претерпел огромные изменения, однако сами люди почти не изменились. Их по-прежнему волновало то же, что и сто пятьдесят лет назад. Внешний облик многих вещей стал другим, но суть осталась прежней.

Недолго поизучав витрину, Андрей продолжил прогулку по набережной. Элли не отставала.

– Ну так что, нашёл отличия в своём поведении? – немного помолчав, спросила она.

– Эх, отличия, да? – Андрею, похоже, не очень хотелось об этом говорить. – Пожалуй… я старался понравиться Кате. В этом отличие. Сейчас я просто шагаю рядом с тобой.

– И зачем же ты это делал? – осведомилась Элли. – Зачем старался понравиться? Почему нельзя было просто шагать рядом с ней? Со мной же у тебя это без каких-либо усилий получается!

– Так это с тобой, а ты всегда принимала меня таким, какой я есть, – ответил Андрей.

Элли даже немного растерялась.

– Девушки тоже могут принимать тебя таким, какой ты есть, – неуверенно сказала она.

– Думаешь? – Андрей усмехнулся. – Если буду ждать, что кто-то примет меня таким, какой я есть, то буду «ленивым мудлом». Так Фаина Раневская говорила.

– Пфф, что за несусветная муть?! – возмутилась Элли. – Зачем тебе меняться, если ты и так хороший?!

– Ты и правда считаешь меня хорошим? – Андрей улыбнулся. – Как мило!

– Слушай, идеальных людей нет, – спокойно сказала Элли, хотя чувствовала смущение. – Ты неидеален, это правда. Но разве Катя была идеальной? И разве ты не принимал её такой, какая она есть?

– Хм, ну, принимал, пожалуй.

– Так почему ты решил, что хуже неё? Что ты должен её принимать, а она тебя – нет?

– Возможно, потому что она действительно лучше, – Андрей пожал плечами.

– Блин, – Элли тяжко вздохнула. – Она не лучше тебя, ясно?! И вообще, если ты действительно хочешь понравиться девушке, то надо делать это по-другому. Своими попытками понравиться ты себя лишь принижал! А надо вести себя уверенно, чувствовать свою правоту во всём! Ты ведь перед Катей не был ни в чём виноват! Даже если думаешь, что где-то накосячил – плевать! Все люди порой ошибаются, чёрт возьми!