«Интересно, была ли ДЛ12 в плену? – подумала Элли. – Возможно, именно поэтому она так упорно взялась за боевую подготовку и теперь может драться чуть ли не как архангел». Спрашивать об этом Элли, однако, не стала. Воспоминания о тех днях были болезненными почти для всех ангелов.

Сама Элли не попала в плен к демонам, но ей тоже пришлось нелегко. Она пряталась вместе с Полли то на Небесах, то на Земле с переменным успехом. Демоны шныряли повсюду, и от них невозможно было спрятаться надолго. Непонятно, как Михаилу это удалось. Постоянно приходилось убегать, вступая в бой лишь для того, чтобы задержать преследователей. В те времена Элли была намного слабее, чем сейчас. Энергии катастрофически не хватало, в одиночку не удавалось противостоять даже самому никудышному демону. Полли дралась лучше, но даже вдвоём у них получалось лишь обороняться и лишь от одного противника. А демоны обычно ходили группами. Из-за необходимости скрываться и убегать у Элли почти не было времени взаимодействовать со своим подопечным. По сути, она оставила его на произвол судьбы, о чём искренне сожалела. Вследствие этого она полностью завалила план, как и многие другие ангелы. За его выполнением в то время никто не следил по причине захвата Здания совета, но последствия серьёзного недобора энергии могли быть куда страшнее любого наказания ангельского суда. Элли чувствовала, что её связь с Источником угасает. Она понимала, что если её подопечного убьют, она умрёт следом за ним. А её подопечного могли убить в любой момент: он жил на территории оккупированной нацистами Чехии и участвовал в движении сопротивления. Именно тогда она по-настоящему осознала, что ангелы тоже смертны.

Оккупация Небес продлилась ровно три месяца и закончилась двадцать второго марта тысяча девятьсот сорок второго года. Пока демоны гонялись за отдельными группами пытающихся скрыться ангелов, они бездумно тратили слишком много энергии, упиваясь своим превосходством, и это превосходство начало постепенно уменьшаться. Оно всё ещё оставалось существенным, когда, в день весеннего равноденствия, на Небесах объявился Михаил и созвал ангелов последовать за ним в бой. Все, кто был в состоянии, откликнулись на его зов. Элли вместе с Полли не стали исключением. Они, как и все остальные, верили, что если демоны убьют Михаила, это станет концом для всех ангелов, и раз он сам идёт биться с врагом, сейчас не время для сомнений. Разразилась великая битва, демоны по-прежнему были сильнее, но ангелы сражались насмерть. Через два дня тяжелейших боёв Люцифер дал приказ к отступлению, и демоны были изгнаны с Небес.

Энергетическое превосходство Преисподней оставалось значительным вплоть до конца Второй мировой войны, и многие ангелы боялись, что демоны вновь начнут вторжение. Но этого не случилось. После окончания войны у ангелов быстро получилось отвоевать превосходство, и уже шли разговоры о том, чтобы атаковать демонов в Преисподней, однако Верховный совет на это так и не пошёл. В дальнейшем разрыв между силами противоборствующих сторон сократился, и настало время хрупкого баланса. Постепенно демоны опять начали отыгрывать позиции, но ангелы вновь вырвались вперёд сразу после окончания холодной войны. Однако ненадолго. Вскоре силы Преисподней вернули своё преимущество и уже не утрачивали его вплоть до нынешних дней.

– Ты думала над тем, из чего складывается боевая мощь ангелов и демонов? – прервала затянувшееся молчание Элли.

– Конечно, – ответила ДЛ12. – Это же все знают. Сколько энергии ты можешь получить в секунду и как ты этой энергией распорядишься. Кретины, однако, забывают про второе.

– А что насчёт воздействия подопечных?

– О, вот только не надо на них что-то сваливать! – недовольно воскликнула ДЛ12. – Энергией распоряжаешься ты, а не твой питомец!

– Я имею в виду, что возможно влияние интеллекта подопечного на его ангела-хранителя через установленную связь при передаче энергии, – пояснила Элли. – Кто-то из старших ангелов, архангел Пенему, кажется… да, он об этом трактат написал. Но он определял силу этого влияния как незначительную. Я провела некоторые наблюдения и подумала, что, возможно, эта сила несколько выше, чем принято считать.

– Нашла о чём думать! – фыркнула ДЛ12. – Должно быть, ты подумала: «О, подопечный ДЛ двенадцать ботан, а она раскидывает толпы демонов… это как-то связано!». И ещё: «Я стала сильнее, когда мне распределили моего головастого самца… это определённо связано!». Угадала?

– В общем, да, – Элли даже немного удивилась проницательности собеседницы.

– Я тебе отвечу, как это может быть связано. Вот смотришь ты на своего питомца, внезапно обнаруживаешь у него зачатки разума и думаешь: «Я что, глупее этого самца?». И начинаешь включать мозги. Но если у тебя переизбыток лени, как у большинства ангелов, то ты думаешь: «Да какая разница, и так сойдёт». И ничего не делаешь. Так что это от твоих собственных действий зависит, станешь ли ты сильнее.

– Хм, возможно, так и есть, – Элли задумалась.

– Да однозначно, – уверенно заявила ДЛ12. – Это очень вредная болезнь разума – сваливать вину за свои неудачи на других. Мол, мой подопечный недостаточно умный, поэтому я не могу на равных драться с демонами, помогите! Или – мой подопечный инвалид, я не могу выполнить план! Лишь бы козла отпущения найти, все кретины так и поступают. Да, справедливости нет и никогда не было, но это не значит, что ты не можешь добиться цели, раз у тебя условия хуже, чем у соседа! С моим никчёмным социофобом, к примеру, очень несладко выполнять план, с прошлым было куда вольготнее, но я включаю мозги, прилагаю усилия и добиваюсь своего. А вот он, кстати говоря, моему примеру никак не последует, хотя у него всё есть: и мозги, и деньги, и даже морда симпатичная. Всё самок обвиняет, причём всех, мол какие они нехорошие, алчные, глупые и так далее! Попробовал бы своё собственное поведение изменить, а не на других пенять, и быстро бы добился желаемого!

– В этом, разумеется, есть смысл, но ты ведь знаешь, насколько разрушительно чувство вины? – спросила Элли. – Надеюсь, ты не пытаешься внушить Юре, что это он…

– Да знаю я, поэтому и не внушаю, – отмахнулась ДЛ12. – Если он начнёт депрессовать ещё и из-за того, что во всём виноват, я точно план завалю. Однако тут есть тонкий момент, и многие его не учитывают: если ты в чём-то виноват, не обязательно это отрицать, достаточно вместо самобичевания направить свои силы на исправление ситуации или предотвращение подобного развития событий в будущем. Тогда никаких разрушительных последствий не будет, только конструктив и позитив. К сожалению, этого непросто добиться.

– Да… пожалуй.

– Предложи знакомым ангелам на тренировки походить, – немного помолчав, сказала ДЛ12. – Отсидеться, когда демоны из всех щелей полезут, у них всё равно не получится.

– Предложу, – пообещала Элли. – Не уверена, правда, что кто-то согласится. Я и сама к тренировкам со скептицизмом относилась, пока тебя не увидела. Думала, достаточно просто размышлять над тем, как лучше действовать в бою.

– Ну да, и энергии ни капли не тратить, – ДЛ12 хмыкнула. – На это Верховный совет и сослался: мол, будем тренироваться и энергию терять – демоны энергетическое преимущество получат. Вот только при тренировках энергии тратится кот наплакал, а при неумелых боевых действиях – уйма. И победить, действуя по старинке, у нас вряд ли когда-нибудь получится.

– Кстати, насчёт победы и поражения… Ты никогда не задумывалась над тем, почему мы так уверены, что если Михаила убьют – всему конец? Ведь если подобного раньше не происходило, то откуда мы знаем, что всё именно так? А если происходило, то почему мы ещё здесь?

– Ха, очень хороший вопрос! – ДЛ12 развеселилась. – Михаил – хранитель Источника, и, теоретически, при его смерти хранителем должен будет стать кто-то другой. И, опять же теоретически, если этим кем-то будет демон, то этот демон сможет заблокировать Источник и, тем самым, быстро истребить всех ангелов. Вот только эту теорию на практике действительно никто не проверял.