– Медитация пять минут! – скомандовала ДЛ12. Ангелы тут же уселись в позу лотоса, а ДЛ12 и Элли подошли друг к другу поближе.

– Пришла потренироваться? – поинтересовалась ДЛ12.

– Я не знала вообще-то, что вы тут тренируетесь, – ответила Элли. – Скорее заглянула полюбопытствовать.

– Любопытство – это хорошо, – одобрила ДЛ12. – У тебя, кстати, неплохой стиль боя, похож на наш. Сама до него додумалась?

– Да. Я просто стараюсь энергию не расходовать понапрасну, вот так и выходит.

– Так и нужно. Когда высокий КПД, можно добиться многого малыми силами. В предстоящей войне у демонов опять будет энергетическое превосходство, поэтому нам нужно включать мозги и действовать эффективно, чтобы победить.

– Не поспоришь, – согласилась Элли. – Ты тут давно других ангелов тренируешь?

– Не очень, раньше я тоже ученицей была, – ответила ДЛ12. – Меня сам Уриил обучал, теперь я одна из его помощниц. Противников нам он материализует, если ты не догадалась. И наш стиль боя именно он придумал.

– Основной смысл: ничего лишнего и управление антропоморфным телом? – предположила Элли.

– Ха, в точку! – ДЛ12 усмехнулась. – Ещё, конечно, всякие нюансы есть. Рассказать основы?

– Давай.

– Если кратко, то вся соль в том, где создавать защиту и как концентрировать энергию для атаки, – начала ДЛ12. – Безмозглые идиоты любят всякие щиты материализовывать и прочую дребедень, а на это энергии уходит уйма. Если же ты создаёшь щит в собственном теле и только в том месте, где его атакуют, и лишь на время атаки, то энергетический расход меньше на порядок, да и противнику намного сложней понять, защищаешься ты, или нет. То же самое и с атакой. Можно меч или пулемёт материализовать, а можно сконцентрировать энергию в кулаке, и эффект от удара будет ничуть не хуже, а энергетический расход упадёт. Смекаешь?

– Да, всё логично, – сказала Элли. – А почему именно антропоморфное тело?

– Так уж сложилось, что таким телом проще управлять, – ответила ДЛ12. – А лучше научиться мастерски управлять одним телом, чем посредственно – различными.

– Порождения ужаса с тобой не согласятся, – заметила Элли.

– Что верно, то верно, но и среди них встречаются демоны с антропоморфным обликом, – ДЛ12 хмыкнула. – Если мастерски научиться управлять более совершенным телом, то и твоя боевая эффективность возрастёт, но это куда сложнее. На практике отказаться от создания бессмысленных прибамбасов непросто. Если ещё и тело сложное добавить, станет легко засыпаться и ничего толком не освоить. По принципу, начинать надо с малого, а совершенству предела нет.

– Согласна.

– Кстати, есть ещё одна вещь, и она важнее формы тела. Догадываешься, какая?

– Предугадывать действия противника? – немного подумав, предположила Элли.

– Именно! Это самое сложное. С кретинами вроде тех демонов для этого много ума не надо, но если противник серьёзней… Основная сложность тут в том, что предугадывание нельзя просто натренировать, как щит в плече и сталь в ладони. Оно приходит с опытом и развивается, если ты не ленишься держать сознание в тонусе. Но никогда нельзя быть уверенным наверняка, что ты понял, что у твоего врага на уме.

– Это точно, – Элли призадумалась.

– Ну так что, потренируешься с нами? – предложила ДЛ12.

– А почему бы и нет? Потренируюсь.

– Тогда помедитируй для начала, представляя, как твоё тело меняется внутренне, не меняясь внешне. Сконцентрируй энергию в разных его точках, почувствуй над ней контроль. Когда подумаешь, что получается – дай знать.

Элли уселась в позу лотоса, как и остальные ангелы, и принялась медитировать, выполняя указания ДЛ12. Вскоре ей стало казаться, что создавать незаметную броню в разных частях тела уже получается, когда она услышала:

– По тебе блестящее серебристое пятно перемещается, точно солнечный блик.

ДЛ12 стояла рядом и насмешливо улыбалась.

– Выглядит, конечно, прикольно, но эти спецэффекты ни к чему. Отбрось спецэффекты, нужен только результат!

Элли сосредоточилась, пытаясь убрать визуальный эффект и оставить лишь содержание. Блеск пятна уменьшился, но полностью оно не исчезло.

– Проблема в ограничениях сознания, которые мы сами себе устанавливаем, – пояснила ДЛ12. – Ты интуитивно думаешь, что раз это броня, то она должна и выглядеть, как броня, но это не так. Броня может выглядеть как угодно. Научись разграничивать визуализацию и суть, тогда всё получится.

Элли ещё какое-то время занималась созданием незаметной брони, но больших успехов не добилась. Другие ангелы, тем временем, уже успели покрошить кучу виртуальных противников, и ДЛ12 сказала, что Элли надо к ним присоединиться, чтобы не зацикливаться на чём-то одном. Крошить тварей тоже оказалось непросто: Элли двигалась медленней остальных, а удары получались слишком тупыми, не позволяющими отрезать кусок.

Через некоторое время ангелы перешли к защите и начали то уворачиваться от ударов виртуальных противников, то блокировать их. Элли опять отставала, особенно в уклонениях, поскольку ей недоставало скорости. С блокированием сначала получалось совсем плохо – малозаметные щиты оказались и малопрочными. Перестав думать о том, чтобы скрыть защиту, Элли вновь начала блестеть как новенькие хромированные диски, и эффективность щитов сразу достигла приемлемого уровня. У других ангелов, однако, получалось не хуже блокировать удары, не визуализируя при этом защищённую область.

В конце концов, ДЛ12 объявила, что на сегодня тренировка окончена. Часть ангелов, попрощавшись, разлетелись по своим делам, некоторые остались и принялись медитировать. ДЛ12 просто уселась под стеной монастырского здания, в прохладной тени, и принялась созерцать умиротворяющий зелёный пейзаж. Элли присела рядом.

– Спасибо за тренировку, – сказала она.

– Тебе спасибо, – откликнулась ДЛ12. – Очень мало кто боевые навыки тренирует, и демонам это на руку.

– Ну да. Это все, кто здесь тренируются?

– Нет, там ещё три группы есть, – ДЛ12 указала на другую сторону площади, за которой продолжалась покрытая гравием дорожка. – Но этого всё равно ничтожно мало. Кроме нас только Гавриил готовится к предстоящей войне. У него своя школа, но и там учеников кот наплакал.

– Это даже странно немного, – заметила Элли.

– И не говори, – ДЛ12 вздохнула. – Уриил предлагал на Совете ввести обязательную расширенную боевую подготовку, но его не поддержали. Михаил лишь про выполнение плана твердит. Как будто всё дело лишь в количестве энергии!.. Только между нами: иногда мне кажется, что Верховный совет заинтересован не в победе, а в бесконечном продолжении войны.

– Всё может быть, – задумавшись, промолвила Элли.

– Однако в Совете, похоже, не понимают, что с таким подходом демоны могут почесаться и победить, – со злостью в голосе сказала ДЛ12 и тише добавила: – В прошлый раз они почти победили. И я не хочу повторения прошлого раза. Совсем не хочу.

– Я тоже, – тихо произнесла Элли.

В прошлый раз энергетический баланс между силами Небес и Преисподней был нарушен так значительно, как никогда до этого за всю Новую историю. Проблемы у ангелов начались ещё в 1939 году, с началом Второй мировой войны. Осенью сорок первого энергетическое превосходство Преисподней достигло критического уровня, однако демоны не спешили идти в атаку. Они ждали. И не напрасно. Верховный совет ангелов ввёл указ о максимальной экономии энергии, архангелы лично курировали работу ангелов с подопечными, трудясь двадцать четыре часа в сутки, но всё это не помогало. Разрыв лишь увеличивался, и стремительно. Ситуация приобретала катастрофический характер, и в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря тысяча девятьсот сорок первого года демоны начали штурм Небес. Они планировали одержать победу в первый же час, убив архангела Михаила и захватив контроль над Источником. Люцифер лично руководил атакой. Однако как только началось вторжение, Михаил бесследно исчез. Это внесло дополнительную сумятицу в ряды и без того пребывающих в смятении ангелов. Лишь архангел Гавриил собрал организованный отряд и отправился в бой вместе с ним, но его смели за считанные минуты. Все остальные ангелы и архангелы начали беспорядочно отступать, и очень скоро демоны полностью оккупировали Небеса. Многие ангелы попали в плен, и демоны пытали их, надеясь выведать, где прячется Михаил, но безрезультатно – ангелы этого и сами не знали. В обычной ситуации, однако, ангелы способны находить друг друга лишь по имени. На всех архангелов это тоже распространялось, однако с начала вторжения многие ангелы, в том числе и Элли, хотели найти Михаила, но ничего не получалось. Он словно был где-то очень далеко, куда никак не добраться. Возможно, именно поэтому демоны не смогли использовать пленных для поисков Михаила, хотя после окончания войны Верховный совет торжественно объявил всех подвергнутых пыткам героями, не склонившими голов перед врагом и стойко стоявшими до конца.