Витя даже отступил на шаг, с ужасом глядя на Петра, и еле промолвил:

  - К-как вы узнали?

  - Мысли умею читать, - устало повторил Пётр и опять отвернулся.

  Повисло напряжённое молчание. Лена закрыла глаза и беззвучно молилась, Витя усиленно анализировал всю доступную информацию, пытаясь найти способ опровержения слов Петра, а сам Пётр просто молчал. Первым нарушил тишину Витя. Так ничего и не придумав за прошедшее время, он рискнул расспросить того, кто, как ему казалось, знал ответы на все вопросы:

  - Простите, но если предположить, что мы все... умерли, то где мы сейчас находимся?

  - Можно называть это место так, как угодно, суть от этого не изменится, - ответил Пётр, не глядя на Витю. - Скажем так: здесь души тех, кто недостоин пойти дальше, подвергаются уничтожению.

  - Что!? - прервав молитву на полуслове, взвизгнула Лена. - Это неправда! Душа бессмертна! Грешники попадают в ад, и только после Страшного Суда...

  - Ваша вера в Бога вам не поможет, - перебил её Пётр. - Ничто не волнуют ни религии, ни мораль, у Ничто свои законы. Работа бухгалтера предполагает ежедневное сидение перед компьютером, не так ли? Однако вы не очень-то задумывались об его устройстве. Когда вы выключаете свою игрушку для раскладывания пасьянса, оперативная память обнуляется, но её, скажем так, масса в граммах остаётся неизменной. Точно так же и тут: энергия, из которой состоит душа, неуничтожима, но после встречи с Ничто ваша личность будет стёрта, а ваша энергия продолжит цикл, чтобы начать всё, скажем так, с чистого листа. Ясно?

  По перекошенному от негодования и ужаса лицу Лены можно было сделать вывод, что ей ничего не ясно, однако до Вити постепенно начала доходить пугающая истина. Стараясь всеми силами сохранять спокойствие, он спросил:

  - Ничто... почему это существо так называют?

  - Потому что у этого существа ничего нет: ни тела, ни облика, ни массы, ни энергии; оно существует и не существует одновременно. Это даже не существо, это механизм, бесстрастно выполняющий возложенные на него функции. Другими словами, это разумная пустота, замкнутая в своём мире и способная воздействовать на него. Её можно остановить на бесконечно малое время, но нельзя убить, ибо невозможно уничтожить то, чего нет.

  - Чёрт! Представить это так же сложно, как и понять, как выглядит шестимерное пространство! - воскликнул Витя и даже улыбнулся. Впрочем, спустя секунду он вновь помрачнел и продолжил: - Но вы сказали про бесконечно малое время... Т.е. получается, что... А, ну да, скорость мысли бесконечна! Путь равен произведению скорости на время, т.е. произведению бесконечно большой на бесконечно малую, и если рассмотреть скорость и время как функции и допустить, что предел их произведения существует, мы можем получить константу... Точно, тогда мы можем воспринимать бесконечно малое время как некоторый конечный интервал времени! И думать, что время по-прежнему идёт, хотя на самом деле оно фактически остановилось!

  - Умный! - невесело усмехнувшись, бросил Пётр.

  Опять настала тишина. Лена, судя по выражению её лица, очень хотела возразить Петру, но то ли не нашлась, что сказать, то ли так и не решилась. В конце концов, она просто продолжила прерванную молитву. Витя же немного успокоился и, прошедшись несколько раз из стороны в сторону, заговорил вновь:

  - Так, допустим, мы умерли. И теперь нам надо, исходя из ваших слов, избежать уничтожения и пойти дальше, правильно? И для этого мы уходим от... хм, Ничто?

  - Да.

  - Т.е. если мы сейчас пойдём дальше по этому бункеру, то, рано или поздно, избежим встречи с Ничто и попадём во что-то другое?

  - Нет. От Ничто нельзя просто уйти. Со временем бункер кончится, а за ним будет что-то другое, но, в конечном счёте, мы просто вернёмся туда, откуда пришли, а Ничто будет идти следом.

  - Тогда мы всё это время шли лишь затем, чтобы отсрочить встречу с Ничто?

  - Именно.

  - А как тогда... хм, уйти от Ничто?

  - Я не знаю, - отозвался Пётр и добавил: - Попытайтесь вспомнить, что вы сделали не так. Ни один человек не оказывается здесь случайно. Попытайтесь вспомнить, осознать и раскаяться. Возможно, это поможет.

  - Хм... а если это сработает, то куда мы попадём?

  - Не знаю. Я не успел выяснить, - Пётр сел на корточки и прикрыл глаза ладонью. Судя по всему, после воспоминания о своей смерти он потерял желание идти дальше и вести остальных.

  Витя попытался вспомнить, что он сделал не так, но ничего не вышло. Он вообще вёл образцовую жизнь: соблюдал правила, слушался старших, ни над кем никогда не издевался. Что он сделал не так? Не общался со сверстниками в школе? Ну так все они были намного глупее, в этом нет его вины. Не создал семью? Ну так он создал бы, если бы не... Витя по-прежнему не помнил свою смерть, и у него оставалась крохотная надежда на то, что, всё-таки, он ещё жив. Может, это лишь клиническая смерть, и его вот-вот реанимируют?..

  Лена же вообще не думала о своей жизни. Она молилась и упорно убеждала себя в том, что Пётр послан ей во искушение самим дьяволом, а, следовательно, нагло врёт. Ведь не может же всё, во что она свято верила, быть неправдой?.. Не может ведь...

  - Оно скоро будет здесь, - неожиданно сказал Пётр. - Уходите. Я остаюсь.

  - Нет, мы пойдём вместе, или останемся вместе! - с жаром воскликнул Витя.

  - Уходите, - спокойно повторил Пётр. - Я задержу его.

  - Вместе у нас будет бо... - Витю оборвал на полуслове грохот мощного удара о дверь. Лена вскрикнула, а Пётр поднялся на ноги и произнёс:

  - Моё время пришло. Я не в силах помочь вам вспомнить, и никто не в силах, кроме вас самих. Уходите!

  - Нет! Мы не бросим вас! - старался перекричать громыхание ломающейся стали Витя. Внутри него что-то перемкнуло, и он не желал трусливо убегать, в то время как его товарищ по несчастью будет биться с неведомой тварью. Лена же, напротив, не заставила себя упрашивать и метнулась к открытой двери.