- А что, если нас сюда никто не привозил? - поинтересовалась Вероника.

  - А что, есть другие варианты? Не на вертолёте же мы прилетели?

  Вероника хмыкнула, но спорить не стала. У Ильи тоже уже возникло великое множество тупых и не очень вариантов того, как они все могли здесь оказаться, но и он счёл за лучшее промолчать.

  - Ага, думаю, все согласны, - подытожил общее молчание Иван. - У меня там в комнатке фонарь, кажись, был, сейчас принесу и двинем.

  - Фонарь был у каждого, - вновь заговорил небритый мужчина, доставая из-за пазухи копию фонаря, какой Илья заметил, когда очнулся. - Если хотите идти, одного будет мало.

  - Как вы узнали об этом? Что у каждого был фонарь? - почему-то всполошилась Лена.

  - Мысли умею читать, - устало ответил мужчина и отвернулся.

  - Успокойтесь, просто двери никто не закрывал, - Вероника указала на коридор, и Лена, удостоверившись в правоте её слов, вздохнула облегчённо.

  Не договариваясь, все, кроме небритого мужчины, вернулись в домик и взяли фонари. Илья прихватил ещё и зажигалку.

  Долго искать дорогу не пришлось: обойдя дом слева, Иван первым её увидел. Двухполосная, с почти новым асфальтом, она пролегала метрах в тридцати позади дома параллельно его задней стене. Прямо за ней возвышалась крутая скала, вершина которой терялась во мгле. И вправо, и влево, насколько хватало света фонарей, дорога выглядела совершенно одинаково.

  - Ну вот и дорога, - торжественно объявил Иван. - Как вариант, тут поблизости посёлок будет, или даже город. Короче, надо шевелить батонами. Или тачку повстречаем, или к людям выйдем. По-любому, тут ловить нечего.

  - А куда пойдём? - спросила Лена, готовая во всём следовать за обозначившимся лидером.

  - Ну, или туда, или туда, - озвучил очевидный факт Иван и задумался.

  Илья не отличался овечьей натурой, но спорить или хотя бы дополнять Ивана ему как-то не хотелось, тем более тот говорил вполне разумные вещи. Вероника обычно мыслила так же, как и её друг, и сейчас был не исключительный случай. Витя, от которого ещё недавно исходило больше всего шума, смиренно молчал, судя по всему, напуганный самоуверенностью Ивана и его неплохо заметными даже через рубашку бицепсами. Ну а небритый мужчина, стоявший позади всех, был на своей, никому не понятной волне, и коротко изрёк:

  - Налево.

  - Почему это? - Иван обернулся. - Любите ходить налево?

  Мужчина искривил рот в некое подобие улыбки и ответил:

  - Потому что не направо.

  - Ага, объяснил, типо, - Иван ещё раз осмотрел дорогу. - Что ж, пойдёмте все дружно налево!

  И все пошли. Прямо по центру дороги навстречу неизвестности. Первым шёл Иван, за ним Лена, следом Витя, позади Илья с Вероникой, и последним небритый мужчина. Освещённая поляна всё отдалялась, и, когда дорога свернула, скрылась за скалой. Теперь шесть электрических фонарей стали единственными светом в заполонившей окружающий мир непроглядной тьме. Справа по-прежнему возвышались отвесные скалы, а слева трава чередовалась с кустарником и выходящими прямо к дороге деревьями. Вскоре дорога вновь свернула, приняв первоначальное направление, но домика уже видно не было.

  Путники молчали, каждый думал о своём. Илья не надеялся выйти к людям в ближайшие несколько часов, поскольку на небе нигде не было заметно даже слабых следов зарева, которое предупреждало бы о приближении к населённому пункту. Кроме того, вокруг стояла гнетущая тишина. Ни ветерка, ни крика птицы, только звук шагов и шелест одежды. Казалось, что мир замер, и единственное, что в нём осталось живого, это они. Чем дальше они шли, тем сильнее становилось впечатление нереальности происходящего. Илья даже ущипнул себя несколько раз в надежде проснуться, но то ли у него не получалось, то ли это был не сон.

  Вероника выглядела совершенно спокойной, но Илья чувствовал, что она боится, просто не хочет этого показывать. Витя что-то очень тихо периодически бубнил себе под нос, а Лена перекинулась несколькими фразами с Иваном. Шедшему же позади мужчине общение явно не требовалось. Он вообще выглядел равнодушным, точно знал про бессмысленность каких-либо действий.

  - Тебе не холодно? - внезапно спросила Вероника.

  - Вообще-то, прохладно, - деловым тоном отозвался Илья, тоже стараясь скрыть своё волнение. - Тут свежо, градусов пятнадцать, наверное, а мы легко одеты. Можно и простудиться. А тебе холодно?

  - Скорее, тоже прохладно. Хорошо было бы сейчас оказаться дома, в тёплой постели, взять какую-нибудь книжку и почитать!

  - Да, хорошо бы, - Илья представил себе это, и всю его сущность охватила какая-то болезненная тоска по дому, по маме с папой, словно он больше никогда не сможет их увидеть. От этой тоски хотелось бежать, как можно быстрее бежать, быть может тогда ещё получится успеть домой, догнать ускользающее прошлое. Но он сдержал себя и просто продолжил идти вперед, как и остальные.

  Они шли уже больше часа, когда Иван остановился, огляделся и со злостью воскликнул:

  - Чёрт возьми, уже чёрти сколько идём, и ни одной машины, ни одной! Это какой-то бред!

  - На самом деле, вероятность стечения обстоятельств, благодаря которому мы все оказались здесь, намного ниже вероятности того, что за всю ночь на конкретном участке конкретной дороги не проедет ни одной машины, - внезапно выдал Витя и объясняющее добавил: - Дорогу могли перекрыть.

  - Ты чё, ботаник? - уставился на него Иван.

  - Вообще-то, математик, - терпеливо пояснил Витя.

  - Значит, ботаник, - подытожил Иван. - Так, меня эта "сраная" пустынная дорога уже "задолбала"! У кого какие идеи?

  - Можно остановиться здесь, набрать сухих веток и разжечь костёр, - Вероника указала фонариком на опушку леса, расположившуюся прямо подле дороги.