- Да пофигу, - откликнулся Олег.

  Дом был довольно странной архитектуры. Впрочем, в этом Денис не разбирался, да и от дома остались лишь стены с каменной крышей. В дверном проёме отсутствовала дверь, в оконных - окна.

  - Он ооочень старый, - подойдя к ближайшему оконному проёму и заметив на земле рядом с ним погребённое в пыль нечто, что когда-то, возможно, служило оконной рамой, протянул Денис.

  - Да, похоже на то, - пробурчала Алёна себе под нос. Денис же направился прямиком в дверной проём.

  - Э-э, Ден, может, не надо? - неуверенным голосом промолвила Кира, но это Дениса не остановило, и он зашёл внутрь. Алёна не отставала. Остальные переглянулись и тоже пошли следом.

  Впрочем, ничего интересного или пугающего в доме не нашлось. По сути, в нём толком ничего и не было помимо голых стен и большого слоя пыли на полу. В этой пыли покоились останки каких-то предметов. Денис осторожно поднял из пыли длинную продолговатую металлическую трубу, но она, будучи проржавевшей насквозь, разломилась надвое, а затем рассыпалась прямо у него в ладони, оставив в ней лишь ржавую труху.

  За первыми домами, как Денис и ожидал, находились другие строения. Похоже, здесь расположился целый подземный город. Оценить его масштаб, к сожалению, не представлялось возможным, поскольку всё вокруг тонуло в непроглядной тьме. Сергей, Кира и Олег тоже достали ручные фонари, чтобы лучше видеть, возможно, древнейший город из всех, им известных. И чтобы было не так страшно.

  - Кстати, ребят, вы ведь в курсе, что у нас запас батареек не бесконечный? - напомнила Кира.

  - А запас еды и воды уже большей частью исчерпан, - усмехнулся Олег. Припасы брались исходя из однодневного путешествия без ночёвок. Никто из начинающих геологов не рассчитывал провалиться на несколько километров под землю и потом искать выход обратно на поверхность.

  - У меня батареек довольно много, - сказал Сергей.

  - И сколько? - уточнила Кира.

  - Дней на десять хватит. Минимум, - ответил Сергей. - Мне одному, однако. Нам всем, значит, дня на два.

  - Понятно. Тогда пока что можем не экономить.

  - Ага, если воду не найдём, сдохнем как раз когда у всех батарейки закончатся, - Олег продолжал мрачно веселиться.

  Пройдя немного по улице, Денис завернул в другой дом, тоже с пустыми проёмами на месте окон и дверей, но на этот раз трёхэтажный. Остальные просто шли за ним, дивясь тому, что видели, и не находя ответов на многочисленные возникающие сами собой вопросы. На первом этаже ничего интересного вновь не нашлось, а лестница на второй была каменной и выглядела надёжной, поэтому Денис поднялся по ней. Следовавшая за ним по пятам Алёна, оказавшись на втором этаже, почти сразу полным энтузиазма голосом воскликнула:

  - Книги!

  - Да ладно! - недоверчиво хмыкнул Олег, быстро взойдя по лестнице. Кира и Сергей не отставали.

  В продолговатой каменной нише в стене действительно стоял целый ряд книг. По-видимому, когда-то их защищало стекло, но сейчас оно в виде осколков покоилось в пыли под нишей. Сами книги, тем не менее, выглядели совершенно целыми. Алёна, стараясь не дышать, чрезвычайно осторожно вытащила крайнюю книгу из ряда, однако та всё равно рассыпалась прахом в её руках.

  - Вот блин! - раздосадованная, Алёна закусила губу, глядя на оставшиеся в нише книги, как кошка на сметану, которая совсем рядом, но которую никак не достать.

  - Да уж, не почитаешь, - усмехнулся Олег.

  - Можешь понять, сколько им лет? - поинтересовался Сергей.

  - К сожалению, я забыла захватить с собой аппаратуру для радиоизотопного датирования, - произнесла Алёна с нескрываемым сарказмом в голосе.

  - Думаю, им, как и этому городу, много тысячелетий, - сказал Денис.

  - Да, много, - Алёна кивнула. - Вопрос лишь, сколько именно.

  - А не значит ли это, что большинство лифтов тут уже давно стали нерабочими? - продолжил интересоваться Сергей.

  - Ммм... будем надеяться на лучшее, - Алёна умудрилась придать своему голосу бодрость и позитивность. Но, несмотря на все старания, в нём всё равно чувствовался страх.

  - Типа, нам и одного работающего лифта вверх хватит? - Кира улыбнулась, тоже всеми силами стараясь не паниковать.

  - В точку! - Алёна улыбнулась в ответ. - А когда вернёмся на поверхность, надо будет организовать сюда целую экспедицию! Тут просто кладезь неисследованных исторических артефактов! И вообще, считается, что полости в земле не могут располагаться ниже трёх тысяч метров под поверхностью, ибо их раздавит вес вышележащих горных пород. Однако сейчас мы точно находимся на большей глубине, и посмотрите вокруг! Полости! Огромные полости! Вы понимаете, что это значит?!

  - Я просто сейчас описаюсь от счастья, - пробурчал Олег.

  - Многие представления современных учёных ошибочны! - горячо продолжила Алёна. - О подземном строении Земли, об истории первых цивилизаций - да о куче всего! И мы станем теми, кто прольёт свет на истину!

  - Пафосно, - хмыкнув, прокомментировал Сергей.

  - Да пофиг, - Алёна отмахнулась. - Важно, что мы обнаружили это место, и теперь ещё важнее вернуться назад, чтобы истина не умерла вместе с нами!

  - Воистину! Этим и займёмся! - Кира сделала жест, как будто чокалась невидимым бокалом после тоста, и смачно выматерилась.

  Ребята вышли из дома и продолжили идти по улице. По бокам высились разнообразные каменные строения, некоторые были частично разрушены. Вокруг стояла глубокая тишина. Денис достал карту, карандаш и зарисовал путь, который группа успела пройти.