- Хорошо, - Алёна достала ручной фонарь и включила его. - Дополнительный свет не помешает. Ну... идём?..
Похоже, девушка всё же ждала, что кто-то другой рискнёт пойти первым. Недолго думая, Денис тоже достал ручной фонарь, повернул направо и двинулся вдоль гладкой стены, уходящей ввысь, по меньшей мере, настолько, насколько хватало света фонарей. Алёна последовала за ним, уже не держа его за руку, но не отходя от него ни на шаг. Остальные шли за ними, Олег на этот раз несколько отставал и шагал последним, периодически посмеиваясь. Не прошло и минуты, как в стене показался новый проём, внутри которого оказалась квадратная шахта, выглядящая точь-в-точь как та, в которой ребята летели. Возле проёма тоже удалось обнаружить высеченные символы и стрелку, но она опять указывала вниз. Алёна на всякий случай зашла в шахту и осмотрела её изнутри - ничего не произошло, да и никаких знаков и символов в шахте увидеть не получилось. Продолжив движение вдоль стены, ещё через минуту ребята обнаружили третью шахту - точно такую же во всех смыслах, как две предыдущие. Идя дальше, стало заметно, что стена потеряла свою почти безупречную гладкость. Теперь она больше походила на стену обыкновенной пещеры, хотя всё ещё достаточно ровную. И через минуту очередная шахта не показалась. Денис достал компас - ему по привычке хотелось получить какой-нибудь ориентир. Однако, взглянув на компас, он понял, что ориентироваться по нему не получится: стрелка компаса хаотично вертелась во все стороны, временами останавливаясь и неизменно вновь продолжая движение. Понаблюдав за ней, Денис не заметил в её колебаниях какой-либо закономерности и решил показать компас остальным.
- Не так уж странно, - прокомментировала Алёна. - Достаточно, чтобы рядом были залежи железной руды.
- Ага, - согласился Сергей.
- Да, действительно, - сказал Денис. - Я про это как-то забыл.
- Тут сейчас много куда более странных вещей, - заметила Алёна. - Сколько мы всё же сюда летели?
- Минуты две, может три, - прикинув, ответил Денис.
- А мне кажется, мы летели целую вечность, - заявила Кира. - У меня вся жизнь прошла перед глазами. Серьёзно. Раза четыре.
- Короткая у тебя была жизнь, - хмыкнул Сергей.
- Не смешно, - Кира фыркнула.
- В общем, это значит, мы на глубине нескольких километров, - продолжила Алёна. - Мне думается, километров семь. Плюс-минус два. А по ощущениям, мы на глубине метров триста от силы.
- С чего такой вывод? - поинтересовалась Кира.
- Температура и давление, - поучительным голосом пояснила Алёна, словно нащупав для себя твёрдую почву. - Температура в среднем повышается на три градуса каждые сто метров вглубь Земли, а мы не умираем от невыносимой жары. Тут вообще так же прохладно, как и в пещерах наверху. А давление... Ммм, могу наврать. Думаю, где-то одна и восемь десятых атмосферы. То есть как на глубине восемь метров под водой. Но я повышенного давления совсем не чувствую. А вы чувствуете?
- Да нет, вроде, - Денис пожал плечами.
- Не-а, - вновь одновременно ответили Кира и Сергей.
- И это действительно странно, - подытожила Алёна. - Научного объяснения этому у меня нет.
- А научное объяснение, как мы гравитацию дружно нахер послали, у тебя есть? - хохотнул Олег.
- Всё, что я могу предположить - это вот такая вот работа лифта, который нас спустил, - ответила Алёна. - Про такие технологии я не слышала, конечно. То есть это искусственно достигнутый эффект.
- Думаю, тогда и условия здесь поддерживаются искусственно, - предположил Денис.
- Да, это наиболее логичное объяснение, - согласилась Алёна.
Некоторое время ребята шли прежним курсом, но новые шахты на пути не попадались.
- А давайте отойдём от стены и посмотрим, что там, дальше? - поглядывая в сторону и, кажется, заметив на границе света и тьмы смутные очертания чего-то рукотворного, предложил Денис.
- Почему бы и нет, - Алёна неуверенно пожала плечами.
- Агась, мы тут всё равно ни фига не находим, - согласилась Кира.
Денис повернул и начал удаляться от стены, подсвечивая себе дорогу фонарями. Остальные последовали за ним. Пройдя метров пятнадцать, он начал различать впереди очертания каких-то одноэтажных строений. Идя к ним, он заметил под ногами слой пыли, который становился всё толще. Ну а строения - два грубых на вид каменных дома - вскоре уже можно было отчётливо рассмотреть.
- Охренеть, - Сергей присвистнул на ходу. Олег же разразился очередным приступом хохота.
- Здесь точно не только лифты, - констатировала очевидный факт Алёна, поражённо глядя на подземные дома.
- Кстати, никто не думал над тем, что в окружающей нас темноте могут прятаться неведомые твари, которым не нужен свет, чтобы охотиться? И мы сейчас у них как на ладони? - с некоторым весельем в голосе поинтересовался Сергей.
- Эй, ты чего меня пугаешь? - возмутилась Кира. - Я и так вот-вот обоссусь от страха. Не надо меня пугать!
- Я просто подумал об этом и высказал мысль вслух, - миролюбиво пояснил Сергей.
- А я вот сейчас думаю, кто же тут всё построил, - негромко, дрожащим голосом произнесла Алёна.
- Да, вопрос хороший, - пробормотал Денис.
- Я как-то читал про подземных рептилоидов, - поведал Сергей. - Может, мы попали в их город?
- Это гномы, - уверенно заявил Олег. - Понастроили тут всего, маленькие засранцы!
- Дверной проём, пожалуй, для человека нормального роста, - заметила Алёна, как раз остановившись вместе с Денисом в паре метров от входа в один из домов.
