- Да, если выберемся, - мрачно добавила Кира. - И если у нас будут дети.

  - Так, мы можем поплыть, можем остаться тут и подождать, пока вода не спадёт, - повернувшись к остальным, подытожил Денис. - Ещё варианты?

  - Пойти дальше, - Алёна неуверенно пожала плечами. - Кто знает, может, там есть другой выход?

  - Тоже вариант, - согласился Денис. Впрочем, ему самому это представлялось сомнительным.

  - Помощь не вызвать, - на всякий случай проверив свой смартфон на возможность дозвониться до экстренных служб из-под земли, поведал Сергей.

  Некоторое время все молчали. Ход к озеру неизменно оставался заполнен водой. В конце концов, Алёна робко нарушила тишину:

  - Ну что, пойдём проверим, нет ли тут другого выхода?.. Если ничего не найдём, вернёмся сюда и решим, как преодолеть возникшую преграду. Возможно, к тому времени и преграды-то не останется.

  Все ещё немного помолчали.

  - Пойдём, - шумно выдохнув воздух, точно собирая в кучу всю свою храбрость, наконец, сказала Кира и, как обычно, подтолкнула Олега в нужном направлении. Сопротивляться Олег не стал и послушно направился в свободный от воды ход. Желание шутить, похоже, у него пропало, и он молчал. Все остальные пошли за ним в прежнем порядке.

  Через метров тридцать ход начал петлять. Однако идти по нему по-прежнему оставалось удобно - ровный по пещерным меркам пол с незначительным уклоном вниз, достаточные для свободного передвижения высота и ширина. Группа шла в полной тишине. Каждый думал об увиденном, но не хотел об этом говорить, словно замалчивание сделает увиденное нереальным, и, когда все вернутся, никакой воды в ходе к озеру не окажется. Другие же темы отошли на второй план. Ощущение весёлого приключения улетучилось без следа, и все явственно почувствовали, что поход может закончиться печально. Нервное напряжение словно зависло в окружающем ребят воздухе, пока что удерживаемое силой воли каждого из начинающих геологов. Но оно постепенно нарастало со временем, и в какой-то момент неизбежно должен был произойти взрыв...

  Минуло полчаса, когда откуда-то снизу донёсся тихий низкочастотный гул. Если бы в этот момент кто-нибудь говорил, этот гул, скорее всего, остался бы неуслышанным. Но, поскольку все молчали, его услышал каждый. Ребята остановились, прислушиваясь, однако гул быстро затих, и вокруг вновь настала тишина. Олег, а за ним и остальные продолжили движение.

  Не прошло и минуты, как гул повторился. Все вновь остановились, а гул столь же быстро утих.

  - Хрень какая-то, - пробурчал Олег, зашагав вперёд.

  Ещё полминуты спустя гул вернулся в третий раз. Олег даже не остановился. Денису же показалось, что, кроме гула, сзади и снизу донёсся звук, точно в скале образуется трещина, а где-то ещё ниже небольшой камень, падая, цепляет стену по касательной.

  - Мне не нравится этот звук, - Денис остановился и повернулся назад, всматриваясь в однообразный проход меж скал. - Может, нам стоит...

  Договорить он не успел. Раздался оглушительный грохот, и Денис почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, а проход будто бы начинает взлетать вверх. Инстинктивно оттолкнувшись от обрушающихся вниз камней, Денис умудрился уцепиться за неровный край пола, пока ещё остающегося на своём прежнем месте. Пальцы, руки, а также живот в районе пояса тут же пронзила резкая боль, Денис вскрикнул, но, приложив неимоверные усилия, всё же удержался в висячем положении.

  - Чёрт, мне не за что ухватиться! Не за что ухватиться!!! - истошно заорала Кира.

  Из последовавшего за этим многоэтажного мата от Олега стало понятно, что он всё же успел ухватиться за камень. Но он еле держится.

  - Хватайтесь! - крикнул Денис, скрипя зубами от перенапряжения мускулов. - Хватайтесь за что-нибудь и держитесь!

  - Мне не за что хвататься, - последовал ответ от Сергея, сквозящий какой-то обречённостью. - Я просто вишу на верёвке.

  - Алёна?! - позвал Денис.

  - У меня тоже не выходит ни за что уцепиться, - судя по голосу, Алёна с трудом сдерживала слёзы. - Тут всё обвалилось, Ден... только пустота...

  - Твою ж мать!!! - перешёл к цензурной речи Олег. - Меня сейчас порвёт нахрен!!!

  Денис попытался подтянуться, но ничего не вышло. Он обладал хорошей физической подготовкой: по многу раз отжимался каждый день, вёл активный образ жизни. Однако качком он всё же не был, а сложившаяся ситуация стала бы настоящим испытанием даже для спортсмена, занимающегося пауэрлифтингом. Кроме собственного веса, Денис и Олег вдвоём удерживали от падения ещё трёх человек вместе со всей экипировкой, пусть и сравнительно лёгкой в связи с отсутствием запланированных ночёвок. На страховочной верёвке за Олегом висела Кира, за Денисом - Алёна, а вес Сергея они делили примерно поровну. И тот факт, что и Денис, и Олег до сих пор не сорвались, уже можно было считать чудом.

  - Раскачайтесь!.. И ухватитесь за что-нибудь!.. - крикнул Денис. - Быстрее!..

  - Я не вижу уступов, - откликнулся Сергей. - Стены отвесные и гладкие.

  - Попробуйте хотя бы!.. - прохрипел Денис, чувствуя, что ещё немного, и он не выдержит. - Давайте!..

  - Я сейчас отцеплю верёвку, позовёшь помощь, - тихо и отрывисто проговорила Алёна.

  Денис быстро оглянулся, их глаза встретились... Да, если под ними какая-нибудь жалкая пара-тройка метров, все отделаются синяками, а он вытащит их из этой ямы по одному даже без посторонней помощи. Но он чувствовал, что под ними не пара метров. Он всей своей шкурой ощущал под ногами чудовищно глубокую пропасть, и, взглянув Алёне в глаза, понял, что она тоже это ощущает. Понял, что она уже сдалась и хочет спасти хотя бы его. И это понимание словно вдохнуло в него новые силы.

  - Сдурела?!? - взревел он. - Не вздумай!!!

  Буквально вгрызаясь пальцами в камни, Денис с рёвом подтянулся, потащив вверх и Алёну, и даже Сергея. Ещё чуть-чуть, и получится закинуть наверх ноги. Тогда останется только подтянуть за собой Алёну - и они спасены. Серому надо будет отцепиться от Киры, и он вместе с Алёной его точно вытащат. Ну а Олег после избавления от груза в виде половины Сергея, надо надеяться, сможет поднять наверх себя с Кирой. И вот тогда он с Серым и Алёной вернётся назад, обязательно проплывёт через эту чёртову воду и позовёт помощь для Киры и Олега... Но тут Денис увидел, что по камню, за который он держится, пошла трещина...