Каждый день мама пытается провести хоть немного времени наедине с каждым из нас. Она винит себя за то, что они с папой развелись и что ей приходится работать полную неделю, чтобы содержать семью. Так она нам сказала. Как бы мне хотелось, чтобы она не переживала! Это не ее вина, что папа сбежал в Калифорнию, снова женился и не посылает нам денег. Мама говорит, ей и не нужно. У нее замечательная работа в большой компании в Стэмфорде, и ей нравится, что она сама может полностью нас обеспечивать. Это заставляет ее чувствовать себя гордой и независимой. Но она все еще винит себя.

Мой отец порой ведёт себя как придурок. Он не звонил нам больше года, даже забыл про мой двенадцатый день рождения в прошлом месяце.

Я задумалась, как бы ответить на мамин вопрос, не рассказывая о «штрафном» сочинении.

– Кристи? – спросила мама.

– Все нормально.

– Понятно, что случилось?

Мама всегда чует неладное.

– Ну, – начала я, – ты же знаешь, как сегодня было жарко?

– Да.

– И ты знаешь, что иногда жаркий день тянется кошмарно долго?

– Кристи, ближе к делу.

И я всё рассказала. Мама засмеялась. Затем она прочитала мое сочинение и сказала, что оно вполне нормальное. Я спросила, считается ли слово КОНЕЦ как сотое слово. Она улыбнулась и сказала, что надеется на это.

Моя мама чудесная.

Когда она ушла говорить с Сэмом, было уже девять часов. Я достала свой фонарик, погасила свет и встала напротив окна, которое выходило на комнату Мэри Энн. Я зажгла фонарик, чтобы показать ей, что я уже здесь. Она зажгла свой в ответ. Хорошо – она готова.

Затем я передала ей сообщение. Это заняло целую вечность.

У МЕНЯ ЕСТЬ ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ – КЛУБ БЭБИСИТТЕРОВ. НУЖНО ПОГОВОРИТЬ. ВАЖНО. НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ЖДАТЬ. У НАС МОЖЕТ ПОЯВИТЬСЯ МНОГО РАБОТЫ.

Дальше была пауза. Затем Мэри Энн просветила: ЧТО? Пришлось начать заново. Я сократила сообщение, и в итоге Мэри Энн ответила: ВЕЛИКОЛЕПНО. УВИДИМСЯ ЗАВТРА. Мы закончили наши переговоры. Мэри Энн ни разу не поймали, так что мы планируем продолжать общаться в том же духе.

Я уже закрывала ящик, где храню фонарик, когда мама снова постучала.

– Заходи, – сказала я с любопытством, включая свет.

Обычно мама не приходит поговорить ещё раз. С другой стороны, я обычно не держу дверь закрытой так долго.

На этот раз мама села за стол, а я на кровать.

– Хочу, чтобы ты знала, – начала она. – Я собираюсь на свидание с Уотсоном в субботу вечером. Забыла рассказать тебе сразу.

Я тяжело вздохнула. Мама встречается с этим типом, с Уотсоном, уже около четырёх месяцев. Ей он очень нравится, мне – нет, вообще ни капли. Он разведен, и у него двое маленьких детей. К тому же он лысеет.

– Я не спрашиваю твоего разрешения, Кристи, – продолжала мама. – Просто планируй субботу без меня. Чарли пойдет на свидание, Сэм останется дома.

Я молча кивнула.

– Хотелось бы, чтобы ты относилась к Уотсону менее предвзято. Я не могу заставить тебя полюбить его, но ты даже не дала ему шанса…

На самом деле я никому из маминых ухажеров не давала шанса. Боюсь, что если сломаюсь и начну хорошо к ним относиться, кто-то возьмет – и женится на ней. Мало ли, что тогда будет. Мы счастливы и так.

– И еще, – добавила мама, – на выходных Уотсон должен сидеть с детьми, но в субботу утром ему нужно на работу. Он от этого не в восторге, но так получилось. Он интересуется, смогла бы ты посидеть с Эндрю и Карен, пока он работает?

Я покачала головой. Уотсон просил меня присмотреть за его детьми по крайней мере три раза, но я не буду этого делать. Я не хочу иметь ничего общего с его семьей. Либо придумываю оправдание, либо категорически отказываюсь.

– Хорошо, – сказала мама, – Это твой выбор.

Прозвучало как «Тебе конец». Однако она подошла ко мне и поцеловала в макушку, словно показывая, что не обижается.

– Скоро спать? – спросила она.

– Да, можешь оставить дверь открытой.

Мама ушла. Я пожелала спокойной ночи братьям и через полчаса переползла в кровать. Луи лег рядом. Я лежала, гладила его и думала о маме и Уотсоне, об Эндрю и Карен. Затем я вспомнила про клуб бэбиситтеров и воспрянула.

Как же долго ждать до завтра!

Сочинение я сдала до начала занятий, чтобы мистеру Рэдмонту не пришлось читать его при всем классе. Слова он не считал, только просмотрел текст, затем взглянул на меня и сказал:

– Прекрасная работа, Кристи. У тебя хорошо получается выражать мысли на бумаге.

И на этом всё. Никаких поучений и выговоров. Я вздохнула с облегчением и подобающе пошла к своей парте.

После школы мы с Мэри Энн опять побежали домой вместе. Жара немного спала, было уже не так душно.

– Ты сегодня присматриваешь за детьми Пайков? – спросила я на бегу.

Мэри Энн кивнула.

– За сколькими?

У Пайков ведь было целых восемь детей.

– За двумя. Клэр и Марго.

– А, неплохо.

Клэр четыре, а Марго шесть лет. Они забавные. И главное, любят всех своих нянь.

– А ты где работаешь сегодня? – спросила Мэри Энн.

– У Ньютонов. Дэвид Майкл идёт со мной. Он сможет поиграть с Джейми.

– Эй, как здорово! Может, мы с Клэр и Марго заглянем к вам ненадолго. Тогда они поиграют все вместе, а ты как раз расскажешь мне про клуб.

– Окей! – согласилась я.

Мы разошлись около моего дома. Я была рада, что пришла домой раньше Дэвида Майкла. Я выпустила Луи и сделала кувшин лимонада.

Ровно в 15:30 мы с младшим братом стояли на крыльце Ньютонов. Пунктуальность важна в работе бэбиситтера. Я ни разу не опоздала. Мои клиенты это ценят. Я позволила Дэвиду Майклу позвонить в звонок. Через несколько секунд входная дверь распахнулась.

– Привет-привет! – воскликнул Джейми. Ему три.

Дэвид Майкл посмотрел на меня, словно спрашивая, действительно ли ему придётся играть с трёхлеткой, который говорит «привет-привет». Я похлопала брата по спине.

– Привет, Джейми, – ответила я.

– Смотри! – воскликнул он, когда мы вошли в прихожую Ньютонов. – Смотри, что у меня есть! – У него в руках была маленькая игрушка в военной форме. – Это Джо-солдат.

– Правда? – Дэвид Майкл внезапно заинтересовался.

– Ага, – гордо ответил Джейми.

– А есть другие? – спросил мой маленький брат.

– Конечно! Пойдём!

Мальчишки испарились. Миссис Ньютон поприветствовала меня из кухни.

– Хвала небесам за Джо-солдата, – сказала она.

Я улыбнулась.

– Прошу прощения, что так получилось с Дэвидом Майклом, но, похоже, всё будет в порядке.

Не люблю доставлять беспокойство клиентам.

– Я уверена, что всё будет хорошо. – Миссис Ньютон погладила округлившийся живот. – Лучше, чтобы Джейми привыкал к другим детям.

– Когда родится ребёнок? – спросила я.

– Примерно через восемь недель.

– Поскорее бы! – Я вздохнула.

– Ну-ну, мечтать не вредно!

Миссис Ньютон дала мне указания на день.

– Только приём у врача и несколько поручений, – напомнила она мне. – Я должна вернуться к половине шестого.

– Окей. Половина шестого, – повторила я.

Как только она ушла, я позвонила Мэри Энн к Пайкам и предложила:

– Приходи, когда хочешь.

Пайки живут очень близко, так что Мэри Энн пришла уже через десять минут. Она везла Клэр и Марго в небольшой красной коляске.

– Привет-привет! – радостно поприветствовал их Джейми.

– Привет-привет! – откликнулась четырехлетняя Клэр.

Дэвид Майкл и Марго смотрели друг на друга с недоверием. Они нечасто играли вместе, Дэвид Майкл с опаской относился ко всем маленьким девочкам, особенно к тем, кто не ходил с ним в один класс.

Мы отвели детей к качелям Джейми. Затем Мэри Энн спросила:

– Так что насчёт клуба бэбиситтеров?