– Это уж точно, – сказала Робин. – Хотя вся эта ерунда насчет «Агнца Развившегося» заставляет меня нервничать. Такк, кажется, очень мил – ну то есть, насколько можно быть милым и при этом есть людей – но я надеюсь, что он не очень расстроится, когда поймет, что я не мистическое создание.

– Погоди с этим, – сказал Крик. – Потому что события развиваются очень интересным образом.

– Да ну? – сказала Робин. – После того, как узнаешь, что ты объект поклонения, вряд ли можно услышать что-то более странное.

– Робин, – произнес Крик. – Ты мне веришь? Я имею в виду – по-настоящему. Настолько, чтобы выполнить мою просьбу, даже если она покажется тебе совершенно безумной?

Робин с минуту его разглядывала, а потом расхохоталась.

– О боже, Гарри, – проговорила она наконец. – Разве с тех пор, как я тебя встретила, мы вообще занимались чем-то не безумным? Ты понимаешь, какой дурацкий вопрос задал?

– То есть – доверяешь, – сказал Крик.

– Да, – сказала Робин. – Я готова доверить тебе свою жизнь, Гарри. До сих пор это работало. Поэтому давай выкладывай.

– Ладно, давай начнем с главного, – сказал Крик. – Ты – сама по себе целое государство.

Робин поразмыслила над этим заявлением.

– Ради твоего же блага надеюсь, что это не комментарий о размерах моей задницы, – сказала она.

* * * * *

Челнок приземлился внутри черного амфитеатра и высадил Нарфа-вин-Гетага и Жана Шредера, о чьих взаимоотношениях с Ниду Робин и Крика просветил Такк. Когда они приблизились, Такк выступил вперед.

– Ближе не подходить, – сказал он.

– Отвали, – сказал Шредер. – Забыл, что работаешь на меня?

Такк наклонился к нему.

– Я на тебя больше не работаю, коротышка, – сказал он.

– Такк, – позвала Робин.

Такк отодвинулся от Шредера.

– Спасибо, Такк, – сказала она.

– Мы что, собираемся пугать друг друга весь день? – спросил Нарф-вин-Гетаг. – Или все-таки приступим к переговорам? Времени очень мало, а я страшно занят.

– Мы в курсе, чем именно вы заняты, – сказал Крик. – И даже потратили некоторое время, уворачиваясь от результатов ваших занятий.

– И довольно успешно, должен заметить, – сказал Нарф вин-Гетаг. – Вы честно отрабатываете свою зарплату, мистер Крик.

– Для вас – премьер-министр Крик, посол, – сказал Крик.

– Уже? – произнес ошеломленный Нарф-вин-Гетаг. – Ну не поразительно ли? Целая нация стоит здесь передо мной. Все двое.

– Трое, – сказал Такк.

– А, ну конечно, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Конечно, трое. Вы, полагаю, министр обороны.

– Занятно, что вы над нами потешаетесь, – сказала Робин. – Учитывая то, что насколько мне известно, наша маленькое государство возникла из-за вас.

– Вы совершенно правы, мисс Бейкер, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Или мне следует говорить – Ваше Величество? Я никоим образом не желаю по невежеству нарушить протокол.

– Мисс Бейкер будет достаточно, – сказала Робин.

– Ну что ж, мисс Бейкер, если вы уже знаете, что вы являетесь государством, то вам также должно быть известно, что это государство воюет с нашим, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Учитывая, что счет по головам дает примерно три миллиарда к одному индивидууму – и не в вашу пользу – это скверные новости.

– Мне казалось, господин посол, что мы здесь не для того, чтобы мериться энциклопедическими знаниями.

– Прошу прощения, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Давайте же перейдем к делу.

– Я предпочел бы все упростить, – сказал Крик. – Вы желаете получить корону Ниду. Ваш лакей, – Крик кивнул на Шредера, – хочет Землю. Чтобы ваши желания стали явью, вам нужна Робин.

– Это не совсем верно, – вставил Нарф-вин-Гетаг. – Я могу добиться всего этого и без ее помощи. Просто без нее все будет... чуть грязнее.

– И без гарантий на успех, – сказал Крик. – А с ней ваше возвышение станет неоспоримым.

– Да, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Вы уже поняли, что забрать ее силой вы не сможете, – сказал Крик.

– Я бы сказал, что в данный момент это было бы непрактично, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Можете формулировать как угодно, но факты остаются фактами, – сказал Крик. – Так что давайте заключим сделку. Мы – все трое – хотим отправиться с вами на Ниду, на вашем корабле. По прибытии Робин примет участие в церемонии коронации нового Фехена. Но у нас есть четыре условия.

– Назовите их, – сказал Нарф вин-Гетаг.

– Условие первое, – сказал Крик. – Прекращение войны с Робин.

– Я еще не Фехен, – сказал Нарф вин-Гетаг.

– Но вы контролируете крейсера «Глар», – сказал Крик. – Тем самым вы контролируете вооруженные силы Ниду. В вашей власти отозвать собак.

– Не могу этого отрицать. Вы хорошо выполнили домашнюю работу, господин министр Крик, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– По профессии я дипломат, господин посол, – сказал Крик. – Я знаю свое дело. Вы согласны на первое условие?

– Согласен, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Но формальное прекращение последует только после того, как я стану Фехеном.

– Условие номер два, – сказал Крик. – Ваша канонерка уйдет и «Неверленду» будет позволено покинуть Чагфан невредимым.

– Только после того, как вы двое окажетесь на моем корабле и мы прыгнем в нуль-пространство, – сказал Нарф вин-Гетаг. – Я не могу допустить, чтобы вы вдвоем – втроем, прошу прощения – благородно принесли себя в жертву ради ОНЗ.

– Тогда ваш корабль и «Неверленд» должны совершить прыжок одновременно, – сказал Крик. – Это вас устроит?

– Да, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Назовите третье условие, господин министр Крик.

– Робин должна пережить церемонию коронации, – сказал Крик. – Используемых в церемонии овец убивали. Но не в этот раз.

– Насколько я знаю, порядок требует крови овцы и скана мозга, – сказал Нарф вин-Гетаг. – Чтобы получить и то, и другое, убивать мисс Бейкер необязательно. Согласен.

– Спасибо, – сказал Крик. Робин явно стало легче.

– Вы сказали, что условий четыре, – напомнил Нарф-вин-Гетаг.

– Условие четвертое, – сказал Крик и указал на Жана Шредера. – Этот человек не получит Землю.

– Что? – сказал Жан Шредер.

– Он предатель собственного народа, – сказал Крик. – Кроме того, он пытался организовать убийство главы нации, чей суверенитет признан Конфедеративным Сообществом. Он также пытался убить и меня. В общем, это личное. Он уходит или сделки не будет. Это условие не обсуждается.

Жан Шредер расхохотался.

– Иди к черту, Крик, – сказал он.

– Согласен, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Что? Что? – произнес Жан Шредер, поворачиваясь к Нарфу-вин-Гетагу. – Нет, нет, нет. Ты не можешь вышвырнуть меня, Нарф. Я проложил тебе дорогу. Мой отец работал над этим. Ты и весь твой проклятый клан ничего не добились бы без нас. Не смей и думать, что меня можно отодвинуть в сторону. Ты получишь Ниду. Я получу Землю. Так мы договаривались. Тут нечего обсуждать. Чтобы получить трон, они тебе не нужны. Но я тебе нужен точно.

– Ты был мне нужен, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Не стоит путать прошлое и настоящее время.

– Нарф, – начал Жан Шредер, но больше ничего сказать не успел, потому что Нарф-вин-Гетаг яростно хлестнул его тыльной стороной ладони по лицу. Шредер отшатнулся, потрясенный; Нарф-вин-Гетаг ударил его еще раз, и он распластался на черном камне амфитеатра. Шредер попытался подняться, но более крупный и мускулистый нид прыгнул на него, повалил на спину и сжал горло руками. Шредер захрипел, забулькал и умер.

Нарф-вин-Гетаг встал, отряхнулся и расправил одежду.

– Полагаю, я выразил согласие достаточно убедительно, – сказал он Крику.

– Чуть более убедительно, чем я ожидал, – сказал Крик.

– Правда? – произнес Нарф-вин-Гетаг и расхохотался на нидский манер. – Да бросьте, господин министр. После всего, что случилось – после всего, что случилось с вами – вы действительно ждали от меня чего-то меньшего?