— Доверьтесь чутью, — посоветовал ему Аматрис. — Всегда выручает.

Так или иначе, Боб тоже вместе с Патриком отправился в Уайт Лейк, вооруженный палашом и двумя пистолетами. Сам Патрик взял с собой также пистолеты и шпагу, добытую в междумирье, Кельвин — пистолеты и легкий длинный меч, найденный им в оружейной Телфринов. Некромант, как проверил Патрик после короткой тренировки, пользовался этим несколько старомодным клинком с завидной сноровкой. Аматрису вернули два коротких меча, с которыми он впервые явился в Тенвент. Конечно, все понимали — только сталью и пулями предстоящую битву не выиграть, последнее слово за собой оставит магия. Потому в Уайт Лейк и отправились лишь те участники поредевшего отряда, кто мог похвастаться наличием колдовского дара.

Мастеру Герберту, как и всем остальным слугам, предстояло покинуть особняк.

— Не стану скрывать, я намерен бросить вызов и Башне, и своему драгоценному дяде, — заявил мажордому Патрик. — Надеюсь убить всех, кто мог бы меня заметить и донести о моем появлении, однако если не получится — сюда непременно придут. Не желаю, чтобы вас, Герберт, или этих несчастных лакеев и горничных пытали, пытаясь выяснить мое местонахождение. Уходите сегодня же. Я не шучу.

— Признаться, не готов к таким новостям, — пробормотал Бринкли.

— А к каким вы готовы? Вы оставались в Тельгарде до последнего. Остались после поражения королевской армии, хотя неясно было, не станут ли люди Кледвина грабить город. Не двигались с места даже теперь, когда ходят слухи о приближении алгернской армады. Я уверен — до конца года этот город сгорит, кто бы в конечном счете его не поджег. Не рискуйте попусту дальше. Поднимайте всех людей, кто работает в этом доме, и уводите в поместье Телфрин. Оно достаточно далеко от столицы, чтобы мои враги заинтересовались им в последнюю очередь, и в нем можно держать оборону, при необходимости. Помнится, там еще оставались солдаты. На худой конец сбежите и оттуда, если совсем прижмет — потайные ходы выводят в леса, я оставил подробности в письме, — Патрик передал мажордому конверт.

Бринкли вытащил из конверта бумагу, развернул, торопливо прочел.

— Ценные сведения. Граф Телфрин, вы рискуете, если они попадут не в те руки.

— Вот и смотрите, чтоб не попали. Идите, Герберт, собирайте людей. И, — Патрик немного помедлил, — постарайтесь не умереть. Когда война закончится, мне понадобится хороший управляющий, даже если я снова на десять лет уеду из страны. Собственно, хорошие управляющие всегда в цене.

Марте и Сильвии предстояло покинуть город вместе с Гербертом Бринкли и находившимися под его началом слугами — а затем ждать Патрика и его товарищей в условленном месте, неподалеку от столицы. Туда их должны были проводить двое солдат из числа служивших в доме охранников, хорошо, как выяснилось, знавших окрестности Тельгарда. Больше всего Патрик опасался, что Марта, после убийства им Луиса державшаяся особенно своевольно, примется спорить и доказывать, что тоже готова освобождать принцессу. Вместо этого девушка лишь сказала:

— Хорошо, будем ждать. Надеюсь увидеть живыми и здоровыми по возвращению.

— Подожди, — Патрик осекся, забыв все заготовленные возражения. — И ты не настаиваешь, что должна отправиться вместе с нами?

По ее лицу пробежала усмешка:

— А стоит настаивать? И так понятно, ты боишься за меня и никуда не возьмешь, сколько ни упрашивай. Только зря время потратим, пререкаясь. — Мгновением позже девушка посерьезнела. — Я чудом выжила в предыдущих переделках, — сказала она. — В Пенхолде, Наргонде, каждый раз уцелела чудом. Если ты считаешь, что нынешнюю вылазку лучше пропустить, возражать не стану. Вас ожидает встреча с толпой магов, а толку от меня в таких делах мало, еще в Наргонде разобрались.

От ее тона мигом стало неловко.

— Я вовсе не говорю, что ты бесполезна. Ты прекрасно стреляешь и...

— И владею саблей тоже вполне прилично, учитывая невеликий опыт. Да, я понимаю, не беспокойся, — Марта прильнула к нему, коснувшись щекой щеки. Похоже, она перестала сердиться на него — по большей части, по крайней мере. — Отправляйся уже, и обойдемся без споров. Мы с Сильвией и твоими ребятами найдем, как провести время, — она усмехнулась. — Захватим с собой колоду карт, для примера, или выпьем вина.

Со Стивеном Патрик и Кельвин встретились тридцатого числа, в последний день месяца. Вечером того же дня Патрик приказал Герберту и Марте собираться в дорогу, сам же пораньше отправился спать. Голова после состоявшейся днем попойки нещадно кружилась. Ночью ему снились беспокойные сны — башня, драконьим клыком вознесшаяся посреди бури, дядя Кледвин с руками, по локоть обагренными кровью, Делвин Дирхейл, почему-то крутящий в руках корону. Проснулся Патрик еще затемно, будто от толчка, зато чувствуя, к своему удивлению, что превосходно выспался и полон сил.

Особняк к тому времени почти опустел. Мажордом, все слуги, Марта и Сильвия покинули его еще ночью, как настаивал Патрик. "Меньше риска, что их кто-то заметит". До утра беглецам следовало выждать в городе, а как поутру отворят ворота, покинуть его, смешавшись с толпой. Сейчас, наверно, это уже произошло. Сердце кольнуло иглой беспокойства, но Патрик постарался взять себя в руки — в ближайшее время Марте не грозит никакой опасности. Уж точно меньше, чем ему самому. Позавтракав ранним утром, Патрик, Аматрис, Кельвин и Боб оседлали коней и выехали в путь, напоследок закрыв дом. Патрик еще надеялся сюда однажды вернуться — при каких-нибудь обстоятельствах получше нынешних, разумеется.

К поместью Патрик и его спутники добрались ближе к полудню, когда солнце уже стояло высоко над головой. День выдался погожий и ясный, легкий ветерок избавлял от летнего зноя. Граф Телфрин и его спутники покинули столицу Гвенхейда через Аметистовые ворота, миновали предместья и пару часов двигались по Ривергардской дороге, уводящей в сторону срединных областей королевства, пока близ деревни Ланарк не свернули на север. Окрестные поля вскоре сменились лесами, но дорога оставалась аккуратной и ровной — подъезды к одной из королевских усадеб содержались в отменном порядке. За несколько миль до ворот усадьбы путешественники свернули в лес, привязали коней к деревьям в неприметном овраге и дальше пробирались пешком, через чащу. Раньше Патрик несколько раз бывал тут, и участвуя в устраиваемой королем Эйроном охоте, и просто так, желая побродить в одиночестве, и потому неплохо ориентировался в окрестностях.

Когда впереди показалась кирпичная стена в два с половиной человеческих роста, обозначавшая границу поместья, шедший рядом Аматрис замер и потянул Патрика за рукав.

— Стойте, — шепнул он. — Чуете?

Патрик остановился, шедшие позади Кельвин с Бобом также последовали его примеру. Для того, чтобы очистить сознание и приступить к концентрации, потребовалось всего несколько секунд — Патрик и без того уже был готов обратиться к магии, если потребуется. Краски поблекли, листва деревьев, как и трава под ногами, сделалась серой, сами деревья расступились в стороны, тело захватил пряный поток. Такое чувство возникает, когда резкий крик пробудил ото сна. Сама кирпичная стена приблизилась, сделалась настолько близкой, что удалось бы в подробностях рассмотреть каждую выщерблину, хватило бы только желания. Ярко-зеленая, с серебристом отливом, нить, подобная исполинской змее, вытянувшейся на земле, вспыхнула в окружающем мареве, протянутая вдоль подножия стены. Она переливалась, горела с переменной силой, вызывала желание подойти к ней, коснуться, протянуть руку.

Сзади послышался голос Боба:

— Мне вроде чудится что-то. Искрит и сверкает, будто костер развели.

— Господа из Башни поставили сигнализацию, — бросил Аматрис.

— Колдовская метка, — пояснил Бобу Кельвин. — Говоришь, заметил?

— Ага, сказал же, горит — серебряным цветом. И зеленым тоже, кажется.

— Значит, учишься магическому восприятию... Я, правда, вижу ее черной, это все индивидуально... зависит от человека. Метку оставили на случай незваных гостей, и она очень хорошая, насколько могу посудить. Абы какой колдун не снимет. Эта дрянь еще и призывает к себе подойти, обнаружить себя... Слышишь?