— Обычно я не даю обещаний, но ответ на твой вопрос — да, — кивнул я.

— Почему?

Я сложил руки за спиной, обдумывая ее вопрос. У меня не было другого ответа, кроме как «за твою улыбку», но я не мог это произнести.

— Тебе нужно практиковаться.

Ривер склонила голову и отошла. Я наблюдал, как она опустилась на колени и зарылась руками в густую зеленую траву.

— Может, нам стоит найти что-нибудь с большей жизненной силой, — предложил я.

— В последний раз способность проявилась при прикосновениях к тебе, и то позже все пропало, — я подошел и встал рядом с Ривер, она в ответ запрокинула голову и посмотрела на меня. — Кроме того, земля — это гигантский проводник жизни. Не говоря уже обо всех насекомых, кишащих внутри. Прямо сейчас под моей рукой полно жизни.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула и повернула лицо к солнцу. Лучи, падавшие сверху, освещали золотистую кожу и веснушки Ривер, заставляя ее жизненную силу сиять. Я сжал руки в кулаки, чтобы не приласкать ее щеку, вопреки своим желаниям. Я не мог избавиться от вожделения и нежности, которые она пробуждала во мне.

Подняв левую руку перед собой. Она посмотрела на нее так, словно хотела, чтобы та взорвалась или, по крайней мере, вспыхнула энергией жизни.

— Предательница, — пробормотала Ривер.

Я приподнял бровь, услышав это слово, но воздержался от комментариев, чтобы Ривер попыталась еще раз. Я видел разочарование в ее глазах, понимал это по тому, как она расправила плечи. Пальцы ее правой руки еще глубже зарылись в землю, пытаясь дотянуться до чего-то, чего я не понимал.

Зато это понимала Ривер.

Глава 28

Кобаль

— Ты стал похож на сторожевого пса, прям как твои гончие, — Бейл откинула на спину свои огненно-рыжие волосы и встала рядом со мной.

— Конечно, похож, — процедил я сквозь зубы. — Она должна быть защищена.

Бейл сжала губы, окинув меня взглядом, а затем подняла одно стройное плечо в изящном пожатии.

— Знаю, но каждый из нас способен ее защитить. Ты должен время от времени делать перерыв.

Я понимал, что все они были практически такими же способными, как и я, но я был самым сильным, их лидером. Я помогал им готовиться к битве и мог доверить каждому свою жизнь. Тогда почему же не мог доверить им заботу о Ривер? Нет, не так, я бы доверил девушку, но мне не нравилась мысль о том, что я не увижу ее.

В конце концов, Ривер удалось ускользнуть от меня прошлой ночью. Она определенно обманула бы одного из моих демонов, если бы захотела.

— Ты трахаешь ее? — поинтересовалась Бейл.

— Нет, она слишком важна для миссии.

Бейл фыркнула.

— Значит, ты даже не пробовал?

Я не потрудился ответить, сосредоточившись на людях, толпящихся в очереди. Как только солдаты перестали с ней общаться, я боялся оставить Ривер одну в этой суматохе. Испуганный человек представлял угрозу, а они определенно ее боялись. А еще завидовали. Опасная смесь, которая, по моим опасениям, могла причинить ей боль.

Не говоря уже о том, что я замечал мужские взгляды, направленные на Ривер. Невзирая на страх, они хотели переспать с ней при первой возможности, так как она была очень привлекательна. Может, я и не могу заполучить девушку, но убью любого, лишь бы не позволить ее забрать.

— Так я и думала, — продолжила Бейл. — Это заложено в нашей природе. Обычно мы берем то, что хотим, но сейчас вынуждены отказывать себе. Люди склонны придавать сексу больше значения, чем мы. Если ты с ней свяжешься, то лишь все осложнишь.

— Не твое дело, мы не будем ее обсуждать.

Она приподняла бровь и стиснула зубы, но больше не произнесла ни слова. Я редко не желал слушать высказываний Бейл или Корсона, но сейчас я не собирался обсуждать Ривер ни с кем из них.

Из толпы вышла Ривер. Она даже не потрудилась взглянуть на соседние столики. Девушка держала голову высоко поднятой, пробираясь сквозь толпу, которая расступалась перед ней. Заметив нас, Ривер сделала несколько неуверенных шагов и нахмурилась, но продолжила идти.

— Что вы здесь забыли? — спросила она, остановившись передо мной.

— И тебе привет, — сухо поздоровался я, а Бейл раздраженно ухмыльнулась.

Ривер посмотрела на нас обоих, прежде чем протиснуться мимо и выйти за дверь. Я повернулся, чтобы пройти за ней, сердито глядя на любого мужчину, который поворачивался, чтобы посмотреть ей вслед. Молодой солдат побледнел и быстро отвернулся, когда мои губы разомкнулись, и я оскалился.

— Что ты делаешь? — прошипела Ривер.

— Обеспечиваю твою безопасность, — ответил я.

Она бросила на меня быстрый взгляд через плечо.

— Мне не нужен сторожевой пес. Одна из причин, по которой люди не любят меня, заключается в том, что они замечают ваше чрезмерное внимание к моей персоне.

— А еще огонь, зарождающийся в твоих руках, — заметила Бейл. — Это им тоже очень не нравится.

— И огонь, — согласилась Ривер, закатывая глаза.

Она подошла к большому дереву и уселась под ним. Прислонившись спиной к стволу, Ривер развернула сандвич. Я поймал себя на том, что был заворожен обычными движениями, которые она каким-то образом умудрялась совершать с легкой грацией, недостающей большинству представителей ее вида.

«Что в ней мощнее демон или ангел?»

Ривер казалась таким идеальным сочетанием этих двух видов, что я не знал, какая часть может быть сильнее. Добавьте к этому человечность, которой так не хватало ни демонам, ни ангелам, и девушка превращалась в очаровательную смесь, которую я считал неотразимой. Судя по рассказам, ангелы были почти так же безжалостны, как и мы. Просто они лучше общались с душами в отличие от нас, но существовали и такие души, которые доставались только демонам. Я уверен, ангелы, как и мы, были бы более чем счастливы сделать вечность Сталина такой же мучительной.

«Неужели демоны и ангелы настолько похожи, только существуют в разных местах и в разных условиях?»

Подобная идея никогда раньше не приходила ко мне в голову, но, возможно, это было правдой. Ни одна из сторон не желала того, что было у другой. Мне было совершенно наплевать на пушистые облака небес, если там вообще были облака, точно так же им было наплевать на огненные ямы, которые меня породили.

Впрочем, я был уверен, что новая ситуация, которую люди навязали аду и Земле, привела всех ангелов в бешенство. Миры перевернулись с ног на голову, поставив наше существование под угрозу. Если бы мы проиграли, равновесие было бы навсегда нарушено, изменив поток душ. Демоны и ангелы начали бы умирать, ведь ангелы процветали на чистоте души так же, как мы на ее нечистоте. Поток должен быть постоянным, чтобы поддерживать нас всех. Мы нуждались в человеческой расе.

То, что наши судьбы зависели от самых тупых и жадных представителей вида, было выше моего понимания, но так оно и было.

Я наблюдал за Ривер, пока она ела сэндвич и смотрела на закат через мое плечо. Нет, наш вид мог бы зависеть от нее. Я верил, что она была тем, кто мог сделать все, что вздумается. Но еще я верил, что она была способна на гораздо большее, чем думала.

Одно можно было сказать наверняка: несмотря на страхи Ривер, она была совсем не похожа на отца. И никогда не сможет стать похожей. Я чувствовал чистоту ее души, тепло, которое она излучала. Люцифер не обладал ни одним из этих качеств. Я не мог представить, что вернусь к жизни без нее. Перспектива была настолько бесплодной и мрачной, что впервые в жизни я действительно почувствовала пустоту внутри.

Обернувшись, я взглянул на Бейл, которая наблюдала за нами из-под ярко-красных ресниц. Она перевела взгляд с Ривер на меня и обратно.

— Я увижу тебя сегодня вечером? — спросила Бейл.

Ривер застыла с яблоком на полпути ко рту.

— Возможно, — ответил я.

Бейл склонила голову, прежде чем повернуться и уйти. Ривер откусила кусочек яблока, прежде чем снова сосредоточиться на закате. Она никак это не прокомментировала, но на ее лбу появилась морщинка.