Вначале все шли тихо. Напряженность просто трещала между вояками разрядами электричества. Но по мере продвижения вперед и отсутствию противника, мы расслаблялись. Часть штурмовиков прокладывала нам путь, остальные плелись позади, обсуждая прошедшую бойню. На перекрестке двух туннелей, мы разделились. С нами пошли семь штурмовиков, в том числе ротный. Его заместитель возглавил другую часть команды. Мы продолжили углубляться в толщь горного массива. Капитан с Тенью возглавляли колонну, я же без особого энтузиазма шагал в строю рябят из Первой роты. Колонна замедлилась, впереди послышалась тихие голоса. Расталкивая грузно экипированных штурмовиков, я нагнал своего начальника. Весь наш спецотряд стоял возле стены, на которой были выведены флуоресцентной краской непонятные нам символы.

– Сделано, капитан, – проговорил Тень. Сквозь закрытый шлем через динамики его голос звучал глухо. – Все фотографии переданы на базу.

– Что это? – я наклонился к Мордеру.

– Не знаю. Чуваки пометили себе путь во мраке. Но наша программа не может распознать язык. Тень отправил данные на базу. Может они в курсе.

Командир Первой роты протянул руку, что бы потрогать символ.

– Не надо, – голос Каверина звучал напряженно, предупреждающе.

– В чем дело, капитан?

Но все же штурмовик отдернул руку.

– Запустите разведывательные дроны, Гридин, – произнес Каверин, игнорируя вопрос.

Тот замялся. Насколько я помню, этот старший лейтенант достаточно бойкий. Но тягаться с нашим начальником ему все не по силам. Гридин помедлил и отступил, давая приказ своим подчинённым запустить сканеры. Первая рота пришла в движение.

– Закончишь, догонишь нас.

Капитан вскинул бластер и зашагал вперед по тропе шахты. Тень остался выполнять приказ, мы же поплелись следом за командиром. Я оглянулся на Тень, тот специальными приборами брал образец краски с поверхности стены. Когда это наш спецотряд передислоцировался в научную группу? И откуда у Тени все необходимое оборудование? Я задумался, пока мои мысли не разрушил истошный человеческий крик. Толпа окружила огромную дыру в каменном полу, достаточно глубокую, чтобы при падении на острые колья из сверхпрочного материала смогли проткнуть экзокостюм. Как-то это все странно. Помню, я смотрел передачу про древних людей, которые что-то подобное использовали, как ловушки противникам. Но сейчас, время звездных технологий, неужели шахтеры не смогли придумать ничего проще, что бы поубивать нас? Количество боевых автоботов на входе в шахту наводит совсем на другие мысли.

– Что это за херня? – выругался ротный.

– Что показывают дроны? –перебил его капитан.

Гридин не успел ответить, к нему подлетел один из его бойцов.

– Товарищ старший лейтенант, связь со второй группой потеряна.

– Дроны? – голос ротного ломался от недовольства.

– Дроны не отвечают.

Гридин повернулся к Каверину.

– Есть то, о чем я не знаю? – буйный характер все же вырвался наружу.

– Что ты имеешь в виду?

Капитан высокой скалой из металла и электроники навис над низким коренастым штурмовиком, подавляя его своей харизмой.

– Мои ребята гибнут, товарищ капитан. И я хочу знать…

– Все, что вам необходимо, так это зачистить повстанцев. Это ваш приказ. И твоего мнения никто не спрашивал. Это ваша работа. Выполняете!

Каверин сверлил его своим убийственным взглядом сквозь полупрозрачное стекло шлема. Старший лейтенант пару секунд прямо смотрел на капитана, затем отступил.

– Шейн, попробуй уставить связь с дронами,– послышался гневный голос ротного.

– Капитан, возможно, мы свернули в заброшенный туннель, – Тюльпанчик отошел от края обрыва. – Если дроны не отвечают, а мы не ушли еще слишком далеко вглубь шахты, значит мы в толще Лонсдейлит-2550. Он блокирует любые сигналы. Следов добычи камня нет. Как и следов от шахтерской техники.

Капитан не затемнил стекло шлема, и было видно, как мужчина хмурится, кивая сам себе.

– Товарищ капитан, я все отправил, но на данный момент связь с базой нарушена.

Тень остановился, краем глаза поглядывая на дыру в полу пещеры.

– Тюльпанчик и Ангел идете впереди, прочесывая периметр. Впереди возможны …неожиданные ловушки. Далеко не уходите, раз нет связи. Будьте в поле нашего зрения. Вперед.

Капитан затемнил шлем и направился к штурмовикам.

– Им не понравиться с нами так тесно работать, – загоготал Мордер, выставляя свой бластер на минимальный заряд.

Я покачал головой.

– Смотри не поджарь мне задницу! – сказал Тюльпанчик, обходя стороной зияющую дыру с трупом.

– Да, вы достали! Я всего лишь один раз…

– Подстрелил товарища, – я похлопал его по плечу, проход мимо него, – На смерть. Крепись, дружище! И не стреляй мне в зад.

Оставив Мордера ворчать, я догнал сержанта.

Мы медленно продвигались вглубь шахты. Как и предположил Тюльпанчик, в стенах и в потолке, везде вокруг нас были залежи Лонсдейлита-2550. Тень с помощью своего оборудования (кто бы мог подумать! У него в арсенале есть и такое!) подтвердил это предположение. Связи с базой и второй группой штурмовиков по-прежнему не было. Мы с Тюльпанчиком двигались впереди группы. Без фонариков. Наши шлемы позволяли отлично видеть в темноте, даже в красках окружающего мира. Я шел по левому флангу, с бластером на прицеле исследовал каждый уголок этой таинственной пещеры. Спустя несколько десятка метров после того, как мне отдали приказ, я отыскал еще одну довольно странную ловушку. Странная теперь она была не потому что была воссозданная на манер древних человеческих эпох, а как раз наоборот. Невидимая человеческому глазу мелкая световая сетка перекрывала полностью путь в пещере. Если бы не наши сканеры в лицевой платине защитного шлема, мы бы вряд ли ее заметили. Тюльпанчик решил проверить ловушку нашего таинственного противника. Камень, что он бросил в эту странную сеть растаял, словно мороженное на солнце. Потом последовал нож. Точно такой же результат. Очень интересная материя. С одинаковой точностью плавит любой материал. Вопрос был в другом. Как нам теперь обойти это препятствие? Нас нагнали товарищи по оружию.

– Что у вас тут? – Капитан внимательно разглядывал странную сеть.

Я доложил результаты наших опытов. Начальнику это не очень понравилось. Чтобы ему не сказали по закодированному каналу связи там, еще на входе в шахту, он был по-прежнему полный энтузиазма продвинуться глубже в загадочную пещеру, не обращая внимания на все встречающиеся на пути щекотливые нюансы. Будь это куча замысловатых ловушек, или пропавшая вторая группа наших штурмовиков. Возможно, уже мертвых. Мне все больше это не нравилось. Я внимательно следил за реакцией командира. Но я не единственный, кто был в напряжении. Помимо ребят с Первой роты, которые страшно хотели вернуться за пропавшими товарищами, весь наш спецотряд был как на иголках. Даже всегда спокойный Тень, казалось, был чем-то озадачен. Я уже не мог себе позволить уйти в мир своей больной фантазии. Я не мог действовать на автомате, как обычно на наших миссиях. Эта планета все больше мне не нравилась. Мне уже кажется, что Галочка специально взяла с меня обещание, чтобы я оказался в этой чертовой дыре. Здесь я не мог, как прежде работать, наслаждаясь своим внутренним миром. А это, на минуточку, вечные кошмары прошлого, ужас и тонны боли. Здесь я отвлекался по максимуму. Это звучит, странно, но в этой клоаке вселенной я начал ощущать весь внешний мир, как никогда прежде. Даже более ярче, чем когда со мной рядом была моя девушка. Это конечно абсурд, но факт. Моя Гала предвидела мое будущее. Не уверен, что в этом вопрос я хотел бы ее поблагодарить. Я люблю ее, да, но все же мне бы хотелось существовать в своем собственном мире. А не вот это все. Я не поклонник мистики и детектива. Я просто хотел бы побыть наедине с любимой. Но все что мне осталось, так это ее поцелуи в моих ядовитых фантазиях. Я не хочу убивать чумазых шахтеров. Я не хочу видеть эти голые безжизненные камни. Я не хочу ощущать одиночество этой планеты. Потому что сейчас моя жизнь, мое нутро были очень похожи на Цирэл-8. Прямо, сука, одно лицо!