Но через три дня, они отбыли в столицу, и там начались новые приключения, которые были довольно скучны. Это были приключения Елиан, она убедила совет и всех борющихся за власть, что именно она и Эдик де Тюк, который станет её законным супругом, должны стать правителями. В этом убеждении самым сильным доводом были сокровища, лежащие в Горе семи ветров, и они сделали своё дело. Поскольку только принцесса может оплатить долги империи, и этих денег хватит ещё и на многое другое. Эдик везде там выполнял второстепенную роль, и был больше наблюдателем.

Сражаться, да и испытывать какой-то дискомфорт ему больше не приходилось.

Дни летели за днём, и в последний предсказанный тёплый день, когда сентябрь уже шёл к концу, состоялась императорская свадьба.

Дворец в центре столицы был полон от народа. А по всему городу проводились гулянья в честь свадьбы и коронации. Спиртное лилось рекой, и люди безудержно веселились.

За час до свадебной церемонии Эдик сидел в огромной спальне и чувствовал какое-то опустошение. Он как будто лишился чего-то важного. Вроде всё было хорошо, но чего-то не хватало. Так же было какое-то волнение, и он не мог понять, почему он волнуется. Он же сражался с нежитью, он уже сам бросался в бой. Но сейчас не понадобиться делать ничего из этого, но волнение не проходило. Он так же не мог поверить, что через пару часов он станет императором - первым человеком в Винтермире: огромной империи, занимающей всю северную часть длинного континента.

«Я ещё вчера замерзал в пустыне. Я ещё вчера питался объедками. Я ещё вчера дрожал, как осиновый лист, - думал он. - И что сейчас? Я стану императором! Но перестану ли я от этого мёрзнуть в пустыне, дрожать от холода или всего бояться? Я не знаю. Всё может быть».

Он пожал плечами.

К нему подбежали слуги.

- Ваша одежда, ваше величество! - они принесли свадебный костюм.

Всех своих старых слуг Эдик оставил в особняке в Юхо. Ему хотелось однажды вернуться туда, и чтобы его встретили знакомые люди. И он понял, что хочет иметь место, куда можно вернуться.

В далёком прошлом, в другом мире, квартира Эдика была тем местом, откуда он хотел сбежать. Не физически, но мысленно. Он хотел унестись из неё, забыть про неё. Наполнить серую жизнь красками. Сейчас же он понял, что хочет иметь дом, в который можно вернуться после долгого путешествия.

Но много размышлять ему не дали, слуги проводили его в дворцовый храм. Там среди толпы народа произошла свадебная церемония.

После скучного ритуала знакомый ему жрец объявил его и Елиан мужем и женой. После чего все эти люди перетекли в тронный зал, и там свершилась коронация. После чего Эдик с Елиан сели на два высоченных трона, стоящих в торце этого огромного зала. И опять рутина. Но на сей раз к ним подходили послы разных стран и поздравляли со свадьбой и коронацией.

Эдик особенно заскучал, из прострации его вывел только знакомое имя.

- Шенкель Айс, представитель альянса свободных магов!

Эдик вздрогнул и сжал кулаки.

«Надеюсь, он не выкинет ничего необычного!»

И правда по красной дорожке прошёл его брат в шикарных одеждах, а позади него паж нёс сундук на подушке.

- Ваше величество, ваше высочество! - обратился к ним маг.

Эдик присмотрелся к нему. Его брат выглядел на ужас благородно и воспитанно.

- Альянс свободных магов передаёт вам свои поздравления и дарит сей скромный подарок.

Мальчик открыл коробку и там лежал кинжал в дорогих ножнах.

- Кинжал отчаянья! - пояснил Шенкель. - Даже поцарапанный им познает бездны отчаяния.

- Спасибо! - кивнула Елиан. - Мы ценим нашу дружбу с альянсом свободных магов.

Следующим удивлением было то, что королевская семья Альды лично пришла на свадьбу. Их поздравление было совершенно обычным, поскольку отец Эдика боялся сказать чего-нибудь лишнего. Эдик видел послов от разных эльфийских стран, от гномов, и даже от орков. Все они почтили ли его праздник и подарили шикарные подарки.

И когда закончилась это часть церемонии, начались танцы и пир. Эдик пользуясь тем, что он не привязан к трону начал отыскивать своих родителей.

В огромном зале, бродя среди колонн, одетый в белые одежды, он смотрел на людей, которые склоняли перед ним головы. И Эдику верилось, что он на самом деле могуществен. И он был могуществен в глазах этих людей. Они не сомневались, что он не только правитель, но и прославленный герой. И в их глазах он всегда был таким.

В какой-то момент ему показалось, что всё это лишь сон, фантазия его больного разума. И когда всё окончиться, то он проснётся и станет опять несчастным, опять бедным, опять никем. Ему стало страшно, от того, что в следующее мгновение двери могут открыться, туда ворвётся сильный маг, и его жизнь опять станет прежней. Или же он просто проснётся и поймёт, что это просто сон. Это было в десять тысяч раз страшнее. И страх проснуться пугал его ещё больше. И он думал, сон ли его жизнь.

Эдик услышал голоса родителей и подбежал к ним. Они говорили с послами. Те, увидев его, вежливо откланялись, оставив королевскую чету наедине с Эдиком

- Ну, что, - усмехнулся его отец. - Я вижу, ты не нуждаешься в нашей помощи.

- Да, - кивнул он. - То есть нет! Я не представляю, что делать дальше.

- Ты у меня единственный сын, теперь мне нужен наследник! - вздохнул король Альды.

- Я об этом уже позаботилась, отец! - к ним подошла Елиан. - Будет вам наследник.

- Это хорошо! - кивнул он.

- Да, я даже не знаю, что мне теперь делать, - пожал плечами Эдик.

- Не волнуйся, дорогой, - Елиан взяла его за руку. - У меня уже много планов.

- Да, я пойду пройдусь! - Эдик побежал дальше.

Он отошёл от принцессы и пошёл дальше, и остановился рядом с колоннами.

- Я думал, что ты так и останешься на дне жизни! - услышал он голос.

Эдик обернулся. Сзади к нему подошёл Шенкель Айс.

- Да, ты ошибся, брат! - нахмурился он.

- Помнишь, у нас годовщина, - отметил тот. - Семь лет назад я истратил на тебя артефакт и отправил в путешествия.

- Именно поэтому я выгляжу так молодо.

- Это было самое глупое действие в моей жизни! - вдруг выпалил Шенкель. - Я потратил артефакт, который мог меня омолодить, и дать ещё одну жизнь, на тебя!

- А мне он дал дополнительных десять лет, - рассмеялся Эдик.

- Тогда я ещё не воспринимал этот мир всерьёз и я и подумать не мог, что потрачу на тебя великое сокровище!

- Я не забыл это, - сложил руки на груди Эдик. - Я научился в это путешествии делать себя. Я научился выживать. Я научился побеждать. Теперь я всё это делаю сам.

- Или может быть, ты нашёл того, кто делает всё за тебя?

- Есть такая работа, которую можешь сделать только ты сам, - покачал головой Эдик. - И я научился её делать.

- И что это за работа?

- Побеждать себя! - Эдик поднял голову, где блестел золотой обруч. - Я научился побеждать свою слабость, свою лень, свою боязнь перемен. Я научился шагать навстречу неизвестному и бороться за лучшее будущее.

- Но ты не осилил самого главного - ты не стал настоящим героем! Ты всё ещё играешь этот спектакль, где ты претворяешься тем, кем ты никогда не станешь.

- Я уже не играю, - Эдик пожал плечами. - У меня нет на это времени. Вся страна нуждается во мне, и я спешу разгребать завалы проблем, доставшиеся мне из прошлого. Это моя цель.

Шенкель усмехнулся.

- Ты стал ужасно серьёзным за это время.

- А ты - легкомысленным.

- В любом случае, я буду следить за твоими приключениями.

- Удачи! - помахал рукой Эдик и пошёл к трону.

Уже было темно, когда в тёплой спальне он лежал на кровати с Елиан. В огромной комнате горели ароматные свечи. Двери на длинный балкон были закрыты и в натопленной комнате жила уютная теплота.

Юноша и девушка лежали на толстом одеяле.

Эдик устал от всех этих хлопот. Удивительно, насколько суета способна утомлять. Будто бы он побывал на сражении. Но теперь уже всё окончено. Но завтра ждёт продолжение. Герой Юхо вздохнул.